教堂一片死寂。

裴蘭頓一言不發地立在那兒，面如死灰——這是一份注定落空的希冀。

他注定要讓曼甯失望。

曼甯教他的格鬥技，他這一生都不會有實踐的機會。即便有，也是等回到帝國後，以帝國軍官的身份站在對立陣營，拿它來對付曾經的夥伴們：芬奇、格裡夫、切菲妮、羅格、托比安……

他是射擊場上，被每一個人瞄準的敵方标靶；

是戰術課上，被狠狠打上黑叉的殲滅目标；

是警戒信号中，象征危險的高頻蜂鳴和紅色三角。

比起他，就連哈斯汀班上那三個Alpha沙文主義混蛋都更值得被曼甯信任。

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所學不能緻用，友情立足于欺騙，誓言立足于背叛。

裴蘭頓沒有一天不活在矛盾和虛無中。

是對曼甯的愛慕，将他從渾渾噩噩的擺爛中一把拽了出來——成為一個閃耀的優等生，讓曼甯另眼相看。這個目标簡單、清晰、安全，他迫不及待地攥在手中，賦予它一重又一重意義，當作矗立遠方的路标，才能在迷惘時重新定位，在肌肉痙攣、汗流浃背時，說服自己堅持下去。

他不想辜負曼甯。

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當然，他也可以拒絕入伍征召，隻是需要付出一些代價：依照嚴酷的帝國兵役法，锒铛入獄，經由草草審判，一槍斃命了事。

而比死亡更可怕的，是還來不及撤回帝國，底子就被抖到了日光下。

到時候，站在聯邦軍事法庭的被告席上，他要怎樣面對坐在旁聽席的曼甯？曼甯看着文件上他真實的帝國姓氏，回想起今天這一番拳拳期許，又會不會感到惡心？

甚至，會不會後悔當初沒用那把削鐵如泥的真匕首，一刀割斷他的喉嚨？

裴蘭頓不敢去想。

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曼甯久久沒聽到應答，回頭看了裴蘭頓一眼，見他僵立着不動，失笑道：“抱歉，好像把氛圍弄得太沉重了。那天我說‘補償’，是不是給了你過高的預期，以為今天會一起散個步、吃個飯，最好再去湖上劃個船……之類的？”

“沒、沒有。”

裴蘭頓急忙搖頭否認，脖子扭動時，幾乎能感覺到關節卡磨的痛感。面部神經失去了控制，連敷衍的微笑都擠不出一絲。

見他這般，曼甯若有所思地勾了勾唇角：“下次有機會，我再真正補償你吧。”

那笑裡分明是有寒意的。

裴蘭頓慌作一團：“不，我……教官……”

說話。

說點什麼，不要讓曼甯以為，哪怕将記憶深處最慘痛的傷口剝開，推心置腹地引導他，連已故雙親的婚禮舊地都容許他踏足，這個年輕的Alpha卻依然是個無可救藥的戀愛腦，一心隻在乎約會和享樂。

可他竟找不出一句妥帖的回複。

其實，虛與委蛇的場面話就夠用了，譬如“我一定不會讓你失望”這樣鄭重的，或者“我明白”這樣随意的，乃至簡簡單單一個“好”字，托住曼甯的話尾，讓它不至于落到地上。

但這無異于撒謊。

裴蘭頓太害怕未來的某一天，當謊言被揭穿，自己會看到一支從今日射出、回旋而來的利箭。

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狂風絞作湍流，呼嘯着從窗外刮過。隔着一層玻璃，鈍化的哨音變了調，聽起來像某種扭曲的哭号。

曼甯望着一簇簇随風飛掠的枯草，溫聲說：“快下雨了，回去吧，别被淋到了。”

“那……你呢？”

見他自己沒有起身的意思，裴蘭頓忍不住問。

曼甯淡淡道：“我一個人再坐會兒。”

之後便不作聲了。

裴蘭頓被不上不下地撂在了黑暗中，過了七八秒，總算意識到曼甯對他下了一道委婉的逐客令。他咬了咬牙，盯着前方的過道，陷入了猶豫。

往左轉，就是領了這份逐客令，乖乖出門滾蛋。

往右轉，就是撕了這份逐客令，強行留在曼甯身旁。

……陪曼甯坐一會兒吧。

這樣森冷凄暗的地方，一個人待着實在太寂寞。有他在，多少能溫暖些。

正當他鼓足勇氣往右邁出一步時，卻聽見曼甯說：“入冬以後，夜裡氣溫就太低了。哨塔風大，我不會再去，你也不必再到那裡等我。”

仿佛一記耳光隔空扇來，力度狠辣，正中面頰，截斷了裴蘭頓的腳步。