仁孝皇後的忌日後不久就快到年底了，臘月的紫禁城銀裝素裹，各宮檐下早已挂起了喜慶的宮燈。今年的宮宴格外隆重，不僅因着年節喜慶，更因着康熙大封六宮後，後宮位份齊整，皇貴妃與四妃同坐一堂，連帶着滿宮的太監宮女都跟着沾了喜氣。

伊爾哈斜倚在暖閣的熏籠旁，漫不經心地翻看着惠妃呈上來的宴席單子。四妃為了這場宮宴忙活了小半個月，惠妃主理膳食，特意從江南請了廚子來做蟹粉獅子頭；宜妃負責歌舞編排，排了新編的《霓裳羽衣曲》；德妃張羅着各宮裝飾，連回廊的欄杆都纏上了金絲彩縧；榮妃則精心準備了給各府命婦的賞賜，連香囊裡的香料都親自調配。

"娘娘瞧瞧可還缺什麼？"惠妃笑着遞上最後一本冊子，"臣妾特意問了太醫，今年天寒，每桌都添了當歸羊肉羹。"

伊爾哈掃了眼單子，随手在"西域葡萄酒"旁批了個"減半"："皇上近來不喜飲酒，換成桂花釀吧。"她合上冊子，目光掃過四位神采奕奕的妃子，"你們辦事，本宮放心。"

宴席當日，太和殿裡暖香撲面。皇貴妃的鎏金寶座設在康熙龍椅之側，四妃按位份依次而坐，連平日不起眼的庶妃們今日都穿上了新制的吉服。太子領着阿哥們獻上賀詞時，伊爾哈注意到胤礽的小朝珠是德妃親手重新串過的，每顆東珠都擦得锃亮。

酒過三巡，宜妃精心準備的歌舞開場。伊爾哈借着舉杯的機會，瞥了眼上首的康熙。帝王正望着殿中出神，目光卻像是穿透了眼前的繁華，落在某個遙遠的角落。她順着視線看去——原來是一枝插在瓶中的白梅，在這個滿目金紅的殿堂裡，顯得格外素淨。

宴席将散時，小太監突然來報，說鈕祜祿妃身子不适先回了。伊爾哈望着那個空出來的席位，想起今早路過永壽宮時，看見鈕祜祿妃對着孝昭皇後的舊物發呆的模樣。她悄悄吩咐琉璃："把那道她愛吃的杏仁豆腐送去，再捎上本宮那對翡翠耳墜。"

……

等宮宴結束回了永和宮，伊爾哈望着永壽宮的方向，輕輕搖着手中的團扇。鈕祜祿妃這些時日的郁郁寡歡，她看在眼裡，心裡卻跟明鏡似的——這深宮裡的女人，傷心多半是因為閑出來的毛病。

"等明年開了春，"伊爾哈對正在整理賬冊的琉璃說道，"表哥十有八九要晉鈕祜祿氏為貴妃。"她指尖在案幾上輕叩兩下，眼中閃過一絲狡黠，"到時候本宮就把這攤子宮務全交給她打理，四妃從旁協理。讓她日日對着賬本算盤，看還有沒有功夫傷春悲秋。"

琉璃聞言抿嘴一笑："娘娘英明。奴婢瞧着鈕祜祿妃打算盤的本事，可比她繡花強多了。"這話倒是不假，前日内務府對賬，鈕祜祿妃一眼就看出三處錯漏，算盤珠子撥得比老賬房還利索。

伊爾哈走到窗前，望着院中正在玩雪的昭甯。小丫頭裹着大紅鬥篷，活像隻歡快的雀兒。"這人啊，"她忽然道，"心裡頭空着才會胡思亂想。"就像她自己，若不是整日忙着照看這群小祖宗，怕也要被前塵往事攪得心神不甯。

遠處傳來悠揚的鐘聲，是寶華殿在做晚課。伊爾哈盤算着，等鈕祜祿妃真當上貴妃，就把最繁瑣的節慶典禮交給她操辦——上元節的燈會、端午的龍舟、中秋的祭月，一樁接一樁，保管讓她忙得腳不沾地。到時候哪還有閑工夫對着孝昭皇後的舊物抹眼淚？

"去庫房把那套碧玉算盤找出來。"伊爾哈轉身吩咐，"等聖旨下了，就當賀禮送給鈕祜祿妃。"她想象着那位清冷美人被宮務纏得焦頭爛額的模樣，忍不住輕笑出聲。窗外的雪下得更大了，昭甯的笑聲卻愈發清脆，仿佛連這深宮的寒冬都要被融化。

伊爾哈覺得曆史上那位孝懿仁皇後最後落得個芳華早逝的結局十有八九是累的。

這深宮裡的風刀霜劍，最是催人老。曆史上那位估計就是被六宮瑣事耗幹了心血，再加上幼女夭折的打擊，才一病不起的麼？

窗外傳來昭甯咯咯的笑聲，小丫頭正追着一隻蝴蝶跑。伊爾哈的眼神柔軟下來，輕輕按住心口。她絕不能重蹈覆轍，為了那些永遠理不清的賬本、永遠吵不完的官司，搭上自己的性命。康熙還有三十多年要活呢，她可得好好保重，親眼看着昭甯出嫁，看着太子登基...

……

第二日清晨，伊爾哈正倚在暖榻上翻看太醫送來的養生方子，盤算着是該先試試茯苓粥還是首烏湯，忽聽得殿外一陣歡快的腳步聲由遠及近。還未等她放下手中的藥方，門簾就被猛地掀開，一群穿着嶄新吉服的小家夥們叽叽喳喳地湧了進來。

"佟娘娘新年好！"打頭的是已經長高不少的胤褆，一本正經地行着禮，眼睛卻直往她手邊的錦盒上瞟。太子胤礽緊随其後，杏黃色的袍角還沾着未化的雪粒。小胤祉和胤禛你推我擠地湊上前，奶聲奶氣地學着哥哥們問安。三位公主倒是規規矩矩，隻是純禧藏在袖中的手不停扭動，顯然是在憋着不去摸桌上那碟金裸子。

伊爾哈被這群小麻雀吵得頭疼，尤其是胤禛，簡直就是個小話痨。

她連忙讓琉璃取來早就備好的壓歲荷包，沉甸甸的金瓜子挨個發下去，小阿哥們規規矩矩道謝，公主們則歡天喜地比着誰的繡樣更精巧。

"胤褆、保成和純禧留下。"伊爾哈揉了揉太陽穴，對其餘幾個揮揮手，"你們且去外面玩吧，記得保暖，玩一會兒就回來。"小胤禛聞言如蒙大赦，拉着榮憲就往外沖，差點被門檻絆個跟頭。

待小不點們都跑遠了，伊爾哈才長舒一口氣，招手讓留下的三個大孩子近前。純禧機靈地給她捶起腿來，胤礽則熟練地斟了杯參茶。隻有胤褆還傻站着，被她一把拉到身邊坐下。

"本宮有話問你們。"伊爾哈從案幾下抽出幾本冊子，"聽說你們昨兒個在尚書房比背書？"見三個孩子面面相觑，她忽然闆起臉，"誰的主意？大過年的也不消停！"

純禧噗嗤笑出聲，指着太子道："是二弟說要比試《論語》，結果輸給我三篇！"胤礽頓時漲紅了臉，胤褆在一旁幸災樂禍地偷笑。

窗外傳來小阿哥們打雪仗的歡笑聲，襯得殿内愈發溫馨。伊爾哈望着眼前三個已經能說會道的孩子，忽然覺得什麼茯苓首烏都比不上這般熱鬧讓人舒心。隻是這念頭剛起，就聽"嘩啦"一聲——純禧不小心碰翻了她的養生茶，褐色的藥汁在醫書上洇開一大片。

"佟娘娘恕罪！"純禧手忙腳亂地去擦，反倒把墨迹抹得更花。伊爾哈看着三個孩子驚慌的模樣，忽然笑出聲來。也罷，這養生的法子，還是改日再琢磨吧。

今年永和宮的庭院裡，伊爾哈早早命人築起了一座精巧的冰滑梯。晶瑩剔透的冰階在冬日陽光下泛着瑩潤的光澤，兩側還特意雕琢了栩栩如生的瑞獸扶手。

胤禛和胤祉兩個小阿哥早就按捺不住，穿着厚厚的棉袍就往冰階上爬。四歲的胤禛膽子最大，蹬着小靴子一馬當先，三歲的胤祉卻有些畏縮，在第三級台階上猶豫不前。

"三弟别怕！"榮憲公主提着裙角走在後面，一手穩穩扶住胤祉的後背。剛七歲歲的小公主已經很有姐姐的模樣，發間的紅絨花随動作輕輕顫動，"你看二姐姐怎麼做的——"說着示範性地在冰階上踏了兩步，端靜公主也在下方張開雙臂等着接應。

最鬧騰的要數昭甯，小丫頭裹得像隻圓滾滾的粽子，非要擠在兩個哥哥中間。榮憲不得不分神拽住她的後領："昭甯慢些！"話音未落，小丫頭已經"哧溜"滑了下去，在雪堆裡栽了個跟頭，卻咯咯笑着爬起來又要往上爬。

端靜公主守在滑梯底部，眼疾手快地接住刹不住車的胤禛。小阿哥沖勁太大，帶着姐姐一起跌坐在軟墊上，惹得衆人都笑起來。榮憲見狀，索性一手牽着胤祉，一手攬着昭甯，三個小不點排成一串往下滑，活像一串冰糖葫蘆。

伊爾哈倚在廊下看着這一幕，手中的暖爐都忘了換炭。琉璃正要上前幫忙，卻被主子攔住："讓孩子們自己玩去。"隻見榮憲已經組織起秩序，讓弟弟妹妹們排着隊輪流玩；端靜則掏出手帕，給每個滑下來的孩子擦擦小臉。

忽然"哎喲"一聲——昭甯玩得太瘋，一頭撞進了雪堆裡。還不等嬷嬷們反應，榮憲已經利落地把小丫頭挖出來，熟練地拍打着她滿身的雪粒。端靜則蹲下身，仔細檢查妹妹有沒有磕着碰着。兩個小阿哥也湊過來，胤禛甚至貢獻出自己珍藏的芝麻糖哄妹妹開心。

陽光透過冰滑梯折射出七彩光暈，将孩子們歡笑的身影映照得格外鮮活。伊爾哈忽然覺得，這座冰滑梯築得值當——既讓阿哥公主們活動筋骨，又讓年長的兩個公主學會了照顧弟妹。隻是...她揉了揉眉心，待會得記得讓小廚房給孩子們都煮碗姜湯。