陽光把清風煦得很溫暖，不應告别會的景兒。

但高競卓喜歡大晴天。

楚霜出門時，包子和蘇信昭已經在門口等了。

軍中的制服細看有區别，楚霜今天穿的是禮服，黑色的襯衣立領上滾了一趟似金似銀的壓邊，像墨色天空裡的星河；制服外衣的剪裁暗帶着設計師的炫技心思，就連肩章上的四芒星都璀璨，常時穿太過騷包。

蘇信昭從他衣領和袖口邊緣看到機械外骨骼的的金屬邊，他依舊穿着那套硬邦邦的玩意。

傷還沒好麼？蘇信昭暗想。

車輛啟動。包子手動駕駛它開上快速移動通道，隧道的助推裝置眨眼幫車輛提速至600Km/h，追悼廳很快就到了。

高競卓自爆的事情楚霜隻密報給了女王，這部分真相被瞞下了。帝國民衆的心目中，高研究員是舍生救下全艦人的英雄，而英雄連骨灰都沒能回來。

大廳裡，高競卓的幹淨制服被整齊放在花叢中，胸前放着特等功勳章、蓋着國旗。

哀樂奏響時，高太太幾乎要哭暈過去了。她緊摟着女兒，強撐着接受慰問。

然後，卡納斯女王來了。

尊貴的女士站上高台，脫稿頌完了好長一段悼詞。當她優雅的聲線緩緩說出“星河滾燙，你将永遠被銘記”時，周圍隐忍的、輕悄悄的抽噎聲再也按捺不住。

高競卓在國研院的同事、軍校共過事的老師們都忍不下悲傷，那個小胖研究員的眼淚噼裡啪啦，已經掉成斷線珠子。

蘇信昭偏頭看楚霜，對方依舊面無表情。他越發看不懂他，這人一副皮囊下好像住着兩副靈魂，時而淡得像個人機，時而又在細枝末節處暖着人心。

女王走完需要她參與的流程，安慰過家屬，離開了。

片刻之後，她的儀仗官恭敬到楚霜身邊，帶着恰到好處的笑容低聲說：“上将、蘇助理，陛下請二位叙話。”

貴賓室裡，卡納斯女士正站在窗邊往外看，她在看高聳入雲的功勳碑。碑是瑪爾斯脫離十二星聯盟時建起來的，五百餘年間不斷加高，似乎隻要帝國不滅，它早晚有一天會戳到天上去。

石碑的四壁刻滿了名字，日夜不熄的燈光把每個名字點亮，讓光明之神永遠垂憐帝國的英雄，也讓英靈們永遠照拂着帝國，燦爛輝煌。

“瑪爾斯需要英雄，高研究員的名字很快會被刻上去，我也很感謝他，保全了你。”女王回過頭，對楚霜露出很悲傷的笑。無論高競卓為何自爆，他符合民衆心中英雄的形象，這就夠了。

楚霜右手握拳貼在心髒處，左腿後撤半步，躬身屈單膝、又起身：“永遠為您效勞，尊貴的卡納斯女士。”

他做這動作時跟平時風格不一樣，端出紳士範兒、挺優雅。這是帝國的宮廷禮儀。

小場合裡，卡納斯女士不喜歡别人稱她“女王陛下”。

她笑着微微颔首，算是還禮：“楚上将想沒想過，可能不久的未來咱們不再打仗，功勳碑不再加高、星系将迎來長久和平？”

眼下正在議和。楚霜明白，女王這次的單獨召見并不随意，她是出于統治藝術考量，才必須要問一問楚霜，畢竟楚霜自加入星航軍，在對抗星聯，哥哥弟弟都沒了，戰友犧牲無數，背了滿身誤解罵名。

而卡納斯女士又叫了蘇信昭一起，立場其實已經很明确了。

楚霜持禮垂着眼睛：“星航軍永遠效命女王陛下，如果能夠長久和平相處，自然沒人願意繼續征戰，但如果需要付出喪辱帝國尊嚴的代價，楚霜甯願把名字刻在功勳碑上、用靈魂守護瑪爾斯帝國永遠自由。”

“你總是能讓我覺得安全，”卡納斯和善地對楚霜說，然後她打量蘇信昭，“議會院進行了七次投票，流浪黑洞的事不值得繼續隐瞞，昨天傍晚沃倫克先生已經知道了大緻經過。今早他發來的回函滿附誠意，他認同此次是帝國與星聯需要共同抵禦、渡過的難關……”

她一招手，儀仗官打開終端，調出一紙函件。

楚霜看得飛快。

沃倫克提議在彼此的星球上建立使館，邁出共禦外難的第一步。

卡納斯女王從來不是個軟柿子，但她也不喜歡打打殺殺，連年征戰，帝國的國庫開始吃不消。如今危機突如其來，倒給雙方講和搭了梯子——如果星系内存在一個會移動的巨大旋渦，那麼這裡沒有寸土是安全的。流浪黑洞是一顆不定時的炸彈，越漲越大，最後毀滅一切。

女王陛下看楚霜不表态，放任地笑了，對儀仗官揚手示意，對方旋即登陸社交平台，調出幾個話題。

年輕漂亮的儀仗官再次對楚霜展示出标準的八顆牙微笑，開始念：

【楚霜利用救命恩人當政治互利工具】

【名為助理、實為人質】

【那小孩離楚霜遠點其實挺好，做他的助理不會有好下場的】

【你們看，他們現在連那孩子的照片都不敢公布，明擺着有貓膩，說不定人已經死了。】

……

前兩天楚霜就發現了，網上又有人帶熱度，說蘇信昭或将被秘密處決。他讓包子去查，發現對方依舊是控制僵屍網絡散布消息，但和上次的網絡局域不一緻。

楚霜聽得直閉眼：真的是有點風吹草動就能被黑。

“你從來不辯解自證，這很聰明。但今時不同往日，是帝國需要你的清者自清，”女王叫停儀仗官字正腔圓的“朗誦”，“我知道你一個人習慣了，也知道你給信昭安排了住處，但這不夠。往後，我希望他生活助理的名頭不隻是裝裝樣子。咱們依舊不需要刻意向民衆證明，但至少我要沃倫克先生感受到誠意。我要他看到信昭不僅是活着，還在好好生活。”話音落，她像個慈祥的長輩看着蘇信昭。

楚霜為人看似總是冷的，但他其實相信第六感。他總覺得蘇信昭像塊帶毒的蜜糖，會讓他想起弟弟，不經意間就能瓦解他的意志和決斷力。

這于一個将軍而言，是非常危險的。