“海金斯家的長孫……想象一下，他是何等金貴，每一個小腳趾頭都該用絲綢裹起來。”

說話時，文森特望着曠野碧空，留給裴蘭頓一團金燦燦的後腦勺。

遠處，養馬工在訓練場内比了個手勢，問他還騎不騎。他伸出一根手指晃了晃，養馬工便挽起缰繩，牽着那短鬃馬去草場休整了。

“這孩子一出世，本身就會成為一條大新聞。”文森特沒回頭，繼續說道，“他的祖父踏進國會，恭賀聲紛至沓來，每一張道賀的面孔都是你隻配在電視上看到的。他們手握着決定全聯邦九億七千萬人命運的表決器——藍、紅、黑，三種顔色，按下去，你的稅金就水一樣改變了流向。”

“他們會記住這個孩子的姓名，在他成長的一路上大開方便之門。國會任由他出入，做他的兒童遊樂場；他的人生是一台自動扶梯，不必親自攀登一步，就能輕易登上頂點；想進聖希維爾，校長辦公桌上會立刻出現一封上議院軍事委員會的聯名推薦信。可如果他不姓海金斯，而姓……”

“你貴姓？”

文森特扭頭看來，眼角向上斜斜一挑。

“薩特。”裴蘭頓說。

“薩特。”文森特複述了一遍，語調刻意拖長，似乎這簡短的兩個音節中藏着什麼值得品味的樂趣，“好，我們就假設他姓薩特。”

他站起身，一步一步走向裴蘭頓，逼近到幾乎臉貼臉的距離才停住。

“那麼，他就不再是上天的寵兒，也得不到這張人人豔羨的人生VIP卡。這輩子，他都隻是一個住坎伯蘭區的平民，沒有莊園，沒有馬場，隻有一間半個世紀房齡的破舊小公寓，進國會還得排隊買票。父親是遠派邊境戰區、一年都未必能回一次家的普通尉官。扪心自問，你打算拿什麼追求曼甯——愛？那種缥缈心證、缺少度量衡……”

文森特單手握拳，重重一捶裴蘭頓胸口：“……隻要臉皮夠厚，誰都可以宣稱比山高、比海深的玩意兒？！”

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這一問擲地有聲，沉默緊随而至。

兩人四目相對，僵持了十餘秒，期間，裴蘭頓沒有反駁，甚至沒有開口辯白一個字。落在文森特眼中，這自然是輸了卻恥于承認的表現。

很正常。

信息素、發情期、家世背景……這一套精心準備的三連擊，招招蛇打七寸，無論換了誰來，都是一樣被完虐的下場。

“難以置信，我竟然在跟你講這些。”文森特自嘲地笑出了聲，“而你，竟然需要我把話攤開了說到這種程度，才明白求偶競争中什麼可以秒殺遊戲，什麼卻一文不值。往後别跟人提你追過曼甯，和你跑同一條賽道，我丢不起這個臉。”

他緩緩後退了幾步，又說：“有時候，我真的太恨了，恨他非要一年一年在這裡蹉跎，待在魚龍混雜的格鬥教室裡，不是被弗拉澤那種垃圾羞辱，就是被你這種蠢貨觊觎。等着吧，過不了多久我就會帶他走了，你——”

他用力一指裴蘭頓：“也不必再白日做夢了。”

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撂完狠話，文森特正要甩手離場，突然注意到裴蘭頓此時的神情，隻覺得心髒一堵，氣血“噌噌”上湧——這人居然在笑。

不是挽尊式的強顔歡笑，相反，裴蘭頓笑得極其自信，還帶了點惱人的揶揄，仿佛出盡洋相的那一方不是他。

神經病。

他憑什麼笑？！

以他的身家資本，兜裡還掏得出一張牌對打嗎？

裴蘭頓大步走向方桌，擦肩而過時，一句輕飄飄的、刀片般鋒利的話削過了文森特的耳朵：

“真可憐。”

文森特瞬間綠了臉：“……你！”

那是五分鐘前，剛從他口中說出的話。

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裴蘭頓拎起先前撞翻的椅子，送回了桌邊，又扶起遮陽傘，穩穩釘回欄杆旁，再一撥自己帶來的小樹枝，微調15度擺正。等有條不紊地收拾妥當了，他才悠然坐下，學着文森特晾人的樣子，也開始消滅尚未吃完的蛋糕。

當你面對巨大的劣勢卻沒有慌亂，那麼，慌亂的就會變成對方。

“你幾個意思？”文森特果然忍不住問。

裴蘭頓頭也不擡：“我在思考一個問題。”

“什麼？”

“我在思考……你為什麼會在我身上浪費那麼多口舌。這太違背常理了，不是嗎？”

刀叉一頓，裴蘭頓認真分析：“以你所擁有的碾壓性優勢，如果我們身份互換，我根本不會正眼瞧你，更不會人還在火車上，就十萬火急地發一條消息過去，約你第二天談判。”

文森特一僵：“那、那是因為……”