新翻的黃土夾雜着枯葉，覆蓋在低矮的墳茔上。宮亭跪在墓碑前，細碎的土粒從他指縫間緩緩滑落。

子衍蹲在一旁，小手撥弄着幾顆野果，發出窸窸窣窣的聲響。細小的動靜打破了墓地的沉寂，讓肅穆的祭掃多了幾分生氣。

鄂姞将準備好的黍米和醴酒恭敬地擺在墓前，輕聲說道："阿娘，我和阿亭帶子衍來看您了。"她溫柔的聲音像一陣春風，卻讓宮亭心頭泛起酸澀。

突然，"咚、咚、咚"三聲悶響震碎了林間的寂靜。姬旦伏地叩首，額頭重重磕在黃土上。等宮亭詫異地回頭時，青年已經直起身子，低頭拍打膝上的塵土，動作利落得仿佛方才的舉動再自然不過。

回程的馬車上，子衍趴在鄂姞肩頭沉沉睡去。車輪碾過碎石的聲音在沉默中格外清晰。宮亭終于忍不住問道："方才在我娘墳前，你說了什麼？"

"隻是禀告老夫人，"姬旦坦然道，目光清澈，"往後每年祭掃，我都會陪您同來。"

宮亭的心跳突然漏了一拍。他記得這個青年曾經連與他對視都會臉紅，如今卻能如此直白地表達心意。他下意識地攥緊衣袖，手指無意識地蜷縮起來，突然不敢直視對方灼灼的目光。

鄂姞抱着熟睡的子衍，嘴角微微上揚，眼中的了然讓宮亭耳根發熱，隻得假裝望向窗外飛逝的景色。馬車内一時無言，卻比來時多了幾分說不清道不明的暖意。

時光如流水，轉眼已是兩個月後。

故鄉的最後幾日并不平靜。鹽道接連發生的劫案讓整個鄂地人心惶惶。宗廟裡，長老們為鬼方劫鹽和鹽工失蹤之事争論得面紅耳赤，卻始終拿不出個對策。宮亭本想多留幾日查明真相，可帝辛的使者已帶着鄂侯的家書匆匆趕來——竹簡上看似客套的問候背後，字裡行間都透着不容拒絕的催促。

啟程之日，宮亭正在房内與姬旦整理最後幾卷簡牍。窗外蟬鳴陣陣，夏日的陽光透過窗棂在地上投下斑駁的光影。忽然，一陣鐵甲摩擦的聲響由遠及近，打破了午後的甯靜。大巫祝的鸠杖聲先至，随後一個魁梧如山的黑影堵住了大門，将陽光完全遮蔽。

"殿下，這莽漢五年前獨守解池鹽道，赤手撕了三頭老狼。"老巫祝指着身後大漢，"這次您回去，人手不足，讓他給您駕車吧。"

宮亭眯起眼睛，這不是回國那天在城牆上看到的戍衛長嗎？

“末将石武。”

鐵塔般的漢子單膝跪地，掀起面甲。宮亭的目光立刻被對方下巴上那道月牙形的疤痕吸引——十二年前暴雨夜的記憶突然鮮活起來：桑林中渾身是血的少年，自己慌亂射偏的竹箭......

"巨無霸？"宮亭脫口而出。

戍衛長古銅色的臉瞬間漲得通紅，甲胄随着他激動的動作哐當作響："公子竟還記得！"他猛地扯開左臂劄甲，露出蜿蜒如蜈蚣的舊傷，"當年您教我用北鬥七星辨方向，說第七星叫'巨門'，我這樣的塊頭就該叫'巨無霸'......"

"蠢材！"老巫祝的鸠杖狠狠戳在他的靴尖，"讓你來護送公子，不是來撕衣賣肉的！"

石武慌忙跪伏請罪，九尺高的身軀震得地磚微顫。宮亭卻笑着指向裝滿簡牍的青銅箱："既然來了，先把這些搬上車吧。"

姬旦突然橫過矩尺攔住箱口："帛書機密，不勞戍衛長。"

"公子讓我搬！"石武洪亮的聲音震得房梁嗡嗡作響。他像頭蠻牛般擠開姬旦，粗壯的手臂一伸，竟單手就将裝滿簡牍的箱子提了起來。

姬旦揉着被撞疼的肩膀，冷笑道："戍衛長好大的力氣，就是不知道輕重。"

宮亭見狀連忙打圓場："他從小就這樣。"說着揪住石武的後衣領，露出甲片下三道猙獰的疤痕，"那年我們在桑林遇狼群，這憨子背着我突圍時挨了三爪子。血都糊了我一臉，他倒好，邊跑還邊喊'公子别怕，俺肉厚'。"

石武頓時漲紅了臉，扛着箱子就往外沖，結果"砰"的一聲把門框撞得直掉土。老巫祝望着他遠去的背影直搖頭："這莽夫，除了力氣大一無是處。說好卯時三刻出發，非要提前半刻鐘來顯擺。"

這時院子裡突然傳來吵鬧聲。隻見子衍哭喊着被鄂姞拎了進來："舅舅耍賴！說好教我看星星的！"鄂姞尴尬地朝衆人笑笑："孩子突然醒了，我沒攔住......"

子衍掙脫母親的手，一頭紮進宮亭懷裡："舅舅不許走！丹哥哥也不許走！"

"阿衍要聽話。"鄂姞去拉孩子的衣領，"你舅舅要回朝歌辦正事......"

"真的嗎？"子衍挂着淚珠，見大人們都點頭，這才從懷裡掏出個草編的小籠子，裡面裝着幾隻螢火蟲，"那把這個帶上！晚上就不怕黑了！"

姬旦蹲下身，輕輕戳了戳子衍鼓起的腮幫子："多謝小殿下的好意，不過這些螢火蟲還是留在您這兒吧。"他柔聲哄道，"等秋收時，我讓人給您帶朝歌特産的蜜漬梅子，可甜了。"

宮亭趁着姬旦哄孩子的空檔，悄悄從袖中抽出一卷帛書塞給姐姐，壓低聲音道："造紙的方子我改良過了，用桑樹皮泡堿水，漚七天再用石臼搗碎......要是成了，阿姐記得用它給我寫信。"

鄂姞的指尖輕輕撫過錦書上刻着的星紋暗記，突然一把擰住弟弟的耳朵，故意提高音量："每月初七割蘆葦是吧？昨天你教阿衍往我妝匣裡塞青蛙的賬還沒跟你算呢！"