"這幾年風調雨順，全仗神子保佑。"衛兵突然把酒袋摔地上："可惜後來再沒見他跳祈雨舞了！說是跳一次折十年壽......放屁！準是那幫巫祝眼紅！"

石武撿起酒袋晃了晃："這回啥陣仗？"

"大......大陣仗，"衛兵醉醺醺地比劃，"先王征東夷那次才用五車柴......這回十車松木，火苗得蹿得比鹿台還高！"他壓低聲音："聽說把大活人捆成粽子，澆上猛火油...嘿！！"

醉眼朦胧中，石武仿佛看見祭壇上的大人——白衣被火光照得發亮，舉火把的姿勢比神像還莊嚴。他咂摸着酒味，想着祭坑裡定是上等祭品，火舌舔過時該像烤全羊般滋滋冒油。

可飄來的焦臭味越來越濃，像是燒焦的豬毛混着烤糊的肉，嗆得他喉嚨發緊。突然一聲慘叫炸響，驚得烏鴉亂飛，黑影把太陽都遮住了。

"操！"衛兵一個激靈跳起來，"誤了換崗！"他把空酒袋砸給石武，擠眉弄眼道："下回帶夠三斤好酒，老子給你講更帶勁的——保管讓你□□裡那玩意兒都打顫！"

暮色四合。

公子終于回府，隻是臉色鐵青得吓人。雪白的祭袍下擺沾滿黑灰，每走一步都簌簌往下掉渣子。他一進門就啞着嗓子吩咐："快備熱水，我要沐浴。"

府裡頓時忙亂起來。仆人們提着木桶來回奔跑，松木柴在銅爐裡燒得噼啪作響。蒸騰的熱氣從門縫裡飄出來，混着澡豆的清香。

石武蹲在廚房門檻上剝核桃，碎殼噼裡啪啦落進笸籮裡。等剝完第二筐，屋裡的水聲終于停了。他探頭望去，隻見大人披着濕漉漉的頭發走出來，新換的素色長衫熏過松柏香，卻還是遮不住身上那股子焦糊味。

晚飯時分，石武特意挑了塊烤得金黃流油的鹿後腿。油珠子順着焦脆的肉皮往下滾，滴在炭盆裡"滋啦"作響，香氣撲鼻。誰知剛把盤子端到大人面前，就見他突然捂住嘴，筷子"當啷"一聲掉在地上："快端走！"

石武一時不知所措。隻聽對方強忍着惡心說："......你吃吧......嘔......"

他捧着鹿腿退到廊下，啃得滿手油光，邊吃邊納悶：這鹿腿外焦裡嫩，咬一口滿嘴肉香，大人怎麼反倒吐了？難道是嫌肉不夠肥？

回憶突然被一腳打斷。

"大塊頭！大人叫你呢！"小蔔臣捏着鼻子，一臉嫌棄地站在三步開外，"大熱天的，臭烘烘的往祭坑鑽，髒死啦！"

石武"騰"地站起身，木棍帶起的風吓得小蔔臣連退兩步："老子有名有姓！再敢踹我屁股，信不信把你扔坑裡當祭品燒了？"

推開蔔殿厚重的檀木門，松木香混着墨汁味撲面而來。公子正在燈下批閱竹簡，跳動的火苗在他蒼白的臉上投下忽明忽暗的光影，襯得眼下的青黑更加明顯。牆角食盒裡，昨晚送來的黍餅和肉湯原封未動，凝出的油花像結了層白霜。一隻螞蟻正沿着案幾邊緣，搬運着掉落的食物碎屑。

"大人，您找我？"石武搓着粗糙的手掌。這兩天收拾餐具時他就注意到，送去的飯菜幾乎沒動過。那麼好的肉食，大人怎麼就不吃呢？

公子放下毛筆，墨汁在竹簡上洇開一小團。"你來朝歌一個多月了吧？整天做些端茶倒水的活計，不覺得委屈了這身本事？"

石武額頭頓時冒出汗珠，"撲通"跪地："小人願意給您趕一輩子車......"

話沒說完，一雙冰涼的手扶住了他。手指修長，帶着墨香，袖口飄來松香混着藥草的苦味。"在鄂國時你就是戍衛長，"公子的聲音突然嚴厲，"苦練十年武藝，就為了當馬夫？或者被蔔殿的小吏呼來喝去？"

石武盯着案角忙碌的螞蟻，喉結動了動："您的車駕最穩當......"

"撒謊。"公子突然拍案，驚得螞蟻慌忙逃竄，"我看你不是甘居人下之人。"

石武耳根發燙。他當然想過建功立業，隻是......

"七日後大王秋獵，"公子轉身打開樟木匣子，黴味混着血腥氣頓時彌漫開來，"你帶一隊人去——西郊野棗林的狼群該清一清了。"

青銅短劍"當啷"一聲落在案幾上，褪色的紅纓穗子輕輕晃動。"大巫祝讓我轉交給你，"公子的語氣突然柔和，"他說，五年前那個雪夜，你父親就是用這把劍殺死了一頭熊。"

石武的指尖剛碰到冰涼的劍柄，記憶就洶湧而來——風雪呼嘯的夜晚，父親渾身是血地把劍塞進他手裡，旁邊倒着的熊屍還冒着熱氣，而父親的手已經冰涼......

"公子，我......"石武的聲音哽住了，"多謝您擡舉。可我...什麼規矩都不懂..."

"不懂就學。"公子忽然笑了，像初春融化的溪水。"聽說你能徒手扭斷狼脖子？"

劍刃"铮"地出鞘，寒光映着房梁垂下的蛛網，在石武臉上投下細碎的光斑。"大王身邊......正缺個貼身侍衛。"

修長的手指輕彈劍身，發出清脆的顫音。

"七日後辰時，披甲佩劍随我面聖。西郊那些惡狼......正好讓大王見識下鄂國勇士的本事。"

說着甩來個鼓鼓的皮袋，貝币碰撞叮當作響："去買套好皮甲，東市第三家的犀牛皮最耐用。"手指點了點石武肩頭磨破的衣裳，"再做幾身新衣服，别給我丢人。"

石武緊緊抱着劍和皮囊退出屋内，後背抵上門框才發覺手心全是汗。貝币在皮囊裡叮當作響，沉甸甸的重量拽得褲腰帶直往下滑。他故意把錢袋甩成撥浪鼓，碰撞聲引得一廊小蔔臣伸長脖子張望。那個瘦猴似的家夥翻着白眼嘀咕："莽漢踩狗屎..."

石武咧開嘴，晃得更起勁了——昨兒這厮還趾高氣揚地使喚他倒夜香呢！他摸着鼓脹的錢袋，心裡像灌了蜜。狗眼看人低的東西！老子受大人器重，就要出人頭地啦！

夜深人靜時，他抱着劍躺在硬闆床上，數着從屋頂縫隙漏下的星子。新得的犀皮甲硌得後背生疼，他卻舍不得脫下。

公子說大王最愛看人鬥獸，上次有個力士空手掐死豹子，當場賞了十串海貝。他摸着父親留下的短劍，劍穗上的紅纓已經褪色，卻依然能聞到淡淡的血腥氣。

是該換把真正的青銅長劍了，他迷迷糊糊地想，等立了功就去找城東的老銅匠......。