劉長貴接住糖，忙不住地稱謝：“謝謝李哥哥賞，謝李哥哥！”李霍既然自稱哥哥，他也不好再自降身份喊一句爹爹，順坡下驢喊着哥哥，那股親熱勁兒仿佛是失散多年的親兄弟見了面，倆人互相謙讓着在一旁坐下，兩個小徒弟也被其他小太監一口一個好哥哥的，哄着去一旁喝些熱湯，吃點小點心，心裡美得冒泡。

“哥哥有所不知，前些日子出了那檔子事兒之後啊，貴嫔娘娘的膳都是弟弟來提的，左不過是幾步路的功夫，弟弟親自走一趟，心裡放心，主子們好了，咱們做奴才的才能好不是？”劉長貴坐在李霍身邊的椅子上，略湊近他些說道。

這時小太監手腳麻利地捧來了一碗香氣撲鼻的羊湯，濃白的湯底飄着厚厚的油花，拿勺子一攪，底下還有炖得稀爛的羊肉和彈牙的羊筋，他接過碗來，深深聞了一下，隻覺得香味兒直往鼻子裡鑽，便也顧不得燙，低下頭喝了一口，便贊道李哥哥的手藝果然不同凡響雲雲，直拍得李霍郁在心口的氣，散了三分。

去年年初，宮裡禦膳房原先一個做南方菜的師傅得了急病去了，可偏偏萬歲爺當時就愛吃那一味兒，宮裡一時找不到做得差不多口味的，太子林乾便舉薦了東宮裡的李霍去了。

本以為這次能一把留在宮裡了，不成想萬歲一連兩個月沒有點他的菜，上頭便來了一個管事，客客氣氣地送他回來了。雖說得了不少賞，但出去了一年多才發現，這東宮竈膛的風刮得有些不一樣了。

劉長貴說的出了檔什麼事，他耳朵裡倒是多少刮過了一下，左不過是後院裡女人争風吃醋，在飯菜裡動了些手腳。真是愚不可及，膳房是什麼地方，重中之重，裡裡外外多少眼睛盯着，就怕哪裡出問題，若真的出了岔子，膳房有一個算一個，都得重新投胎，因此不多會就查出來了，聽說太子爺震怒，從上到下一氣罰了好些人呢。

李霍點點頭，又叫小太監上兩碟小菜：“弟弟說的正是，先喝口熱湯暖暖身子，再嘗嘗哥哥做的小菜，别嫌哥哥的手藝差！知道你在貴嫔娘娘門前得臉，見過的好東西多！”又喊了一聲：“喜子！手腳麻利點！替你劉爺爺把膳盒裝好了！耽誤了貴嫔娘娘的晚膳，可有你好果子吃！”

劉長貴也不推辭，就着香噴噴的羊湯，吃了半碟小菜，左一句右一句的，把李霍哄得眉開眼笑的。眼瞧着那邊熱騰騰的飯菜放進盒子裡，最下面也照例放上了一盆熱水保溫，這才起身告辭：“李哥哥，弟弟今兒先回了，改日再和哥哥叙舊。”

李霍站起身要相送，被劉長貴攔下了，隻說外頭冷，哥哥是膳房的主心骨，可得好好保重身子。先頭跟着劉長貴來的兩個徒弟，剛剛吃了一肚子暖和和的湯水，喜滋滋的，這會子早就接過兩個大膳盒，在門口等着，見劉長貴出來，便跟在他後頭出了正廳。

外頭還刮着風，不過三人剛剛吃了不少熱乎乎的東西，這會子也不覺得多冷。約莫走了一柱香的功夫，個頭略高些的那個見四下無人，壯着膽子湊到劉長貴旁邊問道：“爹疼疼兒子，跟兒子說說，今兒個李爺爺怎麼這麼客氣？”

劉長貴在他腦門兒上一敲，佯怒道：“什麼爺爺，以後随着爹叫，叫李爹爹！”

小連子立刻改口說：“是，爹說的是，兒子不懂事了，應該叫李爹爹的。”

劉長貴從袖間掏出那把松子糖，給他兩個便宜兒子一人扔了兩塊，兩個小子笑的睜不開眼，自己也剝了一塊扔進嘴裡，剛剛吃了些葷腥，這會剛好壓壓味道，他悠哉哉地一邊走一邊說着。

“兩個兔崽子，給爹擡穩了膳盒，晚上回去再燒壺熱騰騰的開水，替爹把頭發洗洗，聽見沒？”

二人忙不疊應了，保證說一定把爹伺候得舒舒服服的，又求着劉長貴給他們講講，劉長貴拿足了架子，這才慢悠悠地道來。

“爹這哥哥啊，去了宮裡一年多，估計也是打算着能攀上高枝，誰成想又回來了？你們還記得去年年中，膳房上上下下換了不少人吧，年底還被幾個不長眼的小人鑽了空子。他這一回來，往日裡的親信七零八落的，要想再坐穩膳房老大哥的位子，之前有些看不上的人，如今也得巴結。”

劉長貴隻說到這裡，小連子和小順子就懂了，他二人若是個傻的，也不會被劉長貴看中，收在身邊當兒子了。

劉長貴進宮也有十餘年了，太子爺納了陳氏以後，他便一直在陳氏身邊服侍，自打陳氏晉了正三品貴嫔，他在東宮裡也是得臉的大太監了，小連子和小順子要不是當初就認準了人，一直巴結着，如今上趕着想要當兒子的人多了去了，也還輪不上他們倆呢。

爺仨正說着話，腳下也沒有停，已經走到了連着西角門的甬道上，再轉過一條巷子，陳貴嫔住的雲水間就到了。