連日裡不是刮風就是下雪，一大早有小商販挑着擔子沿街叫賣，生意跟往日比起差了許多，繞到東街這才好些。

天微亮，東街的生意人就兢兢業業挂出招牌，開門做生意，江子清那道寒酸的木門仍舊緊閉着，不過多時，就有一身量輕巧戴着鬥笠的女子敲開了門。

“樓主，二堂主來了。”門外的人說道。

江子清坐在長桌前，拆着夜裡送來的信，聲音淺淡：“叫她進來。”

那女子進了屋，将鬥笠摘下：“參見樓主。”

江子清神色漠然，低頭看着信，看完了才道：“嗯，說吧。”

女子聞言垂下頭：“回禀樓主，宋留傳來消息，說已經帶梅左去了陳家，該說的都說了。”

江子清将信擱在長桌上，擡眼問道：“狄戎那邊來的是誰查清了嗎？”

“查清了，兩撥人，一邊是狄戎公主和親衛，另一邊是老三派來的親信，假的王印已經被公主先一步拿到了，不過……不知是不是知道拿到的王印是假的，那狄戎公主還在金陵城。”

江子清倚着椅背，多了些思慮，這幾年狄戎那五位王子為了争奪王位，已經死了兩個，剩下的三位中，有一位已經宣告退出王位争奪，現在隻有老三和老五留在戰局裡，老狄戎王年事已高，允諾了兩方，先找回這個王印的便是繼位人。

良久，江子清才道：“太子那邊呢？”

“太子那邊的人遞來消息說病更重了，太醫診了很久，寫了藥方讓喝藥靜養，連着好幾日養在東宮寝殿裡閉門不出，不再上早朝。”

江子清恍神，喃喃自語道：“不管真假，看來是要有新動作了。”随即沉聲吩咐：“照舊盯着淮南王府那邊，如果太子真有事，他秦橫也是坐不住的。”

女子語帶憂慮，出言詢問：“樓主，宋留與梅左說的那些事，梅左倘若沒同長公主說，不就白費了嗎？”

江子清聞言不語，半晌才說：“退下吧。”

待人全退下，江子清便起身去了耳房，幽寂中關上房門，她昨晚又夢到兒時的事，攪得她精神頭差了些，獨自站在這耳房中，素來無甚表情的臉露出些疲乏之色。

江子清跪在蒲團上，對着屋裡那排靈位默默無聲，她上了三炷香，此時隻是看着燃起的香出神，興許是實在疲憊身子一反常态地佝偻着，她想，大楚的長公主若是真那麼聰慧，當是可以從隻言片語的話中揪出線頭的。轉而她又憶起梅左常笑她的話，說女娲造人，富貴者，黃土人；貧賤者，引繩人；江子清，石頭人也。性子上除了琴藝，便這也不愛，那也無趣，假使心裡有事，亦從不和她們這些相熟的人說。

江子清目光落在靈位上，輕聲說：“當真是個石頭人就好了。”

千字書院裡的人各自忙着手頭的事，禮殿前的開闊場地上，景行揚起手裡的掃帚，高聲道：“首先，本公子不是仆人，其次，這個雪掃了也還下，那為什麼要掃？”

頌樂坐在台階上，腿上蓋着厚毯，腳邊是燃得正旺的碳火，聽景行在那喊，停了解九連環的手，說道：“首先，這裡是書院沒有什麼公子，其次，你吃了也會餓，為什麼還要吃？”

少陽和梅左掃着雪，聽了頌樂的回答，不由笑起來，景行納悶，瞪了兩人一眼。

梅左提起掃帚向少陽招手，與景行說道：“隻剩你了，自己看着辦吧。”

景行一回頭，才見他二人的部分盡數清理完了，獨獨還剩他這塊，憤然道：“本公子這就回家叫幾個下人來掃。”

少陽往頌樂那走，聞言詫異地回：“真的不會發生你一進府就被爹踢出來這樣子的事嗎？”

頌樂便笑：“别念了，趕緊把活弄完，我請你們去醉仙樓就是。”

梅左不回府吃晚飯的消息，由馬夫遞回了府，青葉将此事告與在書房内伺候的紅葉，紅葉便稱知道了，帶着端茶的侍女進了書房，房内秦西樓、秦斯亘、謝鳴望三人依次坐着，待紅葉将侍女遣下去，出了房門同青葉一塊守着。

青葉看向灰沉的天，隆冬季節自然沒有什麼多餘的色彩，黑白灰成了天地間的主旋律，青葉立在那表情怔忪，心道這大概是年後最後一場雪了。

秦西樓聽完秦斯然的話眉頭緊鎖，道：“這些消息皇姐如何得來的。”

秦斯然端茶的手一頓，目光閃爍：“便當是有心人有意告知的吧。”

謝鳴望思索道：“這五王子蘇德，臣是知道的，早些年兩國尚在交手的時候，臣與他對陣過，是典型的主戰派，當年狄戎休戰他便是頭一個不同意的，這些年兩國停戰各自休養生息還好，若是當真是蘇德繼位，怕是又要打仗了。”

秦斯然沉默不語，見狀，秦斯亘便開口道：“這十來年，天災不斷，北邊大旱，南邊起洪，又有些地方蝗蟲過境，連着幾年沒有收成，父皇為此隻好各地減稅免稅幾年，還有些稅幾年了都沒收上來，國庫雖不至于空虛，但真打起仗來，就是百萬兩的銀子要花，戰線上的百姓日子也更難過。”