"家裡可都安好？"伊爾哈親手斟了杯茶推過去。佟佳夫人雙手接過，聲音壓得極低："娘娘放心，您阿瑪日日耳提面命，連門房的小厮都不許在外頭多嘴。"她餘光掃過四周，确認無人才繼續道，"隆哥兒原本要說的那門親事，您阿瑪已經親自去退了。"
伊爾哈指尖在杯沿輕輕摩挲："隆科多才十三，急什麼？"她記得前世這個弟弟就是少年得意時惹出禍事，"讓他好生讀書，等過兩年表哥給他差事他别出錯才是。"
佟佳夫人連連稱是，又從袖中取出個荷包："這是隆哥兒近日臨的字帖，說請姐姐指點。"伊爾哈展開一看，竟是篇工整的《谏太宗十思疏》，字迹方正剛勁，全無少年人的浮躁。最末還特意題了"戒驕戒躁"四個小字，墨迹猶新。
"倒是個懂事的。"伊爾哈将字帖仔細收好，轉頭吩咐琉璃，"去把前兒皇上賞的徽墨取一套來。"又對佟佳夫人道，"告訴他，好生用功，等過幾年，本宮親自替他相看人家。"
可不能讓佟佳夫人再把那位赫舍裡姑娘娶進來，人家好好的姑娘被折磨成那個樣子，真是作孽。
正說着，遠處傳來孩子們的笑鬧聲。佟佳夫人望着被皇子公主們簇擁而來的昭甯公主，忽然紅了眼眶："娘娘如今..."話到嘴邊又咽了回去，隻道，"家裡都曉得輕重，斷不會給娘娘添亂。"
伊爾哈順着她的目光望去，隻見昭甯正舉着個月餅跑來，小臉上沾滿了餡料。秋風拂過，吹落幾朵金桂，正好落在她們之間的茶盞裡，蕩起一圈細微的漣漪。
佟佳夫人從宮裡回來後，徑直去了書房。佟國維和佟國綱正在對弈，見她進來，同時放下手中的棋子。佟佳夫人将宮裡的情形細細道來，說到伊爾哈對隆科多婚事的安排時，佟國維手中的茶盞輕輕一頓。
"既然娘娘有了打算，"佟國維摩挲着棋子，眼中精光一閃，"咱們也不必為那小子的婚事操心了。"他轉頭看向窗外正在練箭的隆科多，少年挺拔的身影在夕陽下格外醒目，"倒是該請個西席，好好教他些經世緻用的學問。"
佟國綱捋着胡須點頭："娘娘說得在理。咱們家現在正該低調行事，過早結親反而惹眼。"他指了指桌上剛送來的邸報，"今日又有兩個内務府舊人被流放甯古塔，這時候給隆科多議親，不是明擺着招人眼紅麼？"
正說着，隆科多擦着汗進來請安。佟國維難得和顔悅色地招手讓他近前："你姐姐賞了套徽墨，說是讓你好生用功。"少年驚喜地接過，卻在聽到"十六歲前不許議親"時紅了耳根。
"兒子明白。"隆科多恭恭敬敬地行禮，"這幾日正在讀《資治通鑒》，正好用這好墨做批注。"他頓了頓，又小聲道，"方才門房說，索額圖大人府上送了帖子來..."
"就說你染了風寒。"佟國維不容置疑地打斷，"明日開始閉門讀書，誰來都不見。"他起身拍了拍兒子的肩膀，語氣突然溫和，"等你姐姐在宮裡站穩腳跟，自有你的好前程。"
晚風穿堂而過，吹動了書桌上的《谏太宗十思疏》。佟國綱拾起來看了看，突然笑道："這小子，倒把'見可欲則思知足'這句描得最重。"三人相視一笑，院外的蟬鳴聲忽然格外響亮起來。
……
中秋的餘韻還未散盡，後宮便傳來了衛庶妃有孕的消息。乾清宮按例賞下一套赤金頭面、兩匹妝花緞，比起當年德妃、宜妃有孕時的陣仗，着實顯得寒酸。康熙在賞單上朱批時，連多寫一個"賞"字都覺得多餘——如今膝下已有七位皇子，衛氏這胎是男是女，對他而言不過是錦上添花罷了。
更何況，衛氏生得太過明豔動人。那雙含情目，那截楊柳腰，每次侍寝後都讓言官們的奏折多上幾本。康熙甚至記得，去年南苑圍獵時，自己不過多看了衛氏兩眼，第二天就收到禦史"勿耽女色"的谏言。自那以後，他刻意冷着衛氏，連晉位份都比旁人慢半拍。
永和宮裡，伊爾哈看着禮單上寥寥幾樣賞賜，忍不住搖頭。衛氏住在偏僻的延禧宮稍間，如今有孕連個像樣的太醫都輪不上。
果然不就就聽到衛庶妃身邊的宮女哭着跑來求救——主子孕吐得厲害，想求個太醫看看，卻被内務府推三阻四。伊爾哈聞言冷笑，直接讓琉璃拿着自己的對牌去太醫院要人。
"到底是龍種。"伊爾哈望着窗外開始泛黃的梧桐，輕聲道，"皇上可以不在意，咱們卻不能不管。"
延禧宮裡，衛氏正虛弱地靠在窗邊。見皇貴妃身邊的琉璃親自送來賞賜，慌得就要下跪，卻被一把扶住。"娘娘說了，您如今是雙身子的人，這些虛禮都免了。"琉璃幫她掖好被角，又指着那尊翡翠觀音低聲道，"這是開過光的，娘娘懷昭甯公主時供過的。"
衛氏撫着尚未顯懷的肚子，眼淚突然就落了下來。她進宮三年，還是頭一回感受到這樣的暖意。窗外秋風掃落葉，那尊翡翠觀音在案上泛着溫潤的光，倒映在她含淚的眸子裡，像一泓不會結冰的春水。
望着窗外漸沉的暮色，伊爾哈手中的茶盞漸漸涼了。她想起曆史上那位賢名遠播卻又手段百出的八阿哥，又想起衛氏那雙含淚的杏眼，終是放下茶盞，輕輕歎了口氣。
"備轎，去乾清宮。"她突然起身，琉璃連忙取來杏黃色的皇貴妃披風。夜風微涼，轎簾上的流蘇随着步伐輕輕晃動，像極了伊爾哈此刻搖擺不定的心緒。
乾清宮的燈火通明，康熙正在批閱奏折。見伊爾哈深夜前來，朱筆微微一頓："表妹有事？"
"衛氏到底懷着龍種。"伊爾哈行過禮，直接開門見山，"住在延禧宮稍間實在潮濕，臣妾想着...是不是該晉個貴人位份？"她故意不提衛氏的容貌，隻說着孕婦需要靜養的道理。
康熙挑眉看她，忽然輕笑："朕記得你平日最不愛管這些。"手中的朱筆在硯台上蘸了蘸，"怎麼，衛氏求到你那兒去了？"
"是臣妾自己看不過眼。"伊爾哈坦然迎上他的目光，"那稍間連地龍都是壞的，萬一凍着皇嗣..."話未說完，就見康熙已經提筆在空白的晉位诏書上寫了起來。
"就依你。"康熙蓋好玉玺，狀若無意道，"不過是個貴人位份。"他将诏書遞給李德全時，又補了句，"讓内務府把延禧宮的後殿收拾出來。"
回到永和宮時已是三更。伊爾哈望着奉旨去宣旨的儀仗，突然想起衛氏那日捧着送子觀音的模樣。琉璃小聲問："娘娘為何要幫衛貴人？"
"就當是...給未來的八阿哥積福吧。"伊爾哈揉了揉眉心，聲音輕得幾乎聽不見。夜風吹散了她的話，隻有檐下的宮燈明明滅滅，在青石闆上投下搖曳的光影。
第二日清晨，衛貴人跪在永和宮外磕頭謝恩。伊爾哈站在窗前，看着她被宮女攙扶着離去的身影，忽然發現衛氏的腰身還很纖細，完全看不出有孕的模樣。隻有那雙緊緊護着小腹的手，洩露了這個母親最本能的守護。
每當這種時候，伊爾哈就忍不住在心裡把康熙從頭到腳數落個遍。這位英明神武的帝王在子嗣之事上，簡直薄情得令人發指——五阿哥胤祺剛落地就被抱去給太後撫養，生母宜妃連口奶都沒喂上；七阿哥胤祐先天腿疾，康熙除了洗三禮時瞟過一眼，再沒踏進過景陽宮；如今衛貴人懷着身孕吐得昏天黑地，他卻連多賞匹綢緞都嫌奢侈。
"真真是..."伊爾哈咬着牙把"渣男"二字咽回去，手裡的帕子擰成了麻花。
"娘娘..."琉璃的聲音打斷了她的思緒。伊爾哈回神，發現手中的茶盞早已涼透，茶葉梗直愣愣地豎着，像極了此刻她梗在心頭的那口悶氣。
"去跟衛貴人說，"伊爾哈把"皇上薄情"四個字在舌尖轉了三圈，最終化作一聲歎息，"好好養胎，缺什麼直接來永和宮取。"她望着乾清宮的方向冷笑，心想這位爺怕是連衛貴人懷胎幾個月都記不清。
倒是昭甯公主突然跑進來，舉着剛摘的石榴要分給弟弟妹妹。伊爾哈想着幸虧自己沒有打算要孩子，也沒有期待過後位，不然指不定多難過。
現代的孕婦都那樣難熬，更何況是古代的情況……
若不是皇太後仁厚慈愛，宜妃又生得一張巧嘴，能時常在太後跟前說笑解悶，她這日子怕是比冷宮還難熬。自從五阿哥胤祺被抱去慈甯宮撫養，宜妃便隻能借着晨昏定省的由頭，才能遠遠瞧上自己的孩子一眼。
伊爾哈至今記得，去年重陽節家宴上，宜妃趁着太後高興，壯着膽子想給胤祺喂塊糕點。誰知孩子竟怯生生地往太後身後躲，奶聲奶氣地喊着"老祖宗"。宜妃當時眼圈就紅了，卻還要強撐着笑臉說"阿哥孝順"。那場景，連素來與她不對付的德妃都别過了頭去。
"娘娘您不知道，"宜妃身邊的嬷嬷有回來永和宮送繡活，悄悄跟琉璃念叨，"我們主子每回從慈甯宮回來，都要躲在被子裡哭濕半個枕頭。"老嬷嬷說着抹眼淚，"有次小阿哥發熱，太後開恩讓主子去照顧，結果皇上知道了，第二日就派太醫把孩子接回了慈甯宮..."
最諷刺的是，康熙還常誇宜妃"懂事"。有回當着衆妃嫔的面，說什麼"宜妃深明大義，堪為六宮表率"。伊爾哈當時瞥見宜妃死死掐着掌心，指甲都陷進了肉裡，面上卻還要擠出感恩戴德的笑容。
如今想來，宜妃那些張揚跋扈的做派，什麼争奇鬥豔的衣裳首飾，什麼尖酸刻薄的閑話，不過是給自己築的铠甲罷了。就像她宮裡那株名貴的十八學士茶花，開得越豔麗，根莖紮在磚縫裡就越疼。