初夏的驕陽炙烤着鹽井架，銅制構件上的斑駁鏽迹在陽光下泛着暗紅。放眼望去，整個鹽場宛如沸騰的蟻巢：數百名役工弓着脊背在井架間穿梭，推着吱呀作響的運鹽車；絞盤繩索深深勒進拉拽者的肩肉，随着"嘿喲嘿喲"的号子聲，鹵水從數十丈深的井底被緩緩提起。鹽擔壓彎的扁擔在役工肩上顫動，汗珠砸在曬鹽池邊沿，瞬間被焦渴的土地吞沒。

穿過熱火朝天的勞作區，兩人來到一處背陰的角落。簡陋的茅草涼棚勉強遮住烈日，歪腿的木案上攤着幾卷竹簡。宮亭翻看鹽井産量，并做批注。姬旦在一旁安靜地研墨。偶爾一陣熱風吹過，卷起竹簡的邊緣，墨香混着草棚的幹草味在空氣中浮動。

突然，筆尖停在半空。一滴墨汁落在"鹵水三成"的字迹上，慢慢暈開成一片黑色的漣漪。

"老師怎麼走神了？"姬旦食指輕輕抹過宮亭的鼻梁，幾粒鹽晶簌簌落入硯台。他順着對方的視線望向遠處的鹵水池，若有所思："這池為何挖得如此之深？我在西岐見過的鹽井，似乎都沒有這般深度。"

"這裡的鹽層埋得深。"白發青年放下毛筆，指向遠處正在作業的井架，"越往下，鹵水越濃。為了多産些鹽，隻能往深處挖。"他頓了頓，聲音更低了，"隻是每深一尺，井壁就多一分危險。"

絞盤投下的陰影，如同噬人巨口。

"當年我改良絞盤，想用牛馬代替人力，可父親說......牛比人值錢。"

"我們那邊也一樣。"姬旦微微颔首，目光在井架與鹵水池間遊移，"西岐的礦洞裡，死一個奴隸隻需賠半匹絹。"

突然"咔嚓"一聲，斷裂的麻繩将一名工人拽入鹵水池。沉悶的落水聲打斷了談話。宮亭猛地站起身，又慢慢坐回席上。他的手指無意識地摩挲着案幾邊緣，指甲在木紋上刮出細痕。

"不救？"姬旦挑眉。

"救上來也會被處死。"白發青年眼神平靜得可怕，"弄斷繩索的奴隸，按律要沉塘。"

涼棚外，幾隻烏鴉落在井架上，發出刺耳的叫聲。姬旦解下腰間的水囊晃了晃，裡面傳出梅子碰撞的輕響："嘗嘗這個，用雪鹽腌的梅子泡的。"

"後來我教他們曬鹽提純用來節省柴火。"宮亭筆尖輕點竹簡，墨迹在簡上暈開，"雪鹽在殷都能賣高價，我以為能改善大家的生活......"

話音未落，幾步外一個蓬頭垢面的老鹽奴突然停下腳步，偷偷往嘴裡塞着什麼。監工的鞭子呼嘯而至，"啪"地一聲将他抽得滾進土堆。老人蜷縮着身子，鹽粒沾滿了滲血的傷口。

"他們在吃鹵泥。"姬旦劍尖挑起半塊幹硬的餅，手指撚開餅皮，露出裡面發黑的麥麸，"連這摻沙的麸餅都要偷着吃，看來餓極了。"

空氣中飄來焦糊味，遠處升起縷縷黑煙。白發青年的視線落在被拖出水池的奴隸身上："那年春天，很多人吃豆子脹氣，還有個孩子死了......于是我教他們用鹵水點豆腐......"他的聲音越來越低，"可學過的人不是死在井底，就是化作了灰燼。我做的這些，真的有用嗎？"

斷成兩截的毛筆滾落在地，墨汁濺在竹簡上，像一滴黑色的淚。

「曆史修正率91.7%」小D的機械音刺耳地響起。

姬旦彎腰拾起筆頭："上月我在朝歌東市見到個賣豆腐的老翁，擔子上寫着'鹵三豆七'。他說多虧這法子，才和孫女熬過饑荒。今春他家還添了重孫呢。"他輕輕将筆頭放回案上，"就像這鹽井，雖然每個月都有人死去，但活着的人還在繼續。"

他轉頭，四目相對。一個如冰封的湖水，一個似秋日的暖陽。宮亭灰藍色的瞳孔微微顫動，像是冰封的湖面被陽光融化。他嘴角忽然揚起一抹弧度，那意從眼底慢慢漾開，如同春風拂過冰面。他舉起水囊，仰頭飲下一口梅子水。

遠處井架突然爆發出歡呼，老鹽工們捧着新采的鹽塊跪拜，雪白的鹽晶在陽光下閃爍着微光，像是散落一地的星辰。

回程經過曬鹽場時，夕陽将鹽田染成血色。一個獨眼老奴突然從鹽堆後撲出，枯瘦如柴的身體重重摔在兩人腳前，激起一片鹽塵。周圍勞作的鹽工們紛紛停下手中的活計，不安地張望着。

老人潰爛的眼眶滲出黃膿，龜裂的手指死死攥住宮亭的衣角："神子...井水幹了...求您再喚次雨吧..."聲音嘶啞得像是砂紙摩擦。宮亭身形微僵，下意識後退半步，卻被攥得更緊。周圍的人陸續停下了手上的活，數十雙眼睛正灼灼地盯着這一幕。

"咔"的一聲脆響，姬旦的青銅劍鞘抵住老人咽喉。他傾身靠近時，幾縷發絲掃過宮亭耳廓，帶來細微的癢意："要學生取龜甲來占蔔求雨麼？"聲音裡帶着若有若無的戲谑。圍觀的鹽工們開始竊竊私語，有人已經跪了下來。

老奴仍在絮叨旱情，幹裂的嘴唇不住顫抖。姬旦持劍的手紋絲不動，另一隻手卻悄然撫上宮亭後腰——那裡有塊墜崖留下的淤青，至今未消。宮亭身體一僵，随即放松下來，任由那隻手輕輕按在傷處。他深吸一口氣，俯身扶住老人顫抖的肩膀。

"老人家，不必求雨...這幾天本來就會……"宮亭話未說完，老人已開始拼命磕頭，額頭撞擊地面的悶響令人心驚。仿佛受到傳染般，周圍的鹽工一個接一個跪倒在地，額頭緊貼滾燙的鹽堿地。工頭提着鞭子從鹽倉沖出，揚起的手臂卻在半空停住。他嘴唇蠕動了幾下，最終隻是狠狠啐了一口，也跟着跪了下來。

此起彼伏的哀求聲在曬鹽場上空回蕩。宮亭的喉結滾動了一下，他伸手想扶起老人，卻被姬旦按住手腕。

僵持間，天際突然滾過悶雷，烏雲如潑墨般迅速蔓延。跪在最前排的老奴猛地擡頭，渾濁的獨眼裡迸發出難以置信的光芒，幹裂的嘴唇顫抖着吐出幾個破碎的音節："雨...是雨..."這聲呢喃如同投入平靜水面的石子，瞬間在人群中激起層層漣漪。所有人都擡起了頭。

轉瞬間，銅錢大的雨點砸落在地，濺起陣陣塵煙。鹽工們瘋狂地撕開衣襟接雨，陶罐在泥濘中碰撞作響。有人将臉埋進水坑痛飲，有人朝着宮亭叩拜至額頭滲血。血水混着雨水，在他腳邊蜿蜒成溪。

工頭第一個跳起來，鞭子甩得啪啪響："都起來！收鹽！"可他的聲音很快被歡呼聲淹沒，連他自己也忍不住仰頭張嘴接了幾滴雨水。那鞭梢在空中劃出的弧線，最終軟綿綿地垂落在泥水裡。

"不必求雨...最近本就該下雨的..."宮亭喃喃道。但無人聽見，或者說無人願聽。

"這雨來得真是時候。"姬旦甩去劍鞘上的雨水，唇角噙着笑，"看來老天也愛湊熱鬧。"他解下暗紅披風，見老師眉頭緊鎖，便将系帶在指間繞了兩圈，輕輕為對方披上。

"老師為何難過？"姬旦的聲音混着雨聲傳來，"龜甲求來的雨和天上落的雨，不都是雲氣所化？他們跪拜的不是神明，而是活下去的希望。"他指了指正在接雨的鹽工，"就像他們雖不懂鹵水點豆腐的玄機，卻知道豆腐能果腹。"

宮亭喉結滾動："可如今你已知道...那些呼風喚雨之術其實隻是把戲..." 十一年前初到這裡，他靠着小D測算的降雨時辰，演了場求雨的戲。如今真實的雨滴砸在臉上，每一聲"神子"的呼喚都像鞭子抽在心上。指甲深陷掌心，卻壓不住翻湧的愧意。