納夏聯邦雨熱同期，物産豐饒，是一塊誘人的肥肉。帝國一日不打消觊觎之心，就一日不可能放過刀鋒要塞。

但奪取它絕非易事。

在開闊平原上，狹長型戰區極易被繞後包夾，一旦斷尾，失去大後方補給，固若金湯的要塞也會迅速淪為一座死城。匕首戰區的情況卻恰好相反，左右兩側都有雨林保護，下遊那一側甚至還是被稱作“行軍地獄”的濕地沼澤。

帝國軍無法繞後斷尾，隻能正面硬攻，結局也可想而知：

屢戰屢敗。

自有記錄以來，帝國隻取得過一次勝利。

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那是一場寫進教科書的戰役，帝國以虛掩實，前後籌劃了半年，集結了碾壓數量的兵力，趁黎明未至，從三面發動突襲，配合飽和式火炮覆蓋，最終以聯邦方的慘敗落幕。

在聯邦，這場戰役被稱作……

“十五年前，拂曉之戰，他們雙雙戰死在刀鋒要塞。”

裴蘭頓血一涼，整個人倏地坐直了。

雖然早已有了七八分預感，也做了心理準備，可當真聽到的時候，還是如同一記悶錘重重砸在了心裡。他從沒想過，課本上那薄薄的兩頁紙，竟會與曼甯的人生相關。

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“那天，帝國在太陽升起前攻破了刀鋒要塞，屠殺了幾乎所有的聯邦将士，遍地屍首，還擄走了他們的孩子，每一個都是我熟悉的玩伴，至今還困在帝國，沒能找回來。”

曼甯低聲說道。

從裴蘭頓的角度看去，曼甯坐在斜前方的長椅上，眉目黯淡，身形紋絲不動，好似數九寒天的結了冰。

“你知道戰場聞起來是什麼味道嗎？”曼甯問。

裴蘭頓自然不知道，就憑着槍械課的嗅覺記憶猜了個答案：“火藥味……硝酸酯，或者硝·化·甘·油的氣味。”想了想，又補充道，“血，還有血腥味。”

曼甯靠着椅背，緩緩閉上了雙眼。

“迫擊炮像雨一樣砸下來……不，網一樣罩下來。那幾分鐘裡，生和死成了一場靠坐标随機抽獎的遊戲。炮彈打穿了油箱，柴油淌得到處都是，所有東西都在火光裡爆炸，亮得刺眼，蓋過了天際線上那一點點微弱的曙光。”

“火藥味很嗆，散發出一股詭異的甜香；人體、尼龍布和橡膠裹在一起燃燒，焦煙味沖進肺裡，熏得根本止不住咳嗽；榴彈在地上砸出了幾米深的坑，泥土濺到高處，再落下來，是一種潮濕的土腥味。”

“慢慢的，血浸透了土表，起先是新鮮的鐵鏽味，然後開始發酸，像夏天四十度高溫下變了質的牛奶。再過一陣子，它腐壞了，那種酸敗的惡臭味，生理防禦機制會促使你本能地嘔吐……我希望你這輩子永遠都沒機會聞到它。”

說話時，曼甯的語氣極度平靜。

不合常理的平靜。

情緒早已風化在了經年累月的噩夢中，一層層撕扯下來，和慘痛的記憶徹底剝離。

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裴蘭頓學過，當年的拂曉之戰，帝國雖然大勝，離完勝卻差了一步。他們意欲乘勝追擊，攻占整條走廊，反向探入聯邦腹地，然而聯邦将士死守不退，以極高的戰損等來了支援。

最終，刀鋒要塞覆滅，匕首戰區幸存。

時至今日，這把染血的折戟，依然挑釁地插在雨林最南端，也插在帝國臉上。

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“那天我說……回前線，是因為我出生在前線——那個被炮火夷平的地方。在這裡的每一天，上的每一節課，流的每一滴汗，都是為了畢業之後能回刀鋒要塞服役，可是……”

話音斷在了這裡。

許久，曼甯倦乏地呼出了一口氣：“我回不去……裴蘭頓，我回不去。這件事遠比我想象的難，現在的我，隻能躲在聖希維爾這座象牙塔裡，受人照顧，翻着日曆數日子，不數錯一天，才能維持你每天看到我的樣子。”

聲音越來越輕，輕似耳語。

比起交談，更接近無意識的喃喃自語。

這一刹，裴蘭頓分明看見了一道微小的情緒裂口，被壓抑的痛苦如膿血般湧出。

他其實并不完全明白曼甯在說什麼，隻感到劇烈的心疼。他站了起來，想跨越過道，去曼甯身旁坐下，陪伴他，給予一些微不足道的安慰，就和那晚曼甯安慰他一樣。

腳卻被什麼釘住了。

他過不去。

分隔兩排長椅的走廊，突然化作了一條鏽紅的血河。