這種獨占式的宣言，讓阿爾瓦心跳加速。明明早上還和喬納森說他“隻是個洞”，到了晚上，又在說“這是我的小貓”。到底哪一句才算是真話，阿爾瓦根本拿不準。

軍情處的話語對他來說太複雜，還是讀書要簡單許多。

雖然才結束幾天的學徒生涯，可是阿爾瓦已經在懷念那種生活了。

奧武癟着嘴，連着疤痕一起拉長了起來。

“奧武，你現在還不能走，你去協助李嘉圖，”提摩西說，“把五處的人也抽調一些過去，最遲明天下午，我要看到報告。”

“遵命，長官。”奧武扯開嘴角，臉上的傷疤在他說話的時候痙攣一般地抖動，離去的腳步也有點怒氣沖沖的樣子。

阿爾瓦沉默地面對着這一切，等奧武遠去，他才敢掙脫提摩西的懷抱。剛剛提摩西抱着他的時候，那種好聞的氣味比之前還要強很多，過于濃烈的味道讓他有些眩暈，心跳聲也越來越大。

在阿爾瓦的面前，空間忽然開始扭曲，模模糊糊的樣子好似透過水面之下往上看。一道亮光閃過，随即一名中年大法師出現在大廳之中。他的手裡還捧着一枚圓球，淡藍色的光芒籠罩着這個球，顯得神秘而且悠遠。

“李嘉圖大師！”阿爾瓦失聲喊道，“這個法術，難道是——時空道标？天呐，我第一次看見！真驚人。”

“不是，隻是普通的傳送術。”李嘉圖微笑的眼角扯出幾道皺紋，“你是埃德加的學徒，你應該知道這個。”

這個法術和書上記載的時空道标的釋法效果一樣，阿爾瓦在心裡說。李嘉圖是空間法術的權威專家，他說是傳送術就是傳送術，阿爾瓦不敢反駁他，隻能當做自己心智發昏，被迷糊了雙眼。

李嘉圖把圓球遞給阿爾瓦，那個球正好可以兩隻手捧着，阿爾瓦小心翼翼地接過來，捧在手裡，藍光透過他的貝殼般的手，從指縫裡傾瀉出來。“你知道這個是什麼嗎？”

“是的，李嘉圖大師。這是我老師的。”阿爾瓦垂下眼睑，掩飾不住的哀傷浮現在他的臉上，“這是他的次方球，準确地說，是十三次方球。”

“我在埃德加的遺物當中，發現他衣物裡有一張密碼紙條，根據上面的線索，我找到了這個。”李嘉圖從兜裡掏出一張莎草紙，上面寫着一串奇怪的數字，“這是一條線索，或許能夠成為突破口，你會玩這個嗎？”

“李嘉圖大師，在我年幼的時候老師經常教我玩這個，最近幾年我很少做這種事情。”阿爾瓦把次方球在手中翻來轉去地查看，“這上面都是寫的古神語，我沒玩過這麼高難度的次方球。”

“你是埃德加的學徒，你應該知道。”李嘉圖說，“用古神語拼出答案來，把裡面的東西取出來。”

阿爾瓦盯着次方球上一圈一圈圓環一般的語言，古神語并非是字母文字，而是一種難懂的圖畫文字。而所謂的次方球，就是用一個基數作為準，比如說三的三次方，可以排列組合成二十七種可能。這樣的玩具在加聖斯通很受歡迎，當然也有人喜歡在裡面藏一些小秘密。

通常來說，是把拇指粗細的小玻璃管放裡面，在小玻璃管裡面藏着小紙條，如果強行打開，那麼玻璃管破掉，在次方球外壁和玻璃管之間的腐蝕性液體就會融化紙條。隻有知道密碼的人才能打開，所以次方球也會被叫做“秘密花園”。

“我不确定，李嘉圖大師。”阿爾瓦思量許久，終于回答，“我不知道密碼，老師也沒和我提過這種事情。”

“不能一個個試嗎？”李嘉圖滿懷希望地說，“把嘗試過的數據都記錄下來，整個軍情二處都可以幫你。”

“這可是十三次方球啊，李嘉圖大師。”阿爾瓦擡起頭，瞪着翡翠綠的眼睛，仿佛是在說，這真是一件荒謬的事情，“我是可以試，但是十三的十三次方，就是三百零二兆八千七百五十一億零六百五十九萬二千二百五十三種可能。即使是我每秒試一種，全年無休，也需要九百六十萬四千一百零六年，還要再加上六七個月。”

“是的，孩子，你退縮了，我知道。”李嘉圖臉上還是挂着和藹的笑容，他的話就像是慈祥長輩，對着做不好一件簡單事情晚輩的安慰，“沒關系，我會拿着這個球去朱諾斯。現在，把球還我。”

“李嘉圖大師，我或許可以，試一下。”李嘉圖的話戳到了阿爾瓦的軟肋，他咬着嘴唇，略微思索，“如果有一點線索，能夠解開的話，會是一個‘詞’，或者是‘字’。”他修長靈巧的手指擺弄着次方球，指肚精準地按倒各個圓點，嘴裡嘟嘟哝哝地說個不停。

“那會是什麼？‘命運’、‘月亮’之類？”李嘉圖好奇地看着次方球，用急切的語氣催促着阿爾瓦。

阿爾瓦翻來覆去地擺弄一番，無不遺憾地回答：“不是‘命運’，李嘉圖大師。很遺憾，密碼不是這個。呃，剛剛我試了六種，都是我老師比較常用的密碼，但都不是。我可能需要一些時間。”