趕了幾日的路，到達北境時，是在晌午。

車辇駛入王廷的地界後，宋知韫便被送到一處帳子安頓，隻待夜間的大典，在萬民注目下祭祀狼神、上告請婚。

到了陌生的地方，宋知韫很是不安。

周遭除了茱萸，其他女使皆是北境安排的人，侍奉她着北境婚服、換北境發簪。

茱萸生怕出了什麼差錯，寸步不離地守着宋知韫。

一切安排妥當時，已是傍晚。

那些女使紛紛離去，宋知韫滴水未進，餓得前胸貼後背，小臉十分蒼白，連說話都覺着費力。

她在帳子裡看了一圈，矮桌上放着瓷做的水壺和杯子，可裡邊兒是空的，一滴水也沒有。

“看樣子，是從大梧送來的物件，為了接待你，剛擺上的。”

茱萸站在一旁看着她，說道。

宋知韫有些洩氣地坐在交椅上。

“茱萸，我餓得沒力氣了，待會兒若是在大典上出了差池可如何是好？”

話音落下，茱萸臉色變了變，帶着幾分不悅，猶豫了一陣，還是開口。

“你待在這兒，我去給你找吃的。”

“嗯。”

宋知韫應了一聲，看着她離開了帳子，才緩緩收回目光。

“殿下。”

這時候，小窗外忽然傳來了謝尋的聲音，宋知韫愣了一下，連忙轉頭，起身小跑着過去：“你怎麼來了？”

謝尋臉色并不好看，低聲道：“我打探過了，可汗年歲已有五十，你當真要嫁給那個老東西？”

聽言，宋知韫眼睫輕顫，心中五味雜陳。

“現在離大典還有一些時間，你若想逃婚，我一定帶你走。”

說着，謝尋嗓音哽咽了幾分，瞧着眼尾都有些發紅：“你要嫁的人本該是我……”

話音落下，宋知韫眼睫輕顫，苦笑一聲。

是了，她本該嫁的人，是謝尋。

謝家在京都也算是勳貴，若非哥哥科舉入仕，任宋家的門第是無論如何也高攀不上的。

畢竟，說是宋家，其實隻有宋知韫和哥哥兩個人，宋家無百年根基，在朝亦無任何助力。

或許正是因此，帝後才會覺得他們好拿捏，這便将替嫁的事兒落在了宋知韫的頭上。

而在此之前，謝尋已求得家中長輩同意，擇日上門提親。

……

“阿檸……”

謝尋聲音還有些顫抖：“跟我走嗎？我們可以隐姓埋名過一輩子，我定會珍你護你，絕不讓你受半分的委屈。”

宋知韫朱唇微微抿起，眼眸不知何時已蒙上了一層水霧。

“不行，我不能不管哥哥。”

“那我呢，我怎麼辦？”

謝尋強忍着淚水，拉住宋知韫的手：“你怎麼忍心，叫我眼睜睜地看着你嫁給别人？”

“謝尋……多謝你，可我真的不能跟你走。”

宋知韫眼睫輕顫，深吸一口氣壓住鼻尖的酸澀：“你快走罷，離開北境。”

“你，你要趕我走？”

謝尋一臉受傷地看着宋知韫，薄唇微張，雙眼通紅。

“北境估摸着就要變天了，你回梧國去罷，回京都繼續做你風光霁月的謝公子，娶一個門當戶對的女子，莫要再在我身上浪費時間了。”

宋知韫聲音顫抖着，擡手拭去從眼角留下的淚珠。

“阿檸，我不走。”

謝尋緊緊盯着她：“要走也是我們一起走，哪怕是大典結束，哪怕過個三年五載，隻要你想，我都能帶你走。”

話音落下，帳子的門簾忽然被人掀開了。

茱萸端着一碗熱粥走了進來，在瞧見窗外的謝尋時愣了一下，随即放下東西冷聲道：“你如此行事不怕被人發現？你想害死她嗎？！”

“我……”

謝尋抿了抿唇，正想解釋什麼，茱萸便上前一把将小窗關上：“趕緊走！”

話音落下，窗外的人影站了好一陣，才轉身離去。

茱萸收回目光，看向雙眼還有些發紅的宋知韫，默了一下：“我帶了粥過來，你先吃，天黑了，大典快要開始了。”

“嗯。”

－

“父汗已經快要走火入魔了。”祭台下，赫連邢微眯着眼看着前方，這話卻是同身側的謀士說的，“本王能完全掌控朝局，也有你一份功勞。”

“這是屬下分内之事。”謀士低聲道。

赫連邢唇角微微勾起，望向不遠處姗姗來遲的赫連郢：“七弟，你可來晚了。”

話音落下，赫連郢瞥了他一眼，在他身側站定。

“五兄來得早，怕是早想來看熱鬧的罷？”

“是啊，早聽聞昭甯公主花容月貌，為兄自是要來一睹其風采。”

赫連邢漫不經心地說着。

“如此大場面，怎不見三兄？”赫連郢掃視了一圈，問。

聽言，赫連邢輕笑一聲：“三兄，怕是還在鼓搗他那些稀奇玩意兒罷。”

今日并未下雪，祭台四周都點着篝火，燃燒着發出噼裡啪啦的聲音。

火焰在雪風的鼓動下躍躍欲試，像是要跳出篝火盆一般。

不多時，祭台下方都圍滿了人，除了王廷中人，還有好些前來看熱鬧的百姓，竊竊私語地議論着這名剛入北境的中原公主。

“吉時到！”在祭司尖銳的嗓音下，一名五大三粗，留着絡腮胡的中年男子在一行人的簇擁下走上了祭台。

待男人在祭台上站定，台下已烏泱泱跪了一片。

“恭迎可汗！”“恭迎父汗。”

“諸位平身。”

赫連納奇站在祭台上俯瞰萬民，擺擺手道。

“謝可汗。”

待祭台下方的人站好，祭司又操着他那尖銳的嗓音喊道。

“請，昭甯公主。”

宋知韫便是在這樣一番情形下，被侍女推着走上祭台的。