秦西樓又道：“說起來，前兩年戶部的人貪墨一案，亦是查到一半便不了了之了，這期間不知道還有多少人借公職之便中飽私囊。”

秦斯然知曉那是誰插的手，便不多言，幾人一番商讨，還得再議禮部尚書空缺之事，偏偏自從太子病重，那邊便少有動靜，秦驷因為秦斯浩的病，愁了許多日子，一直未曾提起此事。秦斯然心下擔憂若此時再令人上書薦人，隻會引得秦驷不滿，怕是想着姐弟二人有擴勢之嫌，那樣做反倒弄巧成拙，使得有利于二人的情勢不複。

直至暮色四合，秦西樓和謝鳴望先後離開公主府，隻留秦斯亘，說是要配秦斯然用完晚膳再走。

屋内清靜下來，已是沒有别人，秦斯亘方問道：“皇姐，這狄戎那邊的消息，到底是誰傳來的。”

秦斯然擡眸看向秦斯亘，抿唇竟不知該如何說，她推測出這背後的人是江子清，但無論如何也想不明白江子清為什麼這麼做。依照那日梅左同她講的話看來，梅左不知情，若是江子清命人與梅左通了信，梅左那樣式的人，隻會和她直說此事，根本不會如此折騰。

紅葉讓青葉送走前面兩位，折身回了書房内，未來得及開口，懸挂在秦斯然背後的紅鈴輕響，紅葉道：“看樣子是影七。”

秦斯然蹙眉颔首示意紅葉，片刻，紅葉領了道人影進來。

“影七參見長公主殿下，七殿下。”

“起來吧，有何事？”

“回長公主殿下，影六送來消息，太子的人在尋王印。”

秦斯然聞言繃緊了臉，追問道：“确定？”

“确定。”

秦斯然定了定神：“傳本宮命令，加派人手，一定要先一步查到真王印的下落。”

“諾。”

“下去吧。”

秦斯然擡眸望着片虛無之地，恍如江子清就在此地，她恍然意識到江子清真正要說的是這個，又或者不止到這。

“斯亘，要開始了。”

秦斯亘掩在寬大袍衣下的身軀經不住打顫，滿身的血液沸着，裝着恨意的心如同盛夏那顆輕易掀起熱浪的太陽，在這寒冬天要化掉千裡萬裡的雪。

入夜的巷子空寂昏暗，堆着無人打掃的殘雪，灰衣人為身前的姑娘撐着傘，梅左穿進巷子，被二人堵住前路，她離着幾步遠笑着溫聲說借過，立在陰影處的二人靜默不言，梅左收了笑，明白這是久候多時。

“前邊有個酒樓，請你坐坐如何？”

梅左聽這姑娘奇怪的語調，覺出些熟悉，不禁皺眉，那姑娘緩步上前，借着旁邊人家亮着燈籠，梅左看清了來人的臉，她表情驚愕，不可置信地道：“阿木爾？”

小二招呼着攜着滿身冷意進店的人，一樓有些熱鬧勁吵得慌，小二得了吩咐引着上了二樓，梅左同阿木爾坐下，那灰衣人安靜地站着，梅左看了眼他，這才轉眼朝阿木爾問道：“你怎會來金陵？”

“你和宋大哥總說中原很好，我便想來看看。”

梅左笑道：“我們沒能留在狄戎，你反倒來了。近些年可還好？”

阿木爾幽藍的眸子晃了晃，回：“還好。”

故友重逢，梅左确是高興的，見到阿木爾後，在草原上的那些景象紛紛揚揚地又飄回腦子裡，她想起什麼便撿起來說，阿木爾跟着笑一一應着。實在晚了，梅左隻得止了話頭，稍顯歉意地道：“你這幾日若不急着離開金陵，明日我來尋你，我們去狄戎時，麻煩你許多，你既來了，我也合該盡盡地主之誼。”

阿木爾挂着抹淺笑，雙頰的雀斑像浮動的萍，搖搖頭既不說好，也不說不好，單調侃道：“你往日在草原上的時候，可從不這麼早離場的。”

梅左聞言笑得快活，阿木爾聽她說有人會等，再晚是不行的。

梅左的腳步聲混在外頭熱鬧的人群裡，阿木爾走至窗邊，打開窗，負手站在那，望着梅左的身影走遠。

灰衣人站在她身後聽她用熟悉的語言慨歎道：“往後再不能這樣了。”