幾個孩子在冰滑梯上瘋玩了小半個時辰，就被嬷嬷們連哄帶抱地請進了暖閣。一進屋，熱騰騰的姜湯香氣就撲面而來，琉璃正指揮着小宮女們将熬得濃稠的姜湯分盛到青瓷碗裡。

孩子們的小臉還帶着寒氣，鼻尖凍得通紅，卻都乖乖接過碗，咕咚咕咚喝了個幹淨。昭甯被姜味辣得直吐舌頭，胤禛見狀，偷偷把自己的冰糖梨水推給了妹妹。

他們清晨先去慈甯宮給太皇太後請了安，又到甯壽宮向皇太後磕頭，得了好些吉祥如意锞子，這才跑來永和宮玩耍。這會兒玩累了，一個個東倒西歪地靠在熏籠旁，榮憲和端靜兩位公主還惦記着幫弟弟妹妹們擦幹被雪打濕的袖口。

午膳時分，膳房擡上來一口紫銅火鍋，炭火燒得正旺，鍋裡的高湯咕嘟咕嘟冒着泡。伊爾哈特意讓準備了兩種湯底——一邊是清鮮的菌菇湯，一邊是微辣的骨湯。胤褆和胤礽已經能熟練地涮肉片了，純禧公主則忙着給弟弟妹妹們夾不辣的那邊煮好的豆腐和青菜。

"燙！燙！"小胤祉指着鍋裡翻滾的肉丸直跳腳，端靜公主連忙用勺子給他撈出來，放在小碟子裡晾着。

昭甯和胤禛、胤祉眼巴巴地看着哥哥姐姐們大快朵頤，雖然自己隻能吃一點點火鍋，大多還是得吃特意準備的菜，但能和大家圍坐在一起，三個小孩子也開心得手舞足蹈。

伊爾哈看着胤禛乖巧地等姐姐給夾菜的模樣，忽然想起這孩子剛會走路時，還因為搶不到點心哭鼻子呢。如今雖然吃不上火鍋，卻也能安安靜靜地捧着自己的小碗，時不時還學着哥哥的樣子，用調羹在粥碗裡攪兩下，裝模作樣地"涮"着根本不存在的食材。

暖閣裡熱氣氤氲，火鍋的香氣混着孩子們的笑語，将窗上的冰花都熏化了幾分。伊爾哈夾了片嫩羊肉在辣湯裡涮了涮，忽然覺得，這冬日裡最養人的，未必是那些名貴藥材，或許就是這樣熱熱鬧鬧的煙火氣。

用完午膳，暖閣裡的炭火燒得正旺，幾個孩子都開始昏昏欲睡。榮憲公主靠在熏籠邊直打哈欠，端靜也忍不住揉起了眼睛。胤祉更是直接趴在桌上睡着了，小手裡還攥着半塊沒吃完的桂花糕。嬷嬷們輕手輕腳地給孩子們蓋上錦被，連最活潑的昭甯都蜷在伊爾哈懷裡打起了小呼噜。

誰也沒注意到，四歲的胤禛悄悄睜開了眼睛。他先是裝模作樣地跟着大家一起閉眼，等嬷嬷轉身的功夫，就蹑手蹑腳地溜下了榻。小阿哥連鬥篷都顧不上披，隻穿着件夾棉襖子就推開了殿門。

昨夜内務府送來的冰燈在陽光下晶瑩剔透，竟是一排活靈活現的小狗模樣。有蹲坐着的，有打滾的，還有兩隻像是在嬉戲打鬧。最妙的是中間那隻大狗，嘴裡還叼着個冰雕的骨頭，在陽光下折射出七彩光芒。

胤禛忍不住伸出小手，輕輕摸了摸冰狗的耳朵。指尖傳來的涼意讓他"嘶"地縮回手，卻又忍不住再碰一下。他繞着冰燈轉了一圈，忽然發現每隻狗的項圈上都刻着字——原來這是按着十二生肖的狗年樣式雕的。

"四阿哥怎麼在這兒？"琉璃抱着鬥篷匆匆趕來，"仔細凍着！"剛要給他披上，卻見小主子做了個噤聲的手勢。

"琉璃姑姑，"胤禛指着最大的那隻冰狗，聲音壓得極低，"它是不是在笑？"小阿哥的鼻尖凍得通紅，眼睛卻亮得驚人。

琉璃這才注意到，這些冰燈确實雕得精巧。不僅形态各異，連表情都栩栩如生。最大的那隻狗眼角微微下垂，确實像是在憨笑。她正想誇小主子觀察仔細，卻聽見身後傳來一陣窸窣聲——原來是胤祉醒來看見弟弟不在，也跟了出來。兩個小阿哥很快湊在一起，對着冰燈指指點點，時不時發出壓抑的驚歎。

見孩子們對冰狗燈愛不釋手，伊爾哈索性拍闆道："走，咱們去獸園挑個活物養着！"話音未落，幾個小不點頓時歡呼起來，連打瞌睡的昭甯都一骨碌爬起身，拽着伊爾哈的袖子就要往外沖。

獸園裡熱鬧非凡。胤禛一馬當先撲到京巴犬的籠子前，指着那隻毛色金黃、尾巴搖成扇子的小狗直蹦跶："姑爸爸！要這隻！它和冰燈長得一模一樣！"小狗也似通人性，立起前爪就往他手心舔。

胤褆卻對旁邊籠子裡的細犬着了迷。那獵犬身形矯健，眼神銳利，少年郡王看得眼睛發亮："這才配得上我們滿洲兒郎！"說着就要解披風給狗當墊子，被嬷嬷慌忙攔住。

最逗的是胤祉，小阿哥蹲在獅子狗籠前挪不動步。那狗蓬松的毛發活像個毛球，見人來就翻肚皮，惹得胤祉咯咯直笑。可當太監要把狗抱出來時，他又吓得直往姐姐身後躲，隻敢伸出一根手指頭偷偷摸狗耳朵。

太子胤礽卻對貓舍情有獨鐘。他相中隻通體雪白的獅子貓，那貓傲得很，任怎麼逗都不理人，偏偏太子就愛它這副矜貴模樣："孤就喜歡不愛搭理人的。"說着還學康熙背手的姿勢，逗得伊爾哈直搖頭。

公主們更是挑花了眼。純禧選了隻玳瑁色的小奶貓，榮憲則抱着隻藍眼睛的波斯貓不撒手。最出人意料的是端靜，小丫頭轉了一圈，最後停在竹熊的籠舍前走不動道——那隻圓滾滾的小家夥正捧着嫩竹啃得歡實，黑眼圈憨态可掬。

"這...這怕是不好養..."管事太監急得直搓手。伊爾哈卻笑了："無妨，就它吧。去問問膳房，每日多備些嫩竹來。"

心想這倒好，端靜一直過于溫柔，伊爾哈怕她嫁去蒙古會被欺負，若是能把這隻熊貓養熟了，想來以後得安全就不用擔心了。

回宮的路上，胤禛抱着小狗走在最前頭，小京巴在他懷裡直拱；胤褆牽着獵犬，腰闆挺得筆直；胤祉的獅子狗由乳母抱着，他自個兒攥着根狗尾巴草在後頭跟着逗。幾位公主的貓都被裝在鋪了軟墊的籃子裡。

昭甯眼巴巴地看着哥哥姐姐們都有寵物，小嘴撅得能挂油瓶。伊爾哈彎腰把她抱起來："咱們昭甯年紀小，先養隻兔子可好？"小丫頭這才破涕為笑，摟着姑媽媽的脖子直點頭。

康熙得知永和宮添了一堆活物後，手中的朱筆懸在半空好一會兒。李德全戰戰兢兢地禀報完，就見帝王揉了揉太陽穴："竹熊...也敢往宮裡帶？"

"回皇上，皇貴妃娘娘說...說是端靜公主非要不可..."李德全的聲音越說越小。他可是親眼見過那竹熊的利爪，一爪子能把竹子劈成兩半。

康熙放下奏折，眼前仿佛已經看到禦花園被啃得七零八落的慘狀："傳旨，竹熊依舊養在獸園。"他頓了頓，想起端靜那孩子怯生生的模樣，又補了句，"準公主每日未時去探望，叫馴獸司派專人盯着。"

第二日，端靜公主就提着個小竹籃準時出現在獸園。籃子裡裝着特意讓膳房準備的嫩筍尖，小竹熊聞到味道，立刻從假山上滾下來，眼巴巴地湊到欄杆前。端靜小心翼翼地遞過竹筍，見它吃得香甜，忍不住伸手摸了摸那圓滾滾的腦袋。

馴獸司的太監看得心驚肉跳，誰知那平日兇悍的竹熊，在公主手下竟溫順得像隻貓兒。漸漸地，端靜來獸園的時間越來越長。有時帶着畫本子坐在籠舍外描摹，有時幹脆捧着《詩經》念給小竹熊聽。那畜生也怪，别人靠近就龇牙，唯獨對公主百依百順，甚至學會了接住她抛來的蘋果。

一個月後，康熙偶然路過獸園，看見端靜正指揮竹熊打滾作揖，驚得手中的佛珠都忘了撚："這...這成何體統？"可當他瞧見女兒臉上罕見的笑容時，到嘴邊的訓斥又咽了回去，隻對李德全道，"去跟馴獸司說，給那畜生修個寬敞些的籠子。"

漸漸地，端靜探視竹熊成了宮裡頭一樁奇景。有時她來得晚了，那竹熊就趴在欄杆上嗷嗷叫喚，急得馴獸太監直跺腳。最絕的是有回下雪，端靜染了風寒不能出門，竹熊竟絕食抗議，最後還是皇貴妃派人把公主的鬥篷拿去籠舍裡挂着，那憨貨才肯進食。

伊爾哈有回去瞧熱鬧，正撞見端靜教竹熊作揖。小丫頭一闆一眼地示範，竹熊卻總學不會，急得直撓頭。那憨态可掬的模樣，逗得随行宮人都忍俊不禁。

……

過了正月十五，榮憲和端靜兩位公主就滿七歲了，按規矩該正式開蒙了。伊爾哈盤算了幾日，特意挑了個康熙心情好的時候提起這事。

"蘇麻喇姑最是穩重，純禧跟着她老人家學了不少東西，如今榮憲和端靜也到了年紀了。"伊爾哈一邊給康熙斟茶，一邊細細分說，"兩位公主性子靜，正适合跟着學些詩書禮儀。"她沒提的是，蘇麻喇姑通曉滿蒙漢三語，又精于騎射，比尋常嬷嬷強出不知多少。

康熙略一沉吟就準了。他正為台灣戰事煩心，隻囑咐了句："别累着老人家。"轉頭又讓李德全去庫房取兩方上好的徽墨，說是給公主們習字用。

消息傳到鐘粹宮，兩位公主的生母連夜準備好公主開蒙的東西，她們雖然是後宮的女人，卻也知道讀書對女孩子總歸是有好處的。

二月初二龍擡頭這日，兩位小公主穿着嶄新的藕荷色旗袍，規規矩矩給蘇麻喇姑磕了頭。老人家坐在太師椅上受了禮，從案頭取出一對銀镯子給她們戴上："格格們記住，讀書明理是第一要緊的。"

從此每日辰時，就能看見兩位公主帶着宮女往慈甯宮偏殿去。榮憲總是走在前面，書包上的流蘇随着步伐輕輕晃動；端靜則抱着竹筒筆匣跟在後面，時不時回頭張望——她總惦記着未時要去獸園看竹熊。

蘇麻喇姑教得用心，除了《女誡》《内訓》這些必讀的，還常講些蒙古草原的故事。有回教認星鬥，老人家幹脆帶着她們夜觀天象，驚得太皇太後連夜派人送貂裘來。

最有趣的是習字課。蘇麻喇姑讓兩人臨摹蒙文字母，端靜總把圈兒寫得太大，活像她養的那隻竹熊滾出來的墨團；榮憲卻寫得極工整，還被誇像太皇太後年輕時的筆迹。

宮中确實有些閑言碎語，說蘇麻喇姑年事已高，教導公主怕力不從心。幾個漢人出身的嬷嬷更是私下嘀咕，覺得這位蒙古老嬷嬷能懂什麼詩書禮儀。

可伊爾哈心裡跟明鏡似的。她記得清清楚楚，曆史上孝莊文皇後去世後，康熙可是親自把年幼的十二阿哥胤裪托付給蘇麻喇姑教養。那位十二阿哥後來不僅精通滿蒙漢三語，更以賢德著稱，在九龍奪嫡中獨善其身，得了個善終——這難道還不足以證明蘇麻喇姑的能耐？

轉眼到了端午，兩位公主已經能背誦《三字經》全文。蘇麻喇姑别出心裁，讓她們用蒙漢雙語寫在彩箋上，呈給太皇太後當節禮。