-

長久以來，裴蘭頓一直在刻意回避自己和曼甯之間的家國對立。今天，這種宏觀層面的對立終于踏着兩塊血淋淋的墓碑，一步步逼至眼前，成了不得不面對的血海深仇。

他當然可以找出一堆理由來赦免自己，比如：

那年他還小，三四歲的幼童，不谙世事，哪有能力為千裡之外的戰争負責？又比如，北線邊境從不隸屬費南家，他的父親沒有派出過一兵一卒去支援拂曉突襲，沒有欠下一條人命。

可那又怎樣？

他身上有洗不去的原罪。

曼甯淪為戰地孤兒的那一年，他正過着什麼日子？

他穿着潔淨的絲綢袍子，系着花葉肩飾，挽一隻小提籃，被坦恩皇帝抱在臂彎裡，穿行在玻璃溫室的枝葉間，采摘一籃子新鮮蔬果。然後，又由皇帝牽去聖殿，作為侍童，以虔誠的姿态向自然神獻上蜂蜜、果醬與羊奶。

曼甯泡在屍堆腐血中的時候，他正睡在一塵不染的鵝絨床上——别說邊境炮火聲，就連午夜的暴雨雷鳴也穿不透宮牆穹頂。

這樣無憂無慮、不知人間疾苦的日子，他過了整整十七年。之後從雲端一頭栽下來，又有什麼可抱怨的呢？

他本就不該在高處。

不該有任何人，在看不見他人苦難的高處。

-

“但是，裴蘭頓。”

突如其來的一聲喚，驚得他渾身一激靈，隻聽曼甯緩緩道：“我去不了的地方，你是可以去的。我每年教一百多個學生，你們……都是可以去的。”

“裴蘭頓，你是個天賦很高的Alpha，擁有我永遠得不到的生理條件。幾年教官做下來，其實兩三節課，我就摸得清每個學生的天賦上限，而你不同，我看不到你的上限在哪裡。比天賦更難得的是，你還敏銳、果敢、品性端正。”

“将來，你會在聯邦軍隊有所建樹，聲名大噪，會去往很高、很遠的地方，會成為我教過的學生裡，最讓我驕傲的一個。從前我吝啬于給你誇獎，今天，不妨就大方一回吧。”

說到這裡，曼甯自嘲似的淡淡笑了一下。

而裴蘭頓面色煞白。

他從沒想過有一天，曼甯的誇獎也會讓他如坐針氈——連立足的身份都是假的，他拿什麼去聯邦軍隊效力，又憑什麼“有所建樹”？

-

裴蘭頓太心虛了，張了張口，半晌擠出一句：“我、我隻是個平民。父親做會計，母親開一家街邊的工藝品小店，出身不值一提。要說讓你驕傲，你的學生裡已經有一個文森特那樣的了，他顯然比我更……”

“他不如你。”

曼甯說得直白，語氣乃至有一種“理所當然”的平淡。

“我明白，憲政議會制還不成熟，權勢遺毒尚在，那些盤根錯節的老貴族們遲遲不肯從舞台上退場。對平民而言，上升的渠道充滿了阻礙。可是裴蘭頓，一切都會好的。這條路會越來越平坦，越來越寬敞，像你這樣草根出身的軍官，隻要有能力，也可以走一條光明坦途。”

“這是我的雙親用生命守護的制度，我願意相信它。”

曼甯說。

裴蘭頓緊緊抓着前排椅背，手腕筋骨突顯，痛苦地閉上了眼睛。

曼甯的每一句安慰都是一枚鋒利無比的刀片，溫柔地、不見血地，從他心頭剜下了一片肉。

-

窗外，雨雲漸厚，黑鴉鴉湧向山坡，低得幾乎觸到了教堂尖頂。荒草淩亂四散，留下一條條狂風肆意傾軋的痕迹；教堂内，雲影化作墨黑的藤，一寸寸攀爬過牆壁，很快吞噬了大半間屋子，也吞噬了高懸中央的十字架。

最後一縷陽光從窗畔消失了。

曼甯坐在陰冷的長椅上，身形與眉眼終于不再清晰。

-

“裴蘭頓，不要讓我失望，不要執着于我這個人本身。我隻是你通往前方的路上，一個不太重要的打卡點。等畢業後，離開了軍校，你還會遇見很多很多Omega，到時候再回頭，或許會對這一次心動一笑置之。要是實在放不下，那麼……”

曼甯閉着眼，兀自沉默了片刻。

“我把我懂的一切都教給你，你帶着它，去我去不了的地方，做我做不成的事，就把這當做……當做你愛我的方式吧。”

-