後面幾天的痛苦，使他連那個雞蛋的滋味都記不清了，隻記得那個雞蛋殼沒有剝幹淨，他咬住雞蛋時，小指甲蓋大的蛋殼劃破了他的舌頭。他當時無數次地期盼自己也是個天閹，好不再受這些苦。

當時浣衣所的管事說過，奴才都是賤皮賤肉，受過的苦沒多久就能忘得一幹二淨，要經常緊緊皮子長長記性。如今想來，有幾分道理，他有時候細想起來，當初真有那麼疼嗎，自己是怎麼熬過來的呢，不記得了，都不記得了，就像他到底姓葉還是姓聶一樣，都不重要了。他擡眼看了看外頭進來冷的哈手跺腳的小太監，又往竈膛裡塞了兩根柴火，隻覺得這二兩銀子花的真值。

他們這些小太監們的衣服都是不透氣的，這種料子，冬天就硬的像鐵片一樣，箍着人四肢生涼，不好動彈，夏天便是把人的皮肉都悶在裡頭，半點熱氣也滲不出來。聽說夏天在竈頭上伺候的，大多數都生了大片大片的痱子。小葉子暗暗想着，痱子總死不了人，也不會缺胳膊少腿吧。

正廳裡有幾排長長的桌子，上面擺着許多膳盒，當然檔次有好有壞，宮裡誰人受寵誰人不受寵，看這飯菜質量，便能略知一二。

末等的更衣選侍之流，按例隻有兩個菜，一葷一素，但若是受寵，也能再加上兩個菜，再多卻也是不能夠了。六七品的貴人才人呢，按例是兩葷兩素，可若是有些不受寵的，幾個碗碟端過去，都不如隔壁院兒裡更衣選侍的菜色來的稱心。

膳房本就是一個油水極重的地方，無論從哪個方面來算。這主子們要吃的新鮮肉食蔬菜以及補品得采買；做好的膳食要先自己嘗過味道，才能給主子們送去；若是哪位主子想打打牙祭，或做個席面，得自己掏腰包吧，諸如此類，數不勝數。

因此膳房一直都是肥差，宮裡九成九的人都對膳房衆人客客氣氣的，否則，折騰人的法子多着呢。

大冬天用豬油炒個青菜，剛出鍋的時候聞着香噴噴的，可在長桌上擺上一會，再等宮人提回院兒裡，豬油早就凝成白花花的，看着直犯惡心，要吃隻能重新熱過，但各宮的炭都是有例數的，用完就沒了，要麼就不吃要麼就忍着吃掉，吃涼菜涼油又容易腹瀉的，有些身子弱的，被折騰上幾次，再拖上幾天不治，便一命嗚呼了。

又或者夏天的時候，給些容易上火的菜，吃上兩頓嘴巴一圈就生了火瘡，一個不注意便要留疤，想求一些清淡的菜，膳房卻說小主金枝玉葉，應該多吃滋補的，給的全是大魚大肉。如此作為，倒也指摘不出什麼錯處，被磋磨的人也是求告無門。

這些個手段，一向是膳房的傳統，也是膳房斂财的手段之一。有些機靈的，院裡端進一次涼油涼菜，下次送回的空膳盒裡便塞上了銀兩。

一個小太監低着頭快步走進來，恭敬地對着坐在一邊喝茶的李霍說道：“李爺爺，雲水間的劉哥哥來提晚膳了，快到大門口了。”李霍擡眼看了看外面的天色，又瞥了一眼長桌上的膳盒，微微點點頭，小太監立刻很有眼色地退下了。

約莫半刻鐘，劉長貴帶着兩個小徒弟進了膳房大門，他眼睛尖，進門便看到了李霍坐在裡側的椅子上，立刻上前行了一禮喊道：“李爹爹夕安，小貴子許久不曾看到爹爹了，給爹爹請安了！”

李霍慢悠悠地起身相迎，倒不是劉長貴有多大臉面，而是為了他身後的主子，雲水間的貴嫔娘娘。

貴嫔娘娘母家姓陳，父親前兩年剛升了正三品的太常寺卿，還育有大郡主和四郡王。東宮裡頭妃妾也不算少，幾個沒名沒分，伺候過太子爺一夜的宮人不算，也還有十餘個。除去太子爺和太子妃娘娘，陳貴嫔娘娘也是東宮裡頭排得上号的主子了。

“劉老弟可要折煞哥哥了，可是陳主子吩咐了想做什麼吃食？遣個伶俐小子來傳話就罷了，外頭天兒還陰着呢，老弟别受了寒。”李霍虛扶了他一把，邊說着邊從案幾上的盤子裡抓了一把松子糖塞進劉長貴袖間，又吩咐小太監給劉長貴舀一碗熱騰騰的羊湯來。