文森特深深歎了口氣，惆怅地揉搓眼窩。

“……前腳才把他關進閣樓，沒兩分鐘，他又出現在一樓大廳；五米高的牆，他弄到一根繩子就能翻過去，比翻籬笆還輕松；帶鑰匙的鎖沒有撬不開的，一個不留神，鑽進後備箱就跟車溜了；要是等不到車搭，也可以徒步十公裡下山。然後一個人在聖貝倫城遊竄，沒地圖，沒導航，但從不迷路，想去哪兒都找得到地方。”

文森特越說越絕望，重重推桌一仰，癱靠在椅背上。

他望着天說：“那段日子，全家永遠不得安甯，永遠在找他——天天不見，天天找。祖父别無選擇，隻能把他鎖進籠子裡，否則，由他這麼沒日沒夜地跑下去，哪天出了意外，橫死在半路上，照樣是一樁醜聞。”

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裴蘭頓略微沉眸，評估了一番這段話的真實性，抛出了一個切中要害的疑惑：“他為什麼執意要往市中心跑？”

“求援。”

文森特笑了笑，覺得這個詞荒唐到了轉述出來都倍感羞恥的地步：“他去報社找記者，去國會堵議員，還膽大包天，沖了一趟薩魯基區的聯邦軍部大樓。那地方重兵把守，荷槍實彈，是平民能随便闖嗎？弄不好命都得丢在裡面！”

“軍部？！”

這三個答案，一個比一個令裴蘭頓震驚。

“對，就是軍部。他想向軍方讨一支遊隼特種部隊，帶去帝國救人——八歲，Omega，指揮遊隼營，不是瘋了是什麼？”文森特聳肩失笑。

裴蘭頓卻一點也笑不出來：“救誰？”

“還能有誰？祖父找醫生給他診斷過，他患有嚴重的戰争創傷，簡而言之就是妄想，拒絕接受現實，堅信雙親還活着，被關押在帝國的某個角落，等着他去救……但那是不可能的。有幸存者目擊了他的雙親陣亡，空爆榴彈，近距離，存活率無限接近于零。”

文森特看着裴蘭頓，無奈地說：“祖父也嘗試過給他做心理疏導，他所謂的‘鎮定劑’，根本是精神治療的一環，可惜失敗了。他不肯醒，怎麼都不肯醒。你說，換作你來收養他，除了關籠子，還能拿他怎麼辦？”

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不對。

裴蘭頓幾乎立刻聽出了這是一段虛假陳述，起碼相當一部分屬于信口雌黃。因為就在昨天，小教堂中，曼甯曾平靜地告訴他，十五年前，自己的雙親戰死在刀鋒要塞。

戰死，而非俘虜或失蹤。

死亡作為一個人生命的終點，和降生一樣值得被鄭重銘記，日期、地點、死因，都該落下不容含糊的一筆。曼甯坦然接受了雙親的離世，視之為一股鞭策自己的力量，它那樣堅定清晰，絕不像海金斯家所指控的，是某種臆想破滅後殘餘的泡沫。

那麼，曼甯锲而不舍，四處奔波着拜訪記者、議員和軍部，到底是為了什麼？

是果真有想救的人，又或者，從頭到尾每一句都是海金斯家的謊言？

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玩伴。

忽然間，昨天一句沒怎麼留心的話閃過了耳邊：“……還擄走了他們的孩子，每一個都是我熟悉的玩伴，至今還困在帝國，沒能找回來。”

裴蘭頓一愣，将散落的來龍去脈前後一串，瞬間通通明白了。

曼甯已經提前給了他答案。

當年，曼甯是唯一一個逃回聯邦的孩子，卻不是唯一一個被擄走的孩子。除他之外，還有許多陣亡将士的孩子被困在了國境線另一側。

他是趕回來報信的。

支撐他走完這幾百公裡死亡之路的，不止是求生的渴望，還有對童年玩伴的承諾——他沒有瘋，一天也沒有。

他比誰都清楚自己該做什麼。

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裴蘭頓胸口發悶，隻覺得呼吸一陣不暢。

他從沒想過，曼甯一句平平淡淡、連情緒起伏都不明顯的話，竟會是一座浮海冰山，水面之下深埋着沉重的痛苦；也從沒想過，曼甯昨天對他敞開的那一點心扉，看似普通，卻是文森特花了十幾年都沒能踏足的地方。

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