這一點倒真如托比安和芬奇所說，像極了人工智能，沒事就收起來，保管在物資倉庫，再指派一位專職管理員——比方秃頭老學究卡錫教授——幫他塗一塗機油，做個日常保養什麼的。

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嘀——！

嘀——！

通訊器突然響了兩聲。裴蘭頓掏出一看，一條來自E.M.的新短信正在屏幕上浮動：明早九點，西校門，方便嗎？

約會邀請！

正式的！

心率猛竄至一百二，他掐着通訊器，連字帶标點來回讀了三遍，心率不降反升，飚到了一百三。

這條短信他已經等了快一周，遲遲不見動靜，還以為那天晚上的“周末帶你去個地方”隻是曼甯随口一說，意在岔開話題，糊弄完了就光速删檔。今晚再收不到消息，他就準備拉下臉，主動發一條“您是不是忘了什麼”上門追債了。

還好，教官很守信。

他忍不住親了口屏幕，秒回：方便！明早見。

跟我客氣什麼？淩晨兩點都方便。

信件插上一對矯情的小翅膀，飛出了屏幕邊界。裴蘭頓将通訊器揣回衣兜，感覺陰霾一掃而空，整個人重新振奮起來。

搜查到此為止。

執着于過去的曼甯有什麼意義呢？

那些散落在時光荒野、無處尋覓的舊影，終将拼出今日的曼甯，而他就活生生地存在于你的世界裡，甚至剛剛才給你發了一條消息。你聞過他的氣味，他也摟過你的肩，給過你指引、安慰和鼓勵，明天，還會再給你一段獨屬的美好記憶，不是嗎？

何須往别處求索，你要找的答案一直在這裡。

曼甯就在這裡。

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裴蘭頓再次抽出了那本十四年前的古早檔案冊，攤開在手上，草草翻閱。

最後十分鐘，卸下了關注某個名字的壓力，他終于能将它當做一本普通的消遣讀物，一目十行，讓無數照片、文字和釘在邊角的附頁飛過眼前。

這是一個熟悉而陌生的年代。

聖希維爾堡壘百年如一日，從未變過，每塊磚都是今天的模樣，但花卉、草木、旌旗、帷幔、招貼畫都是陌生的，一眼就能辨認出那個年代的審美痕迹。軍校生們梳着過氣的發型，穿着未經改良的舊式葉脈迷彩，面對鏡頭，意氣風發。

某張照片一閃而過，勾住了裴蘭頓的目光。

他迅速翻了回去。

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凜冬，清曉，大雪後的森林。

七八個軍校生和教官全副雪地迷彩，個個背負獵槍，英姿飒爽。有人牽着嗅獵犬，在霧凇挂枝的林地間穿梭；有人坐着雪橇，在白茫茫的平原上滑行；有人拖着一頭瀕死的、脖頸淌血的野鹿，将它甩上了道旁的越野車。

冬獵課。

角落裡印着一行小字。

那個年代的聯邦軍校果然粗放，連真見血的課都敢開。裴蘭頓确信，他這學期拿到的課表上早就沒有這門課了。

格外惹眼的是，在一群成年獵手中，居然混入了一個不大點兒的孩子，似乎是哪位教官心寬，把自家幼崽給一起帶了過來。風霜撲面，他戴着絨球毛線帽，圍巾裹住了小臉，左手扯犬繩，右手扛一把複合十字獵弓，三分萌，七分飒，光是站在那兒，就給人一種稚嫩卻老練的錯位感。

真可愛。

裴蘭頓笑了笑，又往後翻了幾頁。

黃昏，雪林湖畔，冬獵隊在歇腳的小木屋旁燃起了火堆，熱熱鬧鬧聚成一圈，烤肉、炖湯、大快朵頤，隔着紙張都能聞到濃郁的肉香。那小孩兒也累了，跟獵犬擠作一團，歪着頭，在篝火旁睡得香甜。

裴蘭頓在這一頁停留了十秒。

然後輕輕翻了過去。

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褪了色的檔案冊一頁接一頁飛掠，兩三分鐘，一大本就讀到了頭。裴蘭頓正要合攏它，忽然有什麼東西從夾頁間滑出，左右飄搖幾下，落到了地上。

一張泛黃的舊報紙。

原先折疊着，飄落時散開了，正好覆住裴蘭頓的鞋面，報眉處印着一串小字：《大都會時報》，納夏曆1726年，12月8日，星期三。

大雪。

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裴蘭頓将檔案冊随手一擱，彎下腰，撿起了這張舊報紙。先是掃了兩眼，沒發現什麼有價值的消息，就翻到了另一面。

本日頭版。

一張巨幅照片橫亘在版面中央，把它一切為二，同時，也霸道地占滿了裴蘭頓的視野。

這是……

看清照片主角的瞬間，裴蘭頓呼吸一停，瞳仁緊縮，許久都沒眨一下眼睛。

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