她疾步隐入楹柱後的陰影，脊背緊貼梁柱。

"這些人..."她心頭泛起嘀咕。這些活了幾十載的老江湖，怎的比她這個山野長大的丫頭還不懂規矩？指節在刀柄上緊了又松，忽然自嘲地搖搖頭，什麼山野丫頭？她晚蘇木可是...

驚堂木驟響，如一道霹靂劈開茶樓喧嚣。

晚蘇木肩頭一顫，說書人沙啞的嗓音像隻無形的手，倏地将她從回憶裡拽出——恍惚間，眼前浮現的卻是娘親盤坐在篝火旁的模樣，火星噼啪，映着她手中那卷殘破的《山海經》。

她下意識蜷了蜷身子，整個人幾乎要嵌進雕花楹柱的陰影裡。茶客們的目光果然被台上吸引，如退潮般從她身上撤去。

老人枯瘦的手指輕撫過青瓷茶盞，待滿堂呼吸聲都屏住了，"唰"地抖開一柄泛黃的折扇。茶霧缭繞間，他忽然壓低嗓子：

"話說三百年前，有個外鄉客站在咱們醉仙橋頭打聽——"折扇"啪"地合攏，指向東南方，"'這江靈墟除了靈礦靈脈，可還有什麼稀罕物？'"

滿座茶客脖子都伸長了三分。老先生偏偏在此刻噤聲，銀須微顫，眯着眼細品起茶來。直到角落傳來一聲少女的輕咳，他褶皺叢生的眼皮才掀開一條縫。

"當歸樓啊——"

扇骨"啪"地脆響，驚起幾縷茶煙。老先生渾濁的眼底忽然泛起精光：

"元贻女帝三赴南疆，才請動歐陽世家那位閉死關的老祖宗。降香黃檀為梁，檀香紫檀作柱，三百六十五道陣法刻了整整十三載..."他忽然前傾身子，聲音壓得極低，"邪祟近之則焚，惡人踏檻即縛。便是大羅金仙來了，沒有皇族玉碟和碧泉谷的顔氏印信，也休想——"

"可是煉出'九霄環佩'的歐陽老祖？"座中錦衣男子突然插話，腰間懸着的鑄器宗令牌叮當作響。

老先生折扇"唰"地收攏，扇尾點向那人："不錯，正是當代器聖歐陽不為的曾祖。"忽然歎口氣，扇面輕掩半張臉，"可惜啊...如今要見樓中那尊'涅盤鳳'，需得顔氏嫡系的血..."話鋒突轉，"此樓原是女帝為碧泉谷顔半夏所建，當年——"

茶霧在說書人指間纏繞，化作一幕幕泛黃的舊影。

"最末那次，燭龍作亂。"老人聲音嘶啞得像砂紙磨過青磚，"顔半夏站在長亭裡，簪子都來不及簪好..."他枯瘦的手指突然指向窗外當歸樓方向，"女帝在亭中站了四天四夜，直到看見——"

晚蘇木與滿座茶客不約而同屏住呼吸。

"看見那盞魂燈...啪地碎了。"老先生突然笑出聲來，笑得眼角沁出淚花，"好個'寒霜孤影遠，深宮鎖夢長'！這當歸樓燃了千年燈火，原是在等個永遠回不來的人..."

他顫巍巍作揖，堂内寂然無聲，唯聞茶湯滴落的輕響。

老人望向窗外流雲，渾濁的眼底映出兩個執劍少女的虛影。數十年來，他在這茶館重複同樣的故事，可每次說到結局時，仍會錯覺那浴火鳳凰下，有兩道身影正并肩拾級而上...

雅閣内，柳泊舟手中的鎏金骨扇突然凝滞在半空，扇面流轉的靈風倏然靜止。他眼尾微挑，目光穿透晃動的珠簾——那位抱刀少女的身影在茶煙中時隐時現，刀鞘與柱身相觸的聲響竟暗合着某種韻律。

“師兄作什麼這般專注，"季無霜忽然貼近，發間流蘇随着她的動作晃來晃去"讓我也來瞧瞧。"

"噤聲。"扇骨輕抵朱唇，柘金色廣袖滑落間，露出一枚泛着幽光的青玉扳指。柳泊舟的指尖在扇骨上輕輕叩擊，與遠處傳來的刀鞘聲微妙共振。

季無霜還欲開口，卻見師兄突然"唰"地展扇掩面。素白扇面上墨竹搖曳，隻露出一雙含笑的鳳眼："你聽這刀鳴..."

扇面忽收，驚起一縷茶煙。

"——這般靈韻，倒像是從歐陽老兒的鍛爐裡出來的。"

扇尾點在季無霜腕間流蘇上。"歐陽老兒的刀可不好得啊……"他低笑，鳳眼斜睨向楹柱後的黑影。

那戴青銅面具的姑娘周身不見半點宗門紋繡，故事倒是聽的入迷。

季無霜流蘇輕顫，袖中滑出半截慘白紙手。

"師兄要試刀，何不親自去，還要浪費我的紙人！"她指尖撚着紙人後頸的朱砂符，忽被扇面抵住。檀香扇骨陰影裡，柳泊舟唇角仍噙着笑，眼底卻凝着檐角那盞長明燈般的光。

"傻師妹。"扇面"唰"地展開，掩去他下半張臉，隻餘帶笑的氣音飄進她耳中，"放在那兒吧——"

折扇倏然指向西北角。

而在柳泊舟扇尖所指之處，季無霜的紙紮人落坐在光影交界處，脖頸後一道符咒無聲燃燒。

"不過是個靠修士擡轎的凡女！"西北角突然炸開一聲嗤笑，玄鐵刀鞘重重砸在案幾上，"那顔半夏更是愚不可及，為個短命凡人違逆天道——"

"砰！"

說書先生一掌拍碎茶案，飛濺的木屑中，那柄描金折扇直指發聲之人。老人額角青筋暴起："放肆！女帝當年親赴北荒赈災時，你這黃口小兒的祖宗怕都還在娘胎裡！"

晚蘇木的面具在燈火下泛着冷光，指節卻已在刀柄上攥得發白。當歸樓檐角的風鈴猶在耳畔，此刻卻聽得這番胡言亂語——女帝的功業，顔氏的犧牲，竟被碾作腳下塵泥。

茶樓内驟然死寂。

外鄉客們屏住呼吸，幾枚銅錢從顫抖的指間滾落——在這江靈墟，還從未有人敢同時踐踏皇權與碧泉谷的威嚴。

"怎麼，你不服？"

飛濺的木屑中，說書先生踉跄後退，手中茶盞"當啷"墜地。

一道墨影倏然掠至場中。晚蘇木單足踏着翻倒的椅背，橫刀未出鞘，刀意已凜然。朔風卷着茶沫掠過她額前碎發，露出面具下那雙寒星般的眸子。

"老先生。"她刀鞘輕叩地面，震散最後幾片飄落的木屑，"您見過被瘋狗咬了，還要同它講理的麼？"