十九章 旱途

溫暖的春陽灑在田野間，馬車碾過新耕的土地，驚飛了正在水邊休息的白鹭。路邊溝渠交錯，十幾個衣衫褴褛的農夫正在勞作。他們光着上身，隻用幾塊破麻布遮體，腰間胡亂系着草繩，赤腳深深陷在泥漿中。雖然瘦得肋骨根根分明，他們仍在監工的鞭子下，一邊喊着沙啞的号子，一邊往溝裡撒硫磺粉。

"舅舅！快看那個人在土裡埋黑石頭！"子衍趴在車窗邊興奮地大叫。這個從小在都城長大的孩子，對鄉間的一切都充滿好奇。宮亭和姬旦下了馬車查看，子衍也歡快地跟着跳下車。隻有鄂姞仍安靜地坐在馬車裡，透過紗簾默默注視着這一切。

突然，子衍指着田埂驚叫："舅舅快看！那些哥哥姊姊在挖什麼？呀！有個小妹妹在吃土！"

宮亭順着望去，隻見三五個瘦小的孩童蹲在田壟間，渾身沾滿泥巴。最大的男孩腰間隻纏着半截草繩，正小心翼翼地把黃褐色的蟲卵裝進陶罐；最小的孩子光着身子，餓得抓起混着草根的土塊就往嘴裡塞。一個紮着羊角辮的小女孩裹着破麻布，眼巴巴地望着他們的車駕，髒兮兮的手指含在嘴裡吮吸。

"官府讓百姓收集蝗蟲卵，"宮亭用玉圭撥開一塊濕泥，幾十粒米粒大小的蟲卵簌簌落下，"一罐能換半升黍米。"

子衍好奇地捧起泥塊："這些蟲卵看起來像小米粥裡的渣渣！"

姬旦從行囊裡取出一塊黍餅，歎氣道："就是這些'渣渣'，去年吃光了北麓三千畝莊稼。現在鬧春荒，别說孩子，連挖渠的壯丁都餓着肚子幹活。"

"去年先帝駕崩，葬禮就辦了一個月，"宮亭苦笑着搖頭，"朝堂亂成一團，哪還顧得上組織百姓抗災？"

他接過黍餅，看見孩子們眼巴巴地盯着，喉嚨不停地吞咽，終于歎了口氣把餅掰碎："拿去分着吃吧。"話音未落，孩子們就像餓極了的小鳥一樣撲過來，連掉在幹裂田地裡的餅渣都撿起來塞進嘴裡。

等孩童們散開後，姬旦解下馬鞍上的一捆麥穗："您看，這麥稈本該飽滿結實，現在卻被蟲子蛀得千瘡百孔。"他輕輕一捏，焦黃的麥穗就碎成了粉末，揚起一陣灰煙。

"這旱情越來越嚴重了，"姬旦憂心忡忡地說，"已經三個月沒下雨，連井水都快見底了。"

宮亭的目光被遠處升騰的硫磺煙所牽引，縷縷青煙在灼熱的空氣中扭曲變形。他指尖輕叩車轅，聲音低沉："你覺得現在該怎麼辦？"

"該把《除蝗要略》發給百姓，教他們辨認和消滅蟲卵。"姬旦展開改良的煙熏車圖紙，羊皮紙上墨迹猶新，"我按照您《農器譜》裡的記載，把楚地的熏籠改成了車載式，一天能清理二十畝地。不過眼下抗旱更要緊，我已命人在各村開挖蓄水池，按您說的'三丈深，五丈闊'的标準。"

輕輕敲着車轅，宮亭思索道："仲夏前要造好一百輛，硫磺和艾草備足。同時安排人手修整水渠，按'高田淺灌，低田深灌'的法子來。"

"工匠們日夜趕工呢。"姬旦指向田裡哼歌的農婦，"我還編了首《驅蝗歌》，連小孩子都會唱——'蝗蟲卵，藏土裡，煙熏火燎别留情......'"子衍開心地跟着拍手學唱，稚嫩的童聲在幹涸的田野上回蕩。

路邊，一個駝背老農顫巍巍地用破陶碗舀起溝渠裡的渾水，水面漂浮着幾顆蟲卵，他卻毫不猶豫地喝了下去。

一匹快馬疾馳而來，揚起漫天塵土："大人！東邊十七個村子都挖好防蟲溝了！"

"太好了！傳令各村今晚點火為号。"話音未落，姬旦發現老師正盯着喝髒水的老人，臉上的笑容漸漸凝固。

"老師，現在連幹淨的水都找不到..."他低聲說，"您手冊裡'不喝生水'這條，百姓實在做不到啊。"

"是我考慮不周。"宮亭立即拿出《治蝗手冊》，果斷劃去了這條規定。

子衍突然拽着姬旦的袖子："丹哥哥，我能把糖果給那個吃土的小妹妹嗎？"

"當然可以。"姬旦掏出一塊饴糖。可子衍剛遞過去，糖果就被搶走了，臉上還被抓出一道紅痕。孩子們一哄而散，留下子衍嚎啕大哭。

哭聲驚動了附近的村民。不一會兒，搶糖的孩子被衣衫褴褛的大人揪着耳朵拖來。那農婦額頭抵着黃土，不住地告罪求饒，孩子則瑟縮着身子，嘴唇發白。子衍慌忙躲到舅舅身後，小手緊緊攥着衣角。宮亭将他輕輕拉出："來，子衍，說'我原諒你了'。"他撫摸着侄子的發頂，"記住，王族要有容人之量。"

這場小風波很快平息。姬旦解下水囊遞給宮亭："老師，喝口水吧。"後者卻輕輕搖頭："留着，前面可能更缺水。"說着翻開随身筆記，鄭重寫下："災荒之年，百姓為重，規矩可變。"

子衍仰起稚嫩的小臉："舅舅，他們為什麼餓成這樣？"宮亭望着龜裂的田地，輕聲道："天不下雨，莊稼就長不出來啊。"他整了整衣襟，轉身對姬旦說："治蝗固然重要，但百姓飲水更是當務之急。明日我要親自巡視各村水井。"

隊伍重新啟程。田埂邊，那位佝偻的老農目送着遠去的車馬，布滿皺紋的臉上淌下兩行濁淚。他顫巍巍地跪倒在幹裂的泥土上，向着車隊離去的方向深深叩首。

夕陽西沉，車隊錯過了驿站。營地很快支起，姬旦卷起袖子生火做飯。跳動的火光映照着他溫潤的眉眼，指揮起人來卻幹脆利落："張伍長帶人去溪邊取水，李甲士的燧石借我用用。”

"夕食簡陋，就野菜湯、烤肉和和黍餅三樣。"他邊說邊用銅匕翻動石闆上的餅子，焦香混着柴煙漫開。兩個士兵擡着新獵的麂子過來，他順手抛過鹽囊："多抹些香葉，今晨獵的這頭油脂厚。"

鄂姞想幫忙添水，卻不小心打翻了裝糧食的籃子。爆開的米花引得子衍舉着勺子追着撿。姬旦連忙攔住這對幫倒忙的母子："夫人歇着吧，您看好小公子。别掉進火堆就行。"

不一會兒，香噴噴的烙餅出鍋了，金燦燦的餅皮散發着誘人的香氣，連站崗的士兵都忍不住直吸鼻子。宮亭接過用新鮮樹葉墊着的烙餅，由衷贊歎："早上帶人打獵分糧，中午給車夫包紮傷口，晚上還能烙出這麼香的餅......"