“我們、我們家也是走投無路。你不懂，那時候曼甯他……”

文森特渾渾噩噩地說着話，倏然消了聲。

情緒來得快，去得也快。他好似大夢初醒，臉色驟然轉冷，手腕一翻，将通訊器反扣在桌上，抗拒之意不言自明。

“我一個字也不會多說的。”他鄙夷地撇開了頭，“不是跟曼甯有緣分嗎？自己去查，查到多少算多少，都拿去當追他的資本。别指望我，我可沒義務幫你。”

“幫？你當我願意知道？！”

雙臂震桌一撐，裴蘭頓憤而起身，氣勢之悍猛，吓得文森特連人帶椅子後仰了30度。

“你當我願意知道你們使了多髒的招數搶走撫養權、一家人又是怎麼關起門來折磨他、最後靠什麼卑劣手段逃脫了懲罰，以劊子手的身份大搖大擺坐在國會裡，權力越滾越大，讓他這些年隻能生吞痛苦？我問你的，難道是什麼輕松愉悅到可以當做八卦聽的東西嗎？還有……追他的資本？”

裴蘭頓一聲冷笑。

“怎麼追？等我從你這兒挖到了答案，就拿去向曼甯炫耀：看，我多了解你悲慘的過去啊，你有沒有更愛我一點——是這樣嗎？”

“去你的‘劊子手’！”

文森特怒不可遏，也跟着拍桌起身，怼臉罵道：“你懂個屁！你撐死了也就看過半張報紙，憑它也敢稱呼我們家‘劊子手’？我祖父當了半輩子議員，半輩子兢兢業業，這麼一樁子虛烏有的所謂虐童案，就想全盤否定他，把他打成十惡不赦的壞人？當年……”

他說得激動，半途嗆了一下，喘了口氣接着道：“當年，這張照片不早不晚，碰巧卡在投票前十天爆出來，不詭異、不蹊跷嗎？你就沒想過背後水有多深，它多大概率是競選對手的公關策略？”

“所以它是嗎？”裴蘭頓緊盯着文森特的眼睛。

“當……”

文森特張了張嘴，想甩過去一句“當然是”，可他竟發不出聲音了——小小一湯勺那麼點微不足道的質疑，澆下去，就熄滅了根基不深的信心。

是嗎？

或許……并不是。

又或許，他其實比誰都明白這一點。

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家人一直用類似的話術教導他。那年他才六歲，懵懵懂懂的一個孩子，道德觀還是一團任人揉搓的泥坯，幾乎在是非黑白的拉扯中撕裂了自己。

怎麼就成了“公關策略”呢？

分明是他一時心軟，幫曼甯打開了籠子，才有了第二天的頭條新聞，誰能操控他在那個時間點犯錯？

莫非，曼甯親吻他臉頰時，他心底那一縷醉醺醺、飄飄然、酥酥綿綿的快樂，還有把鑰匙放入曼甯掌心時，那一絲忐忑而讨好的激動，也源于某個人處心積慮的算計嗎？

可他不敢頂嘴。

他是拖累了全家的“禍患”，害得祖父一出門就被話筒和閃光燈圍追堵截，強烈的内疚逼他接受了家人的說辭，年複一年，直到自己也開始深信不疑——畢竟，敗給他人的算計，總比敗給自己的愚蠢聽着要舒心些。

可到底不是真的。

文森特内心拉鋸了許久，幼年時想要誠懇面對自己的渴望最終占據了上風。他沒再偏執下去，頹然跌坐回椅子上，雙手抵額，痛苦地垂下了頭。

“祖父又不傻，沒道理跟一個孩子過不去。籠養這種事，一旦被捅穿了，百害而無一利，能相安無事好好養大，誰會損人不利己呢？哪怕比不上我的待遇，随便丢一個保姆給他，二十四小時貼身照顧，管吃管穿，也費不了多少心思……可是不行，曼甯不配合，那時候他……”

文森特頓了頓，萬般艱難地說：“他瘋了。”

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“瘋了？”

裴蘭頓劍眉一蹙，唇角譏诮上揚。從表情推斷，他相信這句話的概率不到0.001%。

文森特苦笑道：“别用現在這個曼甯去代入以前的他，人是會變的。他那會兒确實瘋了，不是哭泣、嚎叫、歇斯底裡之類常見的瘋法。他……就像一隻沒調教好的野貓，又冷漠，又敏感，眼神帶着刺，永遠拒人于千裡之外，特别不好相處。但這些都是小問題，我們家完全可以容忍，他真正的問題是——關不住，一天都不肯在家待着。”

“……嗯。”

裴蘭頓并不多言，坐在那兒，靜靜等他講下去。

“他總愛往外頭跑，去聖貝倫城，在市中心滿大街亂竄。”文森特一邊回憶，一邊說，“他的越野能力太強了，簡直到了匪夷所思的程度。你想，他有本事從帝國殺回來，鹈鹕河雨林那種職業軍人都活不過幾天的地方，他可以單槍匹馬橫穿，我們家那個小莊園，對他來說連初級障礙都算不上。無論派多少保镖看管，他都能從大家眼皮子底下玩消失。”