蒼辰月初七，金曜日。待到日上三竿，繡榻上的少女才被腹中饑鳴驚醒。

菱花窗外已鋪滿碎金般的陽光。她裹着錦被翻了個身，鴉羽似的睫毛輕顫幾下，又賭氣般阖上。

——像隻被太陽曬惱的貓兒。

在江靈墟接懸賞令的這幾月，晚蘇木時常餐風飲露，難得安眠。即便偶得片刻休憩，林間蚊蟲又嗡嗡侵擾，惱得她睡意全無。索性翻身而起，抄起長槍便練。

槍起時，若梅枝破雪。

少女身形似新竹拔節，看似清瘦，每一寸骨節卻蓄着彈弓般的韌勁。

她總是越舞越急，槍勢漸成一片殘影。時而如疏影橫斜，孤峭淩厲；時而似亂紅飛掠，鋪天蓋地。汗珠順着下巴滴落，在槍杆上濺開細小的梅痕。

許是方珩留下的敗績如鲠在喉，又或是那"斬盡天下不平事"的執念太盛。

她的槍法，終究帶着梅的脾性：看似清冷疏淡，實則每一式都裹着徹骨寒香。隻是這株"梅"開得太急，恨不得一夜怒放，反倒讓鋒芒露了三分躁意。

能一覺睡到天光大亮，于她而言簡直是奢侈。

而每逢月曜日，她都會掐着時辰向爹娘依次傳音。舊時用符紙，需得凝神念咒，如今換了玉筒，隻需嵌一枚靈石，爹娘帶笑的聲音便能穿透千裡山巒，清晰落在耳畔。

小狼總會在傳音結束時多按一會兒玉筒，指腹摩挲着溫潤的靈紋，仿佛這樣就能讓那句"平安"在虛無中多停留片刻。

就好像，他們仍在同一屋檐下。爹爹晨起時刀鞘碰着門框的輕響，娘親煮茶時陶壺咕嘟的氣音，都會穿過晨霧，真切地落進她耳朵裡。

可偶爾，當傳音那頭傳來一絲不自然的停頓，或是爹爹笑聲裡摻了半分刻意擡高的音調，她便會突然想起——

他們早已不在一起了。

爹爹的刀去了長白山，娘親的槍留在不周山，而她站在中間，攥着玉筒，像攥着一根細細的線。線這頭是她，那頭卻分了兩岔，各自隐入茫茫白霧。

但她從不多問。

他們走過的橋比她行過的路還長，既說是平安，那定然——就真的平安。

最終，小狼抵不過饑腸辘辘，勉力支起半邊身子。晨光趁機爬上雪腮，将那雙還凝着夢霧的眸子，照得泛起墨色漣漪。

晚蘇木忽而似想起什麼要緊事，她"哎呀"一聲捂住前額，一個鯉魚打挺躍起，掀被下榻的動作幹脆利落，連洗漱都帶着風風火火的架勢。

兩月前，她追捕惡徒途經破廟，在綿延數十裡的荒山野嶺間，意外撞見一個名為小荒村的偏僻村落。

這村子藏得極深，若非當時追着炊煙尋去，怕是永遠無人知曉這山坳裡還住着幾戶人家。

本要繼續趕路，卻被朝式一家四口的熱情絆住了腳步。

小荒村多年未有外人造訪，夫妻倆翻出珍藏的年貨，擺滿一桌；丈夫見她手背帶傷，特意上山采藥為她敷治；那對紮着羊角辮的兄妹更是懂事，騰出床鋪給她，自己擠去父母屋裡。

臨别時晚蘇木執意要給銀錢，卻被婉拒。

兩個孩子脆生生道："來者即是客，豈有不待之禮？"這話讓她心頭一熱。自此每回領了賞金，她總要在儲物戒裡塞滿米面綢緞，更不忘帶上那對兄妹最愛的芙蓉青蝦羹。往來次數多了，竟連春節都在他家過。

更何況，今日還是朝月的生辰，這樣要緊的日子，竟險些被她遺忘。

戚聽雨留下的小木人正笨拙地替她編着發辮，發尾還纏着幾縷未理順的碎發。晚蘇木從儲物戒中摸出那枚太歲令，太歲的紋路在掌心摩挲出細微的癢意——她突然頓住。

今日似乎也是與鹿竹姐姐約好還書的日子？

這幾月的曆練并非毫無收獲，至少她已摸索出在滿月之外克制妖化訣竅——隻要心念不潰，那躁動的血脈便不至于徹底失控。

正因如此，《麒麟血訣》她始終隻敢翻閱，不敢真正鑄契。

——到底是不願牽連旁人。

指尖無意識地描摹着令牌上蜿蜒的紋路，晚蘇木忽然想起什麼似的，耳朵輕輕一動："是要……這樣？"她遲疑地将令牌舉至唇邊，聲音不自覺地放輕，像是怕驚擾了另一端的人。

江靈墟午時三刻不見東君，唯有鉛灰色的雲層壓得極低，挾着殘冬的寒意醞釀一場風雨。

晚蘇木快步踏出綢緞莊，迎面拂來的春風捎走幾分奔走的熱意。

擡頭見天色愈暗，她不由蹙眉，這鬼天氣又要作怪了。想起上次冒雨趕路的狼狽，她當即加快腳步。

正疾行間，忽見街上人潮如退潮般散開，百姓們紛紛伏跪于地，竟在瞬息間讓出一條通衢大道。晚蘇木心頭詫異：什麼人來了，竟有這般陣仗？不過轉念一想，橫豎與她無關，還是趁早脫身為妙。

"姑娘，快些跪下吧，小心性命不保。"

晚蘇木正欲抽身，忽聞這沙啞的嗓音。轉頭望去，隻見一個佝偻的老乞丐低着頭，聲音細若蚊蠅。說完便噤若寒蟬，枯瘦的身子裹在破布裡，在風中瑟瑟發抖。

那春風于她不過拂面，于老人卻似刀割。

她身形一滞，随即撲通跪地。餘光掃過周圍倉皇下跪的百姓，悄悄從袖中摸出一袋銀錢，借着衣袖遮掩推向老人。"多謝老爺爺提醒，"她壓低嗓音，"這點心意請收好，千萬不要聲張。"

老乞丐怔忡轉頭，渾濁的雙眼對上一雙笑眼。那雙布滿老繭的手顫抖着接過錢袋，藏進破布袋時，昏花的眼裡竟似透進一縷天光。

此時風聲漸息，人聲俱寂，唯有馬蹄聲由遠及近。晚蘇木跪在隊尾，悄悄擡眼。

但見金吾衛鐵甲森然，駿馬踏石，分列兩行開道。随後是執"肅靜"旗的儀仗，長聲喝道："皇上駕到！"

随着悠長的宣号聲，十六名力士穩穩擡着龍辇自人海中緩緩顯現。珠赤垂帛與鳳翎交織的華蓋之下，十三條栩栩如生的金龍盤繞辇身，在精雕細琢的祥雲間騰躍。

有的昂首睥睨，有的穿雲戲珠，金鱗映着朱漆，華貴中透着凜然天威。

恰如那位斜倚龍椅的絕代佳人——女人眼眸半阖，纖指輕點龍首，另一手支頤小憩。雖未睜眼，那慵懶姿态卻似将萬裡山河盡收眼底，不怒自威。

晚蘇木隻覺周遭空氣都凝滞了，連忙垂首不敢再看，可不能在這個時候惹麻煩。

她想起娘親曾說天子巡遊不必跪拜，眼前情形卻大相徑庭，心下愈發困惑。人間禮制為何如此紛雜？

她索性閉目，與前方不足一尺抖若篩糠的屁墩一同默默候禦駕經過。

待人群戰戰兢兢起身，她也攙起一旁的老乞丐，替他拍去衣上塵土，匆匆作别後便踏上那條耽擱多時的路途。

可惜天不遂人願。

剛出了城，綿綿細雨忽至，仿佛是天公對她遲到的責罰。