常見的報紙頭版新聞，多是政要會晤、上下議院改選、節慶、體育比賽、突發性災難之類的全國高關注度事件，以十幾年前聯邦和帝國之間勢同水火的關系，出現邊境戰争也不無可能。

但這張照片不屬于以上任何一類。

它是一張雪景。

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長焦鏡頭，遠距離仰拍，畫幅中心是一座宏麗的雕花石砌露台。

光線太晦暗了，陰雲厚重，又逢鵝毛大雪，千萬片白絮飛卷着壓向鏡頭，乍一看，昏黃得連晨暮都難以辨認。

取景框極窄，露台以外，建築的其他部分都沒能入景，不過，它恰好是裴蘭頓從前住慣了、因而最熟悉的那一類風格——象牙色岩牆，浮雕繁複，露台欄杆不是直立柱，而是奢華的全闆镂空石雕，藝術性地雕作了一枝對稱生長的花葉藤蔓。

它必定屬于一座年代久遠的貴族宅邸。

甚至是城堡。

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大雪凄茫，在露台上積了寸餘厚。讓人心驚膽戰的是，有一個孩子正光腳攀在欄杆上。

不，不止光腳。

他太瘦弱了，黑發淩亂，披着一件明顯不合身的袍子，比他的個頭長了一大截，擺蕩在獵獵風雪中，肩膀、小臂和小腿全部敞裸在外。皮膚蒼白，不見分毫血色，隐約滲着駭人的青灰，像是已經很久沒曬過太陽了。

體力所剩無幾，目标卻極其清晰：

翻越露台，逃離這裡。

腳丫子踩住石雕藤蔓往上蹬，另一條腿曲起來，膝蓋抵着最上方的橫條欄杆，一手撐在身側，盡力維持平衡，另一隻手拼命往前抓，似乎在向誰求救。

可他哪兒也去不了。

一條鎖鍊扣住了他的右腕，懸吊于空中，已經拉到了極限長度，筆直拽向後方，沒入了露台的落地拱窗。

綢簾飛揚着，窗内是深不見底的黑暗，猶如緊追不舍的地獄裂口。

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明明隻是一張靜态照片，卻看得裴蘭頓冒了一手的汗。

這孩子太想逃了，攀得一點也不穩，重心前傾，整個人搖搖欲墜，随時有可能從露台一頭翻落下去——或許就在記者捕捉到這一幕定格後。如果不幸真的發生了，那麼，堅固的金屬鎖鍊将會直接折斷他的腕骨。

可他沒有一絲畏懼，咬着牙，神色倔強，強烈的恨意穿透了紙面，濺射到裴蘭頓心上。

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曼甯。

這是他年幼的曼甯教官。

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周六，風和日暖，一個天賜的“約會日”。

氣象預報說會下雨，裴蘭頓推窗望了望天，雲朵潔白柔軟，怎麼看都不像有雨的樣子。

八點三刻，離約定的時間還有十五分鐘，他就提前守在了西校門附近，羊毛背心搭襯衣，簡單清爽，走古典學院派路線，一身難得的書卷氣——以往見面總是戎裝，他也想讓曼甯瞧瞧自己紳士的另一面。

出門前，他其實拾掇了好一會兒。

本想穿得潮一點，求偶期嘛，Alpha個個都有外貌上的虛榮心，誰還不是第一年秀尾羽的公孔雀了？奈何手頭不寬裕，衣櫃空蕩蕩的，實在難為無米之炊。

作為被流放的帝國貴族，他一直是威爾茨公爵的重點盯梢對象，生活開支受到嚴格監管，每一分花銷都登記在冊，且锱铢必較，長期維持在“餓不死就行”的底線上，喝幾杯酒都要從餐費裡盤剝，置裝費更是想都不用想。

這真的很幽默。

現代社會了，還怕他拿了錢招兵買馬，殺回帝國繼續當小公爵不成？

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好在衣着隻能錦上添花，教科書寫得清清楚楚：Omega的繁殖欲，九成是靠Alpha的臉、身材和信息素激起的。換言之，生理條件扛大梁。

對此，裴蘭頓相當有自信。

某一回洗完澡，他披了條浴巾出來，正好撞見芬奇回宿舍。芬奇瞪着他看了五秒，翻了個深惡痛絕的白眼，酸溜溜地說：“你怎麼浴巾都能披出希瑪申的效果？讀什麼軍校啊，找座神廟，柱子十來米高的那種，拍兩張寫真，轉行去當男模算了。”

裴蘭頓：“你再說一遍？”

芬奇：“……滾！”

于是他就遺憾地失去了一次錄音的機會，沒法沖到曼甯面前循環播放這一段尖酸的贊美，當做孔雀開屏的配樂。

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八點五十。