哈斯汀上尉的那個故事裡，最令他焦慮不安的部分，坦白說，并不是自己和其他Alpha的差距，而是自己和曼甯的差距。

曼甯像一株遠方的金合歡樹，生長在荒野地平線上。起初裴蘭頓以為，他們隻隔了區區一門近身格鬥課的距離，學完了，也就趕上了。等他奮起直追，汗流氣喘地跋涉了大半程，才赫然發現，和曼甯連一米也沒能拉近。

那株金合歡樹紋絲不動，仍然釘在遙遠的地平線上。

長路漫漫，格鬥課隻占其中一步，餘下的每一步，都是一門他甚至不曾聽說過的課。

這是全方位的實力碾壓。

裴蘭頓清楚，曼甯不屬于那類會被動等待挑選的Omega：兩個Alpha競争，誰赢了，誰就帶曼甯回家。資格不夠與之比肩的話，曼甯更可能一刀幹掉一個Alpha，然後獨自回家。

想達到求偶門檻，他還有車載鬥量的課要學。

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“MPE 116，限制空間戰鬥，俗稱清掃課，授課地點在主堡北部的小平原。”曼甯說，“七項前置，綜合性很強。不誇張地說，你第一年學的每一門實戰基礎課，格鬥、攀爬、槍械、爆破、偵查……都是在為它鋪路。什麼時候能學，取決于你什麼時候拿到七張合格證。快的話，二年級就可以申請。”

“你會負責教這門課嗎？”裴蘭頓追問。

“我？”

曼甯有些詫異，搖了搖頭：“當然不會。這門課是薩穆中校的專長，他已經執教十多年了，從來沒換過教官。”

見裴蘭頓眉頭微蹙，目光沉凝，似乎在擔憂什麼，曼甯以為他對薩穆中校的實力有所懷疑，就寬慰他：“放心，中校特種部隊出身，軍齡比你的歲數還大，執行過的任務不計其數，聖希維爾上下找不出比他更擅長這門課的教官了。我念書的時候，一樣是他親自帶的。”

“那麼你呢？”裴蘭頓打斷了他，“明年，你教我哪門課？”

曼甯被問得生生一愣，啞然失語，一時竟分不清他是不是在開玩笑。

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這真是一個白癡到震驚四座的問題。

裴蘭頓難堪地撇過了頭去。

認識曼甯的第一天，他不就已經得到答案了嗎？曼甯是基礎近身格鬥的固定教官，向來隻帶一年級新生，等他升上二年級，曼甯自然會和往年一樣留下來，迎接421屆軍校生。

他不是在詢問，而是在否認——否認自己和曼甯實質上僅有一年的師生緣分。

這本就不多的一年，扣掉已經耗去的兩個月，再扣掉冬、春、夏三段假期，算下來，其實隻剩倉促的六個月，折合二十四次見面，一千兩百分鐘相處。

這就是他享有的全部了。

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“所以，等到了二年級……”裴蘭頓欲言又止，一句話斷在了半途。

曼甯察覺到了他的低落：“怎麼了？”

裴蘭頓望向曼甯，内心酸澀愈濃，苦笑道：“等到了二年級，你不當我的教官了，我就沒理由再和你見面了吧？”

曼甯蓦地一怔。

字句間漫出洶湧的深情，泥沙滾滾，摻着失意、不甘和一絲恐慌無措的求救信号，海水般沖向了他。

他當然知道裴蘭頓喜歡他。那一場笨拙又沖動的自毀式告白還曆曆在目，他不至于隔了一周就失憶。然而，作為被追求的一方，因為不曾動心，他早已淡忘了當時激蕩的情緒，隻記得一層粗略的、速寫式的印象：

他喜歡我。

一行字，僅此而已。剝除了感受，隻留存事實。

直到今晚，Alpha再度用熾烈的目光注視他，說哪怕一年後才會面對分離，也痛楚得讓人難以承受，他才重新生出了幾分觸動。

可是，裴蘭頓，你還不知道我今晚為什麼找你。

時間遠比你以為的更少。

下周起，你就不再是我的學生了。

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曼甯輕輕歎了口氣。

這種氛圍下，他實在不知道怎樣修飾驅逐令的措辭，才能将傷害降到最低。

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曼甯不算一個冷漠的人。

他确實鮮少和人親近，也無心經營人際關系，但并非不懂感情。

年少時，礙于一段不太愉快的經曆，他活得像隻刺猬，自閉，孤僻，長期處在防禦姿态，總愛炸着毛，拒人于千裡之外。這些年，他教課久了，形形色色的人與事見多了，刺尖被一寸寸磨鈍，性子也漸趨溫和。

何況他畢竟是個Omega，信息素能怎樣摧枯拉朽地毀滅一個人的肉·體和心志，幾輪煉獄般的發情期熬下來，他比誰都清楚。

他隻是聞不到裴蘭頓的信息素，并不是無法共情裴蘭頓的痛苦。

這個年輕的Alpha，英俊、正直、赤誠、天資靈穎，幾乎什麼都好，偏偏欠缺了一點運氣，遇上了他這根喑啞的共鳴弦，才平添煩擾，不得不曆一道額外的劫。

藥劑在血管中悄然流淌，織作一堵不可逾越的高牆。

抱歉。

我明白你的無辜，可我不能輕率地踏出這堵牆，颠覆自己的人生，隻為治愈一個過路人的情傷。

裴蘭頓，請原諒我。

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