火藥味酷烈，濃過一架剛迸完十米彈鍊的重機槍。

兩個Alpha坐在桌旁，彼此對峙，似有一束藍紫色電弧沿着視線“滋滋”流動。

本來就是勢不兩立的情敵，當着曼甯的面才收起獠牙，配合着裝個人樣，這會兒曼甯不在，誰都懶得再裝。要是打一架能定輸赢，桌子早掀了。

“賜教。”

文森特皮笑肉不笑。

我倒要看看狗嘴裡吐得出什麼象牙來。

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裴蘭頓泰然道：“障礙杆不高，目測也就一米上下，你的馬卻連續拒跳了兩次，原因是怯懦——兩次都是。”

文森特不以為意地笑了：“貝尼天性膽小，我盡力了。”

“它的怯懦來源于你。”

裴蘭頓直截了當，沒給他留顔面。

文森特瞬間黑了臉。

“每次接近起跳點，你都會有意無意地看一眼地面。”裴蘭頓解釋，“幅度很輕微，但馬是一種低生态位獵物，情緒敏感，這樣的重心變動足以讓它察覺出你的不自信，以為杆邊存在未知的危險，失去對地形的掌控，最終拒跳。”

“而你之所以頻繁看向地面，是因為你對杆高、杆距和路徑都不熟悉，為了求個安心，不得不借助目光确認，這說明……如你所言，的确很久沒來了。”

他每講一句，文森特捏茶杯的手就添一分力道，差點捏得爆碎。

裴蘭頓往椅背上一靠，繼續說道：“我猜得再武斷一點，你不光很少來馬場，最近幾周連健身房都沒怎麼去吧？”

文森特：“……”

“你偶爾需要靠拉内缰保持平衡，代表核心肌群衰退，無缰狀态下穩不住身體重心，這是體能訓練偷懶的後果——我猜對了嗎，‘大忙人’海金斯少爺？”

裴蘭頓語氣刻薄，還故意挑了挑眉梢。

很顯然，文森特不是預定了今天練馬才順帶約他在這裡會面，而是為了這次會面，才臨時起意決定練馬。

膚淺透頂的炫耀。

你們聯邦的貴族就這麼沒底蘊嗎？

“我建議你健身房跑勤快一點。”他冷冷地說，“身為格鬥課助教，以這種體能上陣，不覺得愧對曼甯嗎？”

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“你好像……很擅長騎術？”

文森特盯着他，懷疑地摩挲起了下巴。

裴蘭頓回之以灑落的笑容：“當然，我從四歲就開始騎馬了。”

“一個普通會計師的兒子？”

“不可以麼？”

裴蘭頓淡定反問。

果然，為了穩操勝券，文森特連他的家庭背景都探了底——雖然是僞造的。

當初攆他來聯邦時，威爾茨公爵指派了一對本地夫妻監視他，名義上是父母，實質上是獄卒。兩人一個當會計，一個開街邊小店，他的人設就成了工薪階級二代，平民得不能再平民，文森特起疑心也正常。

但他裴蘭頓最擅長什麼？

留後手。

他笑了笑，端起杯子安然喝了口水，答得氣定神閑：“再往前查一查，你就會發現我們家不是聖貝倫本地人。搬來之前，我們住在南方。”

“南方？”

“薩多斯郡。”裴蘭頓說，“我們在那兒有一座牧場……哦，抱歉，不夠準确，是在别人的牧場幫傭，和這兒很像。”

他環顧一周，流露出少許懷念的神色，佯裝陷入了回憶。

“我們養了不少賽馬和障礙馬，大多都是客人寄存的。從四歲起，我就學着幫忙喂養、洗刷、打蹄鐵了。到了十來歲，還要學着放風，一匹一匹地騎出去遛。像這樣的障礙場，要負責搭杆、整地。馬主人來了，還要負責備馬。不謙虛地說，很少有人的馬背經驗能比我豐富。”

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話音剛落，文森特一聲低笑，攥杯的手立刻松開了。

原來如此。

區區馬夫而已。

你不會羨慕一個以侍馬為生的馬夫擁有精湛的騎術，就像你不會羨慕一枚指南針擁有正确辨識方向的能力——同一項技藝，用作消遣與用作謀生，根本是天壤之别。

哪怕裴蘭頓把騎術練到了登峰造極，又怎麼樣？當騎術遠遜于他的客人駕臨享樂，他還不是隻能卑躬屈膝，提供無微不至的服務？

人形工具罷了。

打消疑慮的同時，文森特也失去了和裴蘭頓談論騎術的興趣。

一來，他赢得不費吹灰之力，算是不戰而勝；

二來……他讨厭極了裴蘭頓說出牧場幫傭經曆時，那種不卑不亢、乃至有些愉悅的态度，似乎此刻坐在同一張桌子兩端，牽馬人就真的獲得了和他平等交談的資格。

不。

永遠不可能。

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