“你看，我一沒有和曼甯共度發情期的幸運，二沒有出了兩位國會議員的家族當靠山，那麼我到底何德何能，給你造成了這麼大的危機感？除非……”

裴蘭頓忽地擡眸，目光似冰錐銳利：“除非你宣稱的這兩項優勢，壓根就不存在。”

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一閃即逝的反應永遠最真實。

文森特一陣瘋狂眨眼，視線混亂遊移，像是被一梭子紮破了厚厚塗抹的粉飾。雖然飛快就掩蓋了過去，但在此之前，它已經入了裴蘭頓的眼。

“看來我猜對了？”

文森特竭力穩住上位者的姿态，硬着頭皮反問：“你是想說我沒睡過曼甯，還是想說……我不姓海金斯？”

“你當然姓海金斯，但這個姓是加分項還是扣分項，你難道不清楚？”

“你指什麼？！”嗓音明顯多了一絲顫抖，恐慌是那麼赤裸，連最表面的鎮定也支撐不住。

“指什麼？”

裴蘭頓霍然起身，拳頭猛地砸在桌上——咚，餐刀和蛋糕在盤中淩空一跳！

他厲聲道：“我指現在第一時間出現在你腦子裡的那件事，指你下一句正準備問我‘從哪裡知道’的那件事，指讓國會議員集體道賀的幻想化作泡影的那件事，指讓曼甯這輩子都不可能再踏進你們海金斯家的那件事！”

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文森特踉跄着一連倒退了好幾步，驚怔地看着裴蘭頓，脫口而出：“你是從、從哪裡……”

不由自主地，就問出了那個早已被料中的問題。

裴蘭頓失聲笑了，他閑庭信步地上前，繞着文森特，慢悠悠兜起了圈。

“是啊，明明連圖書館的報紙歸檔都清理得幹幹淨淨、沒留下一點痕迹，散落在各家各戶的那些報紙，十幾年過去，也早該丢進壁爐燒掉了，為什麼一個八竿子打不着的一年級新生，卻能知道當年的事呢？我說是緣分，你信麼？”

滿滿一屋子檔案櫃，數千份文件夾，他一抽就抽出了夾有原版報紙的那一份，大海撈針的概率，怎麼不算緣分？

“其實我很理解你。”裴蘭頓說，“換了我，我也會害怕的。認識曼甯才兩個月的新生，居然就和他走得這麼近了，比捷足先登的你還近。你想盡了辦法，卻無計可施——作為Alpha，你的個人魅力慘不忍睹，不足以吸引曼甯，向來呼風喚雨的海金斯家這一次也幫了倒忙。”

“怎麼辦呢？該怎麼對付這個糾纏曼甯的讨厭鬼，最好能騙他主動退出賽道呢？不如……就打個信息差吧。”

話到此處，裴蘭頓在文森特面前停步，雙手插兜，帶着滿身殺氣往前一壓。

正是剛才臉貼臉的威脅姿勢。

文森特：“……”

“所以，你捏造了幾項優勢，故弄玄虛，希望我知難而退。同時又接連設套，誘導我犯錯，不是催我去問曼甯跟沒跟你睡過，就是要我自薦枕席，去提什麼發情期的事——這麼嚴重的性騷擾，敢碰一次，我和曼甯就完了。”

“學長，我這人偶爾是會忘了帶腦子出門，繳槍那節課才會被你拙劣的演技盤進坑裡，但是吃一塹，長一智，現在我帶腦子了，你再也沒有第二次機會了。”

裴蘭頓沖他揚眉一笑。

文森特窘迫至極，臉頰成了一台電壓不穩的顯示屏，乍青乍白。

“你滿口公平競争，卻滿手陰招，那我就明明白白告訴你……”裴蘭頓嚴肅道，“我會一直留在這條賽道上，隻有曼甯可以淘汰我，你不可以。順便，你這管炒掉了十一個調香師的寶貝香水……”

他旋風般回頭，展臂一掃，抄起戒指盒，頑劣地往天上一抛，在文森特幾乎罵娘的目光中又一把接住。

“好好珍惜它吧。往後，曼甯身上釋放的雪松香，我想聞多久就聞多久，而你就……”裴蘭頓一字一頓，“隻能，也隻配聞它。”

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文森特死死咬着牙，眼神淬了毒一般兇狠。他再也待不下去，甩頭離開，走了幾步突然記起什麼來，倉促折返，伸手想搶戒指盒，盒子卻紋絲不動——

裴蘭頓的拇指與食指牢牢捏住了它。

文森特怒目一瞪：“放手！”

“跑什麼？”

裴蘭頓反手将戒指盒按回了桌上，用高大的身軀擋住，同時眉峰下壓，臉色更顯冷峻：“我今天可不是來單方面聽訓的。文森特，禮尚往來，現在輪到我問你了。”

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