五公主來永和宮還沒滿半個月，延禧宮後殿就傳來了衛貴人臨盆的消息。那日伊爾哈正在教昭甯和五公主翻花繩，忽然聽見外頭一陣急促的腳步聲，琉璃匆匆進來禀報，說衛貴人從淩晨就開始陣痛，到現在還沒生下來。

伊爾哈手中的紅線打了個結。她記得曆史上的八阿哥胤禩就是衛氏所出，這孩子将來可是要攪動風雲的人物。正想着，窗外又傳來太監的報信聲，說是衛貴人胎位不正，太醫們都趕去了。

"去庫裡取那支百年老參。"伊爾哈放下花繩，想了想又補充，"再帶兩匹軟緞，給衛貴人産後用。"。

午後的陽光漸漸西斜，延禧宮那邊仍沒有消息傳來。昭甯和五公主玩累了，靠在一起打起了瞌睡。伊爾哈讓乳母把孩子們抱去歇息，自己則坐在窗前，有一搭沒一搭地撥弄着香爐裡的灰燼。

直到暮色四合，才聽見遠處傳來歡呼聲。琉璃小跑着進來，臉上帶着喜色："生了！是個阿哥！母子平安！"伊爾哈手中的香匙"當啷"落在案幾上，她長舒一口氣——曆史上的八賢王，終于來了。

"衛貴人如何？"伊爾哈邊問邊起身。琉璃幫她披上外衣："說是力竭昏睡過去了，但太醫說無大礙。"頓了頓又壓低聲音，"皇上剛去瞧了一眼，賜名'胤禩'，就回乾清宮批折子去了。"

伊爾哈點點頭，心裡明鏡似的。衛氏出身低微，又不得聖寵，這孩子将來怕是要吃苦頭。不過眼下...她看了眼熟睡中的昭甯，轉身吩咐道："明日一早，把本宮那對金麒麟送去延禧宮。"

夜風拂過窗棂，帶着初秋的涼意。伊爾哈望着延禧宮的方向，忽然想起曆史上胤禩的結局。那孩子聰慧過人，最後卻...她搖搖頭，轉身去看睡夢中的昭甯。小丫頭不知夢見了什麼，正咧着嘴笑呢。

大阿哥胤褆正在上書房溫書，聽說延禧宮添了個八弟，立刻放下筆墨就往回趕。雖說在伊爾哈的教導下，他對弟弟妹妹們都親近，但心裡終究是分了親疏的——太子胤礽與他年紀相仿，兩人日日一起習武讀書，情分自然不同；而這位新出生的八弟，額娘衛貴人恰好住在自己生母惠妃的延禧宮後殿，說起來也算半個自己宮裡的人。

胤褆趕到延禧宮時，正遇上太醫出來回話。少年裝模作樣地背着手，學着皇阿瑪平日的樣子問了句："八弟可健壯？"眼角卻不住地往内殿瞟。惠妃見他這副模樣，忍不住笑道："急什麼？乳母正給阿哥洗澡呢。"

等了好一會兒，乳母才抱着襁褓出來。胤褆小心翼翼地湊過去，隻見新生兒紅撲撲的小臉上還帶着胎脂，正睡得香甜。他伸出食指輕輕碰了碰弟弟的臉蛋，軟乎乎的觸感讓他心頭一軟。

胤褆臨走前，特意從荷包裡掏出個金锞子塞給乳母："給八弟打項圈用。"想了想又補充，"别讓我額娘知道。"這锞子還是他上月射箭赢了太子得的彩頭。

回上書房路上，胤褆繞道去了毓慶宮。太子正在練字，見他來了立刻扔下毛筆："大哥見到八弟了？長得像誰？"兩個少年頭碰頭地嘀咕起來，完全忘了方才還在為一道算術題較勁。

"我瞧着眉眼像衛貴人。"胤褆比劃着，"這麼小一團，哭聲倒是洪亮。"說着突然從袖中掏出個油紙包，"給你帶的棗泥糕，趁熱吃。"

太子接過糕點，突然壓低聲音："大哥，咱們給八弟準備個見面禮吧？"胤褆眼睛一亮，兩人立刻湊在一起謀劃起來，完全不像平日鬥氣的模樣。窗外秋陽正好，照得兩個少年的笑容格外明亮。

康熙得到消息後按規矩賞了東西，跟戴佳氏生七阿哥的時候一樣的分量。

……

康熙的子嗣漸漸多了起來，毓慶宮的書房裡，太子胤礽時常對着窗外出神。他敏銳地察覺到，汗阿瑪來考校功課的次數少了，過問騎射進展時也不似從前那般事無巨細。

休沐日這日，胤礽終于忍不住跑到永和宮，攥着伊爾哈的衣袖欲言又止。小少年眼眶微紅，手裡還捏着本翻舊的《資治通鑒》——那是康熙上月賞的，卻再沒問過他讀到哪裡了。

伊爾哈放下茶盞，揮手屏退左右她太熟悉這孩子強撐鎮定的模樣了。

"保成可是夢見你皇額娘了？"她故意岔開話頭，果然見太子的肩膀松了松。小少年搖搖頭，突然撲進她懷裡，聲音悶悶的："三舅姥爺說...說弟弟們長大了會跟兒臣搶..."話沒說完就哽住了，手裡的書"啪"地掉在地上。

伊爾哈撿起書，正好翻到"唐太宗諸子争儲"那頁，書角還折了個印記。她心頭一緊，想起赫舍裡家那些不安分的親戚，定是又在太子耳邊嚼舌根。

"保成你看，"她指着窗外正在玩雪的幾個小阿哥，"昭甯搶過你的糕點沒有？胤褆跟你比箭輸了可曾使絆子？"見太子搖頭，她輕輕擦去他眼角的淚，"兄弟如手足，你皇額娘若在，定要你護着弟弟們才是。"

胤礽怔怔地望着窗外。昭甯正把最後一塊芝麻糕掰成兩半，非要分給五公主；胤禛抱着他的小狗，眼巴巴地等着胤褆教他系項圈。這些平常景象，此刻看來卻格外溫暖。

"可是汗阿瑪..."小太子還是不安。伊爾哈将他摟緊了些："你皇阿瑪是天下人的君父，可保成永遠是他第一個手把手教寫字的兒子。"她故意壓低聲音，"昨兒他還跟本宮誇你《孟子》背得好呢。"

這話半真半假，卻讓胤礽眼睛亮了起來。他不好意思地抹了把臉，突然想起什麼似的從懷裡掏出個荷包："兒臣給八弟刻了枚長命鎖..."聲音越說越小，"就是手藝不太好..."

伊爾哈接過一看，銀鎖上歪歪扭扭地刻着"胤禩"二字，背面還畫了隻小烏龜——那是太子小時候，康熙教他畫的第一個圖案。

"傻保成，"她揉揉太子的發頂，"明兒本宮陪你去趟延禧宮可好？"窗外暮色漸沉，卻見昭甯拉着五公主往膳房跑，說是要親手給哥哥煮奶茶暖身子。胤礽望着妹妹的背影，終于露出了今日第一個真心的笑容。

伊爾哈輕輕撫摸着太子的後背，感受着小少年微微發抖的肩膀。她深知此刻每一句話都重若千鈞——胤礽還隻是個孩子，卻已經被推到了風口浪尖。在這深宮之中，他能依靠的隻有康熙的寵愛，半點閃失都可能萬劫不複。

"保成啊，"伊爾哈捧起太子的小臉，聲音柔得像春日裡融化的雪水，"你可知道，你汗阿瑪給你換過多少塊尿布？"見胤礽睜大眼睛，她繼續道，"你的兄弟姐妹們都是六歲種痘，你汗阿瑪為了你的安全生生的逼着太醫院拿出了三歲孩子能用的痘苗；你第一次臨《蘭亭序》，他握着你的手教了整整二十七遍。"

窗外的雪光映在太子臉上，照出他怔忡的神情。

伊爾哈趁機從多寶閣取來《史記》，翻到《高祖本紀》那卷："你看劉邦，麾下良将如雲，可真正坐穩江山的本事是什麼？"她指着"夫運籌策帷帳之中，決勝于千裡之外"那行朱批，"是用人之明啊。"

小太子睫毛上還挂着淚珠，卻不由自主跟着讀起來。伊爾哈趁機點撥："你那些弟弟們，将來都是你的左膀右臂。你該做的不是打壓他們、忌憚他們，而是應該提升自己，讓兄弟們信服，發現兄弟們的長處，讓他們做自己适合的事情"

她突然壓低聲音，"就像你汗阿瑪用裕親王管兵部，用明珠理漕運，這才是帝王之道。"

胤礽的小手無意識地摩挲着書頁，那裡記載着蕭何月下追韓信的故事。伊爾哈看着他漸漸舒展的眉頭，心想這孩子到底遺傳了父母的聰慧。

最後一句話像把鑰匙，突然打開了胤礽的心結。小太子撲進伊爾哈懷裡，這次卻沒哭，隻是緊緊攥着她的衣襟："兒臣明日...明日就去給八弟送長命鎖。"聲音悶悶的，卻堅定。

伊爾哈望着窗外漸暗的天色，輕輕拍着太子的背。她知道，這番道理孩子未必全懂，但隻要記住"汗阿瑪最疼他"這一點就夠了。至于那些帝王心術...來日方長，總有慢慢教的時候。眼下最要緊的，是别讓這孩子被那些所謂的"親人"，生生逼成孤家寡人。

最重要的是，太子不能對康熙有嫌隙，他終究要走到前朝，伊爾哈能在後宮中保護住胤礽，卻保護不了前朝的太子。

伊爾哈蹲下身子抱着小太子，小聲道：“這是我們兩個人之間的小秘密，今日的對話不要告訴任何人，知道了嗎？”

胤礽點點頭，應下了。

等保成的心緒平複下來，伊爾哈才帶着他出去看榮憲講課。

這是榮憲開蒙後第一次給弟弟們上課，純禧在一旁輔助，胤褆也跑過來看熱鬧。

雖然保成的情緒被伊爾哈安撫過去了，但伊爾哈還是免不了回憶起曆史上記載的父子二人最後的猜忌，她開始回憶曆史上記載的太子和康熙的第一次隔閡出現在哪裡。

那年康熙在西北軍中染疾，高燒不退，急召太子馳往侍疾。十九歲的胤礽星夜兼程趕到行營，卻因為一路風塵仆仆，特意沐浴更衣後才去面聖。年輕的太子強忍擔憂，在病榻前表現得沉穩得體，殊不知這副鎮定自若的模樣，反倒讓多疑的康熙起了芥蒂。