蘭台巍峨的朱紅飛檐在烈日下閃耀如金，宮亭領着石武踏入殿内陰涼處。青銅燈台上的火苗在穿堂風中搖曳不定，将兩人的影子拉得忽長忽短。
"大人當心。"石武突然将青銅斧重重頓地，沉悶的撞擊聲在殿内回蕩。他警覺地望向殿柱陰影處——一陣帶着鐵鏽味的怪風正從那裡卷來。
"哎呀呀，白鸾星官回朝怎不提前知會一聲？"身着绛紅官袍的費仲從廊柱後轉出，細長的眼睛不住打量着石武，"都說鄂地多猛士，今日一見果然名不虛傳。這位壯士的臂力，怕是連商鼎都能舉起吧？"
宮亭漫不經心地撣了撣衣袖："費大夫說笑了，不過是個押運鹽車的護衛。"他擡眼直視費仲，嘴角挂着若有似無的笑意，"倒是大夫的消息靈通得很。本官的車駕剛到蘭台，您就連我帶了什麼人都一清二楚。莫非..."聲音陡然轉冷，"連宮中漏刻房的輪值時辰，都在大夫的耳目之中？"
費仲幹笑兩聲，額角滲出細汗："星官言重了。下官哪裡敢窺伺禁中？不過是恰巧路過，見您車駕入宮，特來問候。"他湊近半步，壓低聲音道："聽說您路上遭遇伏擊？大王震怒非常，已派袁候喜率兩萬精兵征伐鬼方。"
宮亭神色不變："大王早有征伐不臣方國之意，這次不過是借題發揮罷了。"
"您這話可不對，"費仲眯起眼睛，聲音壓得更低，"朝中誰不知您簡在帝心。這次出兵，聽說光糧草計量就準備了兩個月......"
"兩個月？"宮亭眉頭微蹙，"鬼方不過是個遊牧小部，何須如此興師動衆？"
費仲左右張望，确認四下無人後，幾乎貼着耳邊道："大王近來本就心緒不佳，聽聞您遇襲更是怒不可遏，在朝堂上拍案而起，揚言要讓鬼方寸草不留。"
"哦？"宮亭佯裝關切，"大王為何心情不佳？"
費仲歎了口氣，袖中掏出一方絲帕擦拭額頭："您不知道嗎？比幹王叔前日又在廷議時割掌血谏。這幾個月您不在朝，二十七位宗親老臣日日跪在殿前哭嚎，說動祭田抗旱是壞祖制，乃亡國禍根......"
宮亭眼皮猛地一跳。
"偏巧微侯——"費仲故意拖長聲調，"上月獻了二十車龜甲進朝歌。微地大巫祖伊占蔔說修洹北渠沖撞雨神，要停赈停工才能平息天怒。"
話音未落，石武的青銅斧突然砸地，驚得檐下雀鳥四散。宮亭左手按住護衛的皮甲，冷冷道："什麼雨神發怒？分明是有人借天象之名，亂嚼舌頭！費大夫執掌刑獄多年，難道看不出這不過是騙人的把戲？"
"下官愚鈍，分不清是天災還是人禍。"費仲彎腰賠着笑臉，直起身後突然話鋒一轉："隻是這以工代赈的新政，朝堂上反對的聲音比夏天的知了叫還吵......"他突然擡頭看了看天色，"大王已經在偏殿等了很久了，星官還是快些過去吧。"
兩人錯身而過。
内侍的銅鈴恰時刺破暮色。宮亭袖風掃過石武銅甲："等在此處。"
玄鳥殿沉重的青銅大門緩緩開啟。
還未等侍從通報，帝辛已掀開三重織錦帳沖出。冕旒上的玉珠激烈碰撞，卻在距離宮亭三步處戛然而止。他喉結滾動："孤聽聞先生歸途遇襲..."目光突然鎖定白發遮蓋下耳際的血痂，聲音陡然拔高："傷得重不重？"
宮亭不着痕迹地用寬袖掩住腕間淤青："不過是幾個劫鹽車的流寇，姬司工已處置妥當。"他後退半步，目光掃過帝王眼下的青黑："倒是大王氣色不佳，可是蘭台燭火擾了安眠？"
"政務纏身罷了。"帝辛突然一把抓住他的手腕拽到跟前，血腥氣混着濃郁的龍涎香撲面而來："玄甲衛報說你掉下了山澗..."拇指重重按上虎口的裂傷，"這是抓崖壁磨的？"
"都是些皮外傷，已經好得差不多了。"宮亭試着掙了掙手腕，卻沒能掙脫。他環顧四周，空無一人。侍從不知何時已全部退下。
帝辛不由分說将他拽到銅鏡前。銅鏡的冷光映照下，帝王玄色的廣袖如烏雲般将白發青年團團圍住："讓巫醫來看看，孤不放心。"
"小傷不礙事。您忘了，巫、醫不分家，我也算半個醫生。"宮亭笑了笑，不着痕迹地轉移話題，"大王近日操勞，可是為征伐鬼方之事？"
"早就看他們不順眼了！"帝辛咧嘴笑道，眼中卻毫無笑意。
"那些蠻子總在呂梁山劫掠商隊...先帝在位時就想過肅清他們，一直未能成行。這次正好多抓些俘虜，填補洹北渠的勞力缺口。"
宮亭直視對方的眼睛："大王不如說實話...真的隻是為了修水渠的勞力嗎？"他壓低聲音，"您沒收到我的信嗎？如今旱情蝗災嚴重，當務之急是穩定局勢。我回朝途中就聽說，新政已在廷議上吵得不可開交——修水渠的事，何必急于一時？"
銅鏡突然被帝辛扳正，鏡中帝王的影子将懷中人完全覆蓋："先生去鄂國這三個月，朝歌八十口水井已有十七口枯竭。微地來的祖伊占蔔說龜甲上的裂紋顯示雨神震怒，說是抗旱之策沖撞了神靈！"
宮亭盯着鏡中帝王繃緊的下颌線："所以大王就用征伐鬼方來轉移朝議？用敵人的頭顱來祭天鎮邪？"
帝辛的手指在銅鏡邊緣緩緩收緊，指節泛白："先生以為孤是這般昏聩之人？"他的聲音低沉下來，帶着壓抑的怒意，"三個月來，那些老頑固日日跪在殿前哭嚎，說什麼'動祭田必遭天譴'..."
他突然松開銅鏡，轉身抓起案幾上的青梅，在掌心反複揉搓："直到上個月，微子啟帶着他的大巫入宮，獻上那些...精心準備的龜甲。"青白的果肉在他指間滲出汁水，"說什麼雨神震怒，要孤停修水渠..."
"大王就信了？"宮亭輕聲問道。
帝辛突然冷笑一聲，将捏碎的青梅重重拍在案上："信？"他眼中閃過一絲狠厲，"孤命人把那二十車龜甲全扔進了熔爐！什麼神靈降罪，分明是有人想借天意要挾君王！"