縱然裴蘭頓再木讷，聊到這會兒也大概明白了：今天的鬥毆事件，曼甯沒有要追責的意思。不僅不追責，還竭盡所能，給了他最委婉的安慰。

可這無助于消解他的内疚。

心結早已系死了，隻能扯斷，無法解開。他要的恰恰是一頓痛罵，越狠辣，越能沖淡自責。曼甯這樣寬仁，他反而無地自容。

“抱歉，教官，給你惹麻煩了。”

他愧意更重。

曼甯擺了擺手，怡然道：“别往心裡去，這不算什麼。聖希維爾每學年的違規名單印出來都有百科全書那麼厚，我們當教官的，早就習慣了。精兵良将本來就是一遍遍訓出來的，不打磨，不成器，沒人會指望十八九歲的Alpha入校第一年就恪守軍規。”

裴蘭頓搖頭：“我不是指這個。”

曼甯：“……那是？”

“從一開始，我就不該搭他們的腔。”裴蘭頓望着他，目光莊肅，“假如我能沉得住氣，少怼幾句話，不讓事态升級，他們就沒機會借題發揮，說出……說出那種字眼。教官，你不明白，是我的莽撞給了他們表演的舞台，才害你的名字在那麼多人面前被……”

“……被羞辱。”

他頓了頓，吐字分外艱難。

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孤聳的哨塔之頂，他們一坐一立，緘默不語，相隔似有千尺，被冷涼的月光鍍作了兩尊靜止的銀像。

半晌，曼甯朝裴蘭頓伸出了手。

“來。”

嗓音很溫柔。

裴蘭頓隻覺得大腦一空，等回過神來，人已經到了曼甯跟前。緊接着，一隻手按住了他的後背，輕緩地拍了拍，繼而攬着肩膀，往内微微一收，示意他可以再靠近些。

他又跨了一小步。

終于，最後一寸禮節距離也消失了。

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十一月的秋夜，聖希維爾山頂寒風料峭，裴蘭頓的掌心卻一片滾燙。

他弓着背，屈肘撐着欄杆，親近地偎貼在曼甯身旁。曼甯的手搭在他肩頭，衣袖碰到了一點頸後皮膚，羊毛料子毛蓬蓬的，像生了細絨的刺，紮得他一通心癢。

“沒關系，我不介意。”曼甯對他說，“這種心照不宣的群體惡意，在私底下講，或者擺到台面上講，差别實在不大。說真的，我想揍他們已經很久了，就像當初揍你一樣。”

“咳咳！”

裴蘭頓戰術性咳嗽。

“……隻可惜他們不是我的學生，不方便下手。我思來想去，由你代替我動手，可能是目前這個局面下最理想的解決方式了。”

搭在肩頭的那隻手又拍了拍。

裴蘭頓看向曼甯，恰好撞上了一雙笑意溫暖的眼眸：“裴蘭頓，不要為做了對的事而道歉。你一直是個自信的人，不是嗎？”

“嗯。”

他使勁點了點頭，喉嚨微哽，湧上一股鼻酸的沖動。

他終于停止了無意義的糾結。

曼甯認可他，選擇堅定地站在他背後，這就夠了。

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或許是入秋後常穿毛衣的緣故，曼甯身上雖然已經不再散發雪松香，薄織的毛線纖維間卻沾染了從前的味道。剛才離得遠，聞不着，如今疏疏貼着，裴蘭頓才捕捉到了這一縷彌足珍貴的餘香。

不是洗衣液。

洗衣液怎麼調得出這樣自然而深遠的草木香？

它是松針上的一簇雪，有冷冽的寒氣。或者，是一夜大雪洗淨了塵埃，沉澱入地，晨起時第一口清新的空氣。

是曼甯的心性。

裴蘭頓閉上了眼睛，不露痕迹地呼吸着，放縱自己做這短短一刻貪得無厭的餓狼。

就當你獎勵我了，教官。

他不知道的是，就在這一秒，他得到了一份比雪松香珍貴千百倍的禮物。

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對于裴蘭頓的去留，曼甯其實猶豫了很久。

今天傍晚，他原本準備找哈斯汀談一談轉班事宜，消息還沒發出，就破天荒先收到了對方的晚餐邀約。哈斯汀慷慨異常，請了他一份煎烤海陸全餐配節日香槟果酒，說是要聊表歉意。等聽完來龍去脈，曼甯才知道裴蘭頓為了維護他，竟然跟人幹了場1V3。