雪夜。

窗棂外簌簌聲不絕，偶有冰晶撞上結界，濺起幽藍碎光。

醫修翻掌喚出天山蓮，蓮瓣綻開的刹那，袖中藏着的靈石咔地裂成齑粉，在幽藍結界光暈中形成星塵般的漩渦。每一粒粉塵亮起又熄滅，如同被抽幹生機的螢火蟲。

而這是今晨安瀾塞給她的天階靈髓，本夠尋常修士用上一月。

“師姐竟用了天山蓮？！”安瀾的驚呼聲撞破寂靜。

顔鹿竹垂眸未動，隻擡袖拭去唇畔血迹，蒼白指尖輕彈間，一道禁言咒已無聲落下。

她唇角微揚，嗓音裡噙着三分笑意："安瀾，這般大呼小叫，《青囊玄集》可是抄完了？"指尖忽地轉向身側藥榻，"還是說..."玉白的指節在寒玉枕上輕輕一叩，"你也想躺這兒試試療效？"

天山蓮開，一念生死。

碧泉谷千年秘技"九轉青蓮訣"所化的天山蓮，瓣瓣皆是以醫修本命精血溫養而成。十年孕一瓣，百年方成蓮。每一片蓮瓣綻放時，都能從閻王手中搶人，卻也等同将施術者的命數分予他人。

而此刻召出小蓮花的，還是個剛剛從虛弱中恢複過來的人。

安瀾這一聲驚呼，倒也算情有可原。

蓮蕊中流轉的金芒，每閃爍一次，醫修袖中的手便蒼白一分。

她的指尖壓在少女腕間，三息過去，才探到一絲脈搏。

少女經脈寸斷，血雖止住，但若非以‘天山蓮’修複五髒強行續命，恐怕早已香消玉殒。

顔鹿竹的指尖在晚蘇木腕間多停留了一息。

——那碎裂的經脈深處，竟有細碎金光遊走，如星火墜入焦土，又如天河倒灌幹涸的河床。

《九幽志異》第三卷的殘頁倏地浮現在腦海——「妖人若不以命修丹，可熔骨為橋，以髓為川。妖力附新骨，傷生荊棘，随息遊走，晝夜淩遲。」

難怪。

這姑娘咳出的血裡總帶着銀屑……

可這淩遲般的痛苦，已有幾千年無人敢嘗。既然橫豎都是死，何不讓自己最後的時光裡過得舒坦些？

軟榻上的少女突然蜷縮起來，指甲在蠶絲被上抓出深痕——是新生的骨頭正在經脈裡生根。

顔鹿竹輕擡皓腕，指尖拂過少女的額前碎發，一道清潔咒落下，血迹與殘衣頃刻如煙消散。

而她的面具卻依舊緊扣，像一道無解的謎。

值得嗎？這傻狼崽子，在圖什麼？

曆經近百載春秋，不秋君的思緒卻首次如墜雲霧，這般混沌難明。

禁生圈突現，少女骨骼碎裂的脆響猶在耳邊。

她的脊背已無法再挺直，長槍斜斜插在雪地裡，成了唯一支撐她不至倒下的倚仗。鮮血不斷從嘴角溢出，在蒼白的唇邊凝成細小的冰晶，她卻固執地擡起顫抖的手——藥瓶在雪地上劃出一道歪斜的痕迹，那枝被血浸透的殘梅，輕輕落在了顔鹿竹的掌心。

她與自己素不相識，為何甘願以命相護？

顔鹿竹凝視着掌心殘梅，瓣緣猶帶血痕。禁生圈何等兇險，便是大羅金仙也要退避三舍。若存心周旋，何至于落得靈脈俱碎、妖骨盡折？

指尖殘梅幽香未散，記憶卻已溯回幼時。

彼時年幼的她，總在深夜推開藥閣的窗。月光将"碧泉聖手"的鎏金匾額映得發亮，那光芒壓得她幾乎窒息。

樂回初的聲音猶在耳畔："琴劍雙絕，方不負我顔氏血脈。"案幾上的醫典永遠堆得比她的個頭還高，墨迹未幹的藥方上，"光耀門楣"四個字力透紙背。

而顔常在待她的好，不過是因那宗門繼承人的身份，如同精心打磨的利劍，隻為了讓它更配得上斬斷前路的荊棘。

唯有師傅顔念不同。

這位看似不着調的醫聖，會在她生辰時偷偷帶她出谷，看凡間孩童追逐紙鸢；會在她抄醫書到深夜時，變出一盒還溫熱的桂花糕。也是顔念第一次指着青銅鼎底的劍痕告訴她："你祖父用命刻下的'甯見閻王，不違醫心'，才是碧泉谷真正的規矩。"

待她年歲稍長，親眼見證了師傅與父親的沖突。

當顔念拒收診金時，顔常在怒摔茶盞："壞了醫修規矩！"

當溶洞出事、丹閣長老被剜舌時，父親擦拭本命劍的手穩如磐石。

最刺骨的是躲在屏風後聽到的那句："碧泉谷的榮耀，遠比一條人命重要。"

"師傅為何做第一個不收診金的人？"幼時的她曾忍不住問。

顔念撥弄草藥的手頓了頓："不過聽了某個笨蛋蠱修的話。"

"她說醫者該是'渡人的舟，而非索命的秤'。"月光下，師傅眼裡有她看不懂的情緒，"可惜...說這話的人，已經不在了。"

雪粒輕叩窗棂，顔鹿竹的指尖停在晚蘇木面具邊緣。燭火似将青銅鼎的影子投在牆上，那半截"王"字殘痕像把匕首，刺得她太陽穴突突直跳。

晚蘇木在睡夢中不安地動了動，面具磕着床沿，發出"叮"的一聲脆響。

這聲響忽地讓顔鹿竹想起昨日方珩那道反常的"活捉令"。前腳殷長老剛求觀禁生圈，後腳她便遭襲。此事若傳回谷中，少不得一番盤诘；仙盟因方珩一事追查起來，碧泉谷更難脫幹系。

偏偏是向來支持顔念的殷長老，偏偏他……也曾精通藥人之術。

而父親……世人皆知他最重谷中榮辱，斷不會知情，更容不得私情。"試玉要燒三日滿……"

她倏地低笑出聲。好一局棋。禁生圈失竊是餌，方珩追殺是刀，殷長老作火。而她顔鹿竹……既是那待淬的玉，亦是執刀的手。

喉間腥甜翻湧，她硬生生咽了回去。