他小心翼翼地試圖挪開腰間的手，指尖卻不經意碰到對方腕間的虎形玉佩——那溫潤的青玉已被體溫暖得發燙。

"醒了？"帶着睡意的氣息拂過他的後頸，讓他渾身一顫。帝辛的聲音低沉沙啞，嘴唇若有似無地擦過他的耳廓："昨晚你抓着孤的衣襟喊冷，非要往我懷裡鑽......"

"荒謬！"宮亭猛地想要起身，卻被一把拉回溫暖的懷抱。他耳尖通紅，聲音卻帶着怒意："臣豈會如此失儀！"

"不逗你了。"帝辛低笑，修長的手指慢條斯理地分開兩人糾纏的發絲："這又不是第一次了，先生何必驚慌？"指尖有意無意劃過他敏感的頸側，"其實昨晚你研究地圖時睡着了，孤隻是幫你換了衣服而已。"

宮亭轉頭看見床邊散落的地圖——"洹水改道"四字壓出了褶皺，朱批的"準"字旁還沾着昨晚的酒漬。他咬住下唇，既惱怒自己的失态，又無法否認身體的誠實反應。

"拿去。"帝辛突然将腕間的玉符塞進他手心："歸鄉路遠，孤就不送你了。"說罷俯身，在宮亭耳邊一字一頓道："路上若遇陰雨，就想想昨夜孤是怎麼給你暖身的。"

"治事先治己——"帝王的手指撫過他緊繃的脊背，"這可是你教孤的道理。"

宮亭正要發怒，帝辛卻突然松開手："去吧，孤為你準備了驚喜。"

天光大亮，青銅轺車碾過覆着薄霜的朝歌城門，驚起道旁枯枝上的寒鴉。宮亭望着城樓上漸遠的玄鳥旗，指尖無意識地摩挲着地圖邊角，那上面還殘留着朱批墨迹。

"舅舅！"子衍突然扯住他的衣袖，半個身子探出車窗，"那個數星星的哥哥又來了！就是總給我帶蜜餞的那個！上次他還教我認北鬥七星呢！"

鄂姞連忙用素手将孩子拽回軟墊："莫要跌出車外。"她眼角含笑地補充道："姬旦這孩子确實有心，上回送來的甘棠蜜餞，子衍念叨了好些日子。"

姬旦？宮亭心頭一震。這就是帝辛說的驚喜？他暗自思忖：受德向來厭惡姬旦，怎會特意安排他随行？莫非......

掀開車簾的瞬間，晨光正好漫過姬旦的側臉。年輕的司工正低頭與玄甲衛統領交談，晨光為他鍍上一層淡金色的輪廓，襯得他整個人如入鞘的寶劍般銳利而内斂。晨風掠過時，露出他腕間那抹朱紅絲縧——系着的銅牌在風中輕晃，上面的玄鳥紋清晰可見。

司工部稽查使的令牌？宮亭唇角不自覺上揚：這小子，不過月餘未見，竟已爬到這個位置。

"聽說老師近日為旱蝗之災勞心費神。"姬旦忽然調轉馬頭靠近車駕，"學生奉王命特來随行侍奉。"

子衍興奮地探出小手，戳了戳他腰間的銅矩尺："這把劍上刻着字呢！"

"這叫矩尺。"姬旦笑着解下銅尺遞給孩童把玩，"當年你舅舅教導我時，常說'測天量地不如測己心'。"他忽然擡眼直視宮亭，眼中閃着狡黠的光，"就像此刻，老師定在揣測學生是如何說服王上的——"

宮亭不動聲色地将子衍抱回軟墊。"你獻了新都的水防圖？"語氣平淡得像在讨論今日的天氣。

"不止。"姬旦策馬貼近車窗，修長的手指在地圖上劃過解池輪廓，"學生還帶了十位精通黍稷種植的老農。"他壓低聲音，"我對王上說，這正應和老師抗旱八策中'引西岐良種，借東夷耕法'的方略......

日頭漸西，車隊在驿亭前緩緩停駐。斑駁的樹影在地上搖曳，幾隻麻雀從車轅旁驚起。

"老師還在研究解池的水文？"姬旦策馬靠近車窗，黑色廣袖被風吹得獵獵作響。他俯身指向羊皮地圖："學生對大王說，既然采用您的治水方略，總需有人實地測量。"

宮亭的目光落在他攤開的掌心——那上面布滿了長期執矩尺留下的繭痕，比三年前更加粗糙深刻。三載光陰，足以讓一柄新鑄的寶劍斂去鋒芒，讓那個意氣風發的少年蛻變成如今沉穩内斂的青年。

"您傳授的學問，學生都用在王上看得見的地方。"姬旦忽然壓低聲音湊近，"就像您說的，領先半步是先知，超前一步..."

"就是異端。"宮亭輕歎，接過他遞來的桃符。上面刻着的降雨概率，竟與小D昨夜測算的數據完全吻合。弟子太過優秀，做師父的既驕傲又憂慮。

"阿亭，歇會兒吧。"鄂姞端着熱氣騰騰的黍粥走來。見弟弟仍在地圖上勾畫，她扶着車闆俯身查看。指尖在半空遲疑地徘徊，最終落在代表解池的圓圈上。一滴淚珠突然砸在那個焦黑的"鄂"字上："刮鹹風的地方...故鄉的方向。"

"阿母眼睛進沙子了嗎？"子衍扔下編到一半的草螞蚱，光着腳丫跑過來。他踮起腳尖，用繡着歪嘴小鴨的帕子往母親臉上擦拭："我給阿母吹吹！"

宮亭連忙用袖口按住被淚水浸濕的羊皮地圖，另一隻手輕撫姐姐瘦削的背脊。掌心觸到衣裳下凹凸不平的舊傷痕，到嘴邊的安慰又咽了回去。

日影西斜，照在陶盞殘留的漿液上。玄甲衛的銅鈴聲突然急促響起，提醒衆人該啟程了。

姬旦躍上馬背，陽光将他挺拔的身影拉長投在官道上。那輪廓與兩年前跪在暴雨中的少年身影漸漸重疊。

子衍忽然湊過來，神秘兮兮地說："舅舅，旦哥哥袖子裡香香的，是舅舅常用的甘棠幹花味道..."

"别胡說。"宮亭耳尖微紅，往侄子嘴裡塞了顆果子，堵住無忌童言。