亞徹以排名前1%的S等榮譽早一年畢業,被派往西南叢林線第九戰區服役。次年夏天,他請了幾天短假,飛回聖希維爾,在這座小教堂裡,和同樣以S等榮譽畢業的學弟舉辦了婚禮。
婚後第二天,他帶着諾恩回到了第九戰區。
“他們服役的地點,在刀鋒要塞。”
“刀鋒要塞?!”
裴蘭頓臉色陡然一變。
曼甯聽出了異樣,下意識地擰眉,回頭問:“怎麼,還沒學到這部分嗎?我讀書的時候,開學第一周的地理課上就會……”
“學過了。”裴蘭頓立刻說,“霍根教授講得很仔細。”
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刀鋒要塞。
它的鼎鼎大名,哪裡用得着一門課來告知?
在帝國,刀鋒要塞無人不知,無人不曉,簡直稱得上臭名昭著。
裴蘭頓的孩童記憶中,周圍人每每提及這個地方,必定是一副咬牙切齒、深惡痛絕的模樣。假如按仇恨值給兩國的沖突地帶排一個序,刀鋒要塞将會毫無懸念地位居第一,仇恨值比剩下的全加起來還高出一個數量級。
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正如地理課所教的,兩國的西南邊境線上覆蓋着一片超過二十萬平方公裡的原始森林。它地貌複雜、高溫濕熱、蟲蛇肆虐,是行軍的天然障礙,平等地将交戰雙方阻隔在外,從未演變成沖突區域。
隻有一處例外。
那是鹈鹕河下遊一條狹長而筆直的疏林帶,猶如一把鋒利的匕首,橫向刺穿了雨林,深深插入帝國腹地,易守易攻,形成了至關重要的軍事走廊。
它就是聯邦面積最小,卻也最關鍵的戰區:第九戰區。
人稱匕首戰區。
它的珍貴之處在于不可複制,誰也無法輕易再辟一條。因為,它原本是一片天然次生林,定居在森林邊緣的農民們刀耕火耨,開墾良田,探索貿易通道,雙向磨了百餘年,才一點點打通了幽深的原始森林。
彼時,帝國統治力薄弱,尚未滋長出吞并大陸的野心,聯邦也還是偏安一隅的傳統君主制國家,雙方相安無事。很長一段時間,疏林走廊就隻是一條普通的商貿線。
直到後來,一側欲壑難填,一側政體陡變,終于烽煙四起。
坦恩皇帝要以神子之名,向整座大陸頒布自然神的旨意,納夏子民卻推翻了皇室,連統禦自己千年的君王都不肯再跪拜。矛盾日益尖銳,不可調和,這條平靜的疏林走廊才成了兵家必争之地。
當被聯邦控制,它就是一把刺向帝國的匕首。
當被帝國控制,它就倒戈相向,成為一把刺向聯邦的匕首。
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近半個世紀以來,這把匕首一直牢牢握在聯邦手中,并以與帝國臉貼臉的“刀尖”為核心構築起了牢固的多重防禦要塞,作為最前線的指揮據點。
人稱“刀鋒要塞”。
聞名遐迩。
不先攻破它,帝國就永遠無法奪回走廊控制權,它自然成了坦恩皇帝的眼中釘、肉中刺。所有沖突地帶中,這裡爆發熱戰的風險最高。因此,聖希維爾每年的衆多畢業生裡,隻有最頂尖的那批,才會被軍方派駐刀鋒要塞。
亞徹和諾恩就在其中。
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他們并肩作戰,相互扶持,落入過生死攸關的危境,也曾絕處逢生、化險為夷。
婚後第六年,他們在刀鋒要塞迎來了一個小生命,他繼承了亞徹的黑發,也繼承了諾恩的藍灰色眼睛。諾恩少校給他取了個好名字:
艾瑟。
意為上帝派遣到世間的拯救者,懷着善良和勇氣,向他遇見的每一個落難者伸出援手。
艾瑟·曼甯。
這個出生在刀鋒要塞的孩子,注定将會成為聯邦戰士。
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