“為何？”姚英有些不解。

沈長青繃着臉，眼尾有些發紅。

“我大哥死前，我曾答應過他會替他照看好嫂嫂，侄兒。沈二再無用，卻也沒有淪落到叫女人出去抛頭露面，養家糊口的地步。”

姚英眼裡湧起莫名的淚意，倘若她尚有父兄在世，是否也會說出這樣的話，咬唇生生将淚意逼了回去，隻面無表情地點點頭。

“我明白了。我不會再提讓大嫂出門跟我合夥做買賣的事兒。明日我自己……”

男人突然伸手按住她的肩膀。

“定要去嗎？”

姚英仰頭迎上他幽深的目光，重重點頭，嗯了一聲。

握在肩膀上的力道卸去幾分，他松開手，點點頭，似自嘲一笑：“能說說為何？”

姚英眨動着仍有些酸澀的眼睫，如實道：“不為旁的，我說過了我想把日子過好。”

說完這句話她就扭身走向了房中，在門前停下腳步，回頭看向他道：“女人出門做買賣原不是什麼丢臉的事情，在長安、洛陽甚至益州許多地方都有女掌櫃當家做主，支撐門戶的先例。夫君不必往心裡去。”

沈長青看着她轉身合上房門，一時有些回不過神。

今夜這場怒火燒得着實有些莫名其妙，她說得沒錯，他二人本是強湊做一對兒，搭夥過日子，他又何必事事計較。

以她的相貌，以屈家的家世，哪怕是一個庶女，想嫁入一個好人家，過上衣食無憂的好日子，原也不是什麼難事。

是自己帶累了她。

夜裡姚英孤身卧于枕上，胸口堵着一口氣，翻來覆去睡不着，索性又開始琢磨起買賣來。

沈長青一夜未回，清早起來人又不知去了何處。

沈母看姚英一副郁郁寡歡的模樣，也忍不住深深蹙眉。

姚英借口說自己想去街上買針線，實是想找鐵匠鋪定做爐子。

前腳剛出了沈家門，蔣蘭後腳就跟了出來。

昨夜小兩口之間的不愉快，蔣蘭誤打誤撞聽了一耳朵。

她趕過來一是擔憂姚英孤身出門，二是想從中說和說和。

“弟妹，我知你心中定然氣惱堯臣不該如此武斷。你若肯聽大嫂一句勸，千萬莫要跟他置氣。小兩口過日子哪有不磕磕碰碰的？氣壞了身子不值當。”

姚英苦笑着搖頭。

“大嫂，如今隻怕不是我氣他，是他氣我。我不知世間其他男子是不是都如他一樣，生起氣來就離家出走，一走就是好幾日。”

蔣蘭無奈輕歎。

“堯臣也算是我看着長大的，從前倒還好，自他大哥去後，就愈發寡言少語，有什麼事都悶在心裡，扛在自己肩上。遇到再多的難處，也不肯說出來叫我和娘知曉。改日他回來，我定替你好好說說他。”

姚英感激她真心為自己着想，想到昨日跟沈長青親口承諾過不再叫大嫂摻和進來。

“大嫂，你回去吧。我昨夜想了一宿，這買賣是一定要做的。隻是他不同意你我合夥，他說得也沒錯，碼頭上三教九流，保不齊何時就遇上歹人，你還有源哥兒，是我欠思慮了。”

蔣蘭捏了捏拳，好似下定決心一般。

“可我仔細想過了，我想跟你一起做。堯臣不同意，咱們就悄悄背着他做，早些去，早些回，他日日早出晚歸，一時也難以發覺。日後若是被他發現了，買賣也走上正路了，他再沒有反對的理由。娘和慧姐兒定也站在咱們這頭。”

姚英有些詫異地望向她。

“大嫂，你當真想好了嗎？”

蔣蘭重重點頭。

兩人就此說定，蔣蘭帶着姚英去了張記鐵匠鋪。

農忙時節，鐵匠鋪的生意紅火。

一老一少兩個漢子赤着上半身站在一塊光滑平整的青石闆前，輪流捶打着一塊燒得火紅的薄鐵，鐵錘落下，火花四濺。

見她二人過來，父子兩人都不約而同停下了手中的動作。

年輕漢子有些赧然地撓了撓頭：“嫂嫂過來了，這位是？”

站在他身後的精瘦老頭兒上前一把拍在他的後腦勺上：“傻子，這是你沈二哥新娶進門的媳婦，叫二嫂。”

蔣蘭十分熟稔地上前同二人打過招呼，又轉頭為他們引薦：“張叔，小順，這是我弟妹，英娘。”

姚英上前大大方方同父子二人打過招呼。

老頭子看着姚英連連點頭，笑出一臉褶子，又轉頭對蔣蘭道：“我就說你家老二也是個有出息的，瞧，娶了個這麼俊俏的媳婦。丫頭家裡若是還有姊妹，回頭别忘了給你小順兄弟也說一門親事。”

後半句是對姚英說的。

姚英紅着臉點頭說一定幫忙留意。

張小順聞言，麥黑的臉上現出一絲不自在的笑，手在褲腰上用力搓了搓，飛快轉移了話題。

“嫂嫂别聽我爹胡咧咧，對了，你們過來是來取沈二哥上回定的那批農具的吧？早上剛打好，我這就去取。”

說完一溜煙跑進了棚子裡，老鐵匠在他身後嚷嚷：“沒出息的東西，想娶媳婦怎麼了？哪個男人到了年紀不想老婆孩子熱炕頭，又不是什麼丢人的事兒，跑什麼跑？”

姚英對張鐵匠笑道：“叔，您說得對，下回有合适的姑娘，我定幫您留意着。不過我們這趟過來不隻是取東西，還想找您定做爐子。”

張鐵匠一聽立馬收了笑，問她想打一隻什麼樣的爐子。

姚英家的酒樓裡有位姓崔的師傅。

崔師傅做的梅幹菜燒餅也是洛陽一絕。