地理書一頁頁機械地翻過，每一頁都浮動着香豔的夢影。裴蘭頓回魂時，霍根教授已經洋洋灑灑講到了七八頁開外，正在布置作業。他草草記了兩筆，下課鈴一響，收書、拎包、往肩頭一甩，彙入人群，快步趕往下一間教室。

中午，他風風火火吃完飯，顧不上休息，又馬不停蹄地跑了趟資料館——原本昨晚就該去的，被曼甯的召喚術打斷了。

今天補上。

在周末正式“約會”之前，他想再多了解曼甯一些。

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出于保密考慮，聯邦軍校的教官履曆一般會隐去部分細節，但大體上仍是完整的，涵蓋了年齡、性别、出生地、學曆、軍銜、專長和服役經曆。某些特别不拘小節的，連家裡養了幾條狗也會樂呵呵地一并寫上去。相比之下，曼甯的履曆簡潔到了離譜的地步。

在MPE部官網上，他的個人頁面隻有兩行字：

艾瑟·曼甯（22, Omega）。

畢業于聖希維爾聯邦軍校，現任近身格鬥組MPE 004教官。

沒了。

連證件照都不放一張。

格鬥組七位教官，其他六位都清一色放了白色軍禮服半身照，唯獨曼甯那邊是系統默認的灰色小人頭像。

這一組禮服照的背景是校慶典禮，曼甯沒道理缺席，拍肯定拍了，多半是自己不願意放。他的身段比Alpha鋒利、比Omega挺拔，皮相又俊俏，是天生的制服系衣架子，那照片要真放出來了，夠裴蘭頓在夢裡脫一個月的。

裴蘭頓盯着灰撲撲的默認頭像，遺憾得仿佛錯失了一個億。

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公開資料不多，那就從非公開的下手。

裴蘭頓踏入資料館，循着指示牌，推開了編年校史區的大門。

前方是數不清的長條型書架，由近及遠，井然鋪展，陳列着聖希維爾上百年的圖文檔案。每隻書架側邊都釘有一枚标牌，寫着對應的收錄年份。他往前走了幾步，在某個位置停了下來——四年軍校生，四年教官，加起來一共八年。

如果真有關于曼甯的散佚片段，一定就藏在身旁的這幾組資料架中。運氣好的話，說不定還能見到他十四五歲的模樣。

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于是，接下來的一整周，但凡有閑暇，裴蘭頓就雷打不動地泡在資料館搞地毯式搜索，一份一份檔案往前翻，钜細靡遺，不漏過一處邊角。

卻一無所獲。

曼甯像個透明度100%的隐形人，避過了所有鏡頭的捕捉，沒留下一抹少年期的掠影。這其實是很反常的，因為一個人哪怕不追求入鏡，隻要不刻意躲開，多少都會在無意中被拍到幾次。

裴蘭頓翻遍了各大社團的活動記錄，沒有曼甯；

又翻遍了榮譽表彰名單，也沒有曼甯；

他不死心，連每年的紀律處分公告都扒了出來，挨個名字找過去，依舊難覓曼甯的蹤迹。

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周五傍晚，落日金紅，資料館裡一片沙沙翻頁聲。管理員敲了敲門，探頭進來，提醒道：“周五提早閉館，再待十分鐘就出來吧。”

“好，馬上！”

裴蘭頓擡手越過書架，示意聽到了。

咔。

門再度關上，資料室恢複了寂靜。他望着枕在小臂上的檔案冊，長出一口氣，心情複雜。

這是最後一份了。

距今八年内的檔案，他已經全部翻完一遍，就隻有長距離越野對抗賽的勝者組名單上出現過一回曼甯的名字，宣告着哈斯汀上尉的校園回憶錄裡，那個驕傲而不自知的Omega少年是真實存在的。除此之外，他什麼也沒能找到。

曼甯還是一張單薄的白紙，寫滿了未知。

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裴蘭頓收起檔案冊，将它插回了原處。

離閉館隻剩最後十分鐘，搜尋的慣性卻不肯散，牽引着他繼續朝前走。左右兩側，标牌上的年份愈發遙遠，漸漸不切實際起來：九年、十年、十一年、十二年……

該停止了。

回頭吧，找芬奇他們吃頓飯，好好休息，别再固執下去了，白耗一個禮拜還不夠麼？

心是這樣想着，手卻不聽使喚地伸了出去，從面前一大排裝幀相同的檔案冊中勾出了一份。看清年份後，他自己都笑了——納夏曆1726年。

十四年前。

那會兒曼甯八歲。

醒醒，裴蘭頓。你指望在這兒找到一個八歲的曼甯，是嗎？

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手一松，傾斜的檔案冊縮回了書架上。

裴蘭頓閉眼回想，發覺曼甯留給他的印象，其實就隻有萬年不變的一幕定格：每節格鬥課前，穿着迷彩或卡其色的戰術襯衣，坐在講台上，靜靜望向窗外。

總是那樣。

緘默而疏遠，仿佛永遠在思考什麼，抑或思念什麼。

他像一座不可定位的孤島，漂浮在深海汪洋中，與周遭切斷了關聯，随時可能憑空消失，沒有哪張人際關系網留得住他。若非僥幸在哨塔碰見，給了他們一點額外的羁絆，裴蘭頓幾乎要産生一種荒唐的想法：

隻有上課時，曼甯才刷新在格鬥教室裡，其他時候，一概不存在于聖希維爾的任何角落。