主人公到齊，太儀殿準時開宴。

殿中座位東西兩分，東首由北至南坐着的是林鶴歸、宋時，玄淵長老成滿、邬三奇、崔昶以及成滿等人門下，西首依次是玄淵長老馮吾、何虛、鄭定鈞，幾位閣老和孔梅放、周思淵、周思鋒等一幹徒生。

碟碟靈食鮮果傳至幾上，銀碟金盞無不精雕細琢，明晃晃彰顯着玄淵強大的财力與底蘊；衆人用餐之際，琴音袅袅絲竹不絕，從如登朝殿後侍從打個手勢，便有數名玄淵徒生負劍入殿，各個身着功服清俊挺拔，齊齊為殿内主賓呈上劍舞。

在座的多是久居高位的人，無論私下德行如何，儀态大都還鎮得住場子，心思還是都放在來往交談上。而林鶴歸與鄭定鈞兩人在其中就相當醒目：一個應答得體姿态文雅，但趁着話隙下著如電吃得飛快；一個埋頭苦幹，根本沒參與掌門與衆位長老交流之中，下筷豪放大開大合。孔梅放先是被林鶴歸的動作吸引，後又注意到鄭定鈞吃出的動靜，詫異之餘胃口大開，不禁往嘴裡多塞了幾口春山炖肉壓壓驚，身為不用接話的徒生眼角流下了幸福的淚水。

甯驚瀾并不重口腹之欲，隻嘗過幾口就不再動筷，轉而拈起了青玉杯，酌茶之餘目光掃過階下，狀似不經意地與座中一人輕輕一碰。

成滿注意到他的視線，回以細微一笑。甯驚瀾不作反應，擡手飲盡了杯中茶水，又傾壺添上一杯。

林鶴歸多少還記得這是外頭，見吃得差不多了，也克制着率先擱了筷，倒了杯茶溜縫兒。

他倒茶之時鼻尖輕動，似乎聞出了什麼，捏起玉杯送茶入口，沒費多大勁就品出了這是“天竺十八顆”，心中狠狠一皺眉。

宸朝禦茶怎麼會在這兒？

“天竺十八顆”是中京郊外龍湖茶園産的茶葉，低産高質，茶香清苦入喉回甘，早八百年前就是禦茶之首，古制茶餅有一塊算一塊都藏在皇宮或是皇親國戚的庫房裡。林鶴歸在仰止那兒蹭過一兩回“天竺十八顆”。她那兒那塊茶餅來自學宮與中京國子監的一次交流訪會，是國子監轉帶給學宮的禦賜會禮。林鶴歸某次尋仰止，正碰見她泡茶，聞着茶香忍不住讨了一杯吃，從此久久難忘。他曾想找購入的渠道或可替代的茶葉，無奈禦茶稀少金貴，流入的茶葉堪稱一兩千金，林鶴歸終究舍不得那麼多銀兩買茶，隻好勤去仰止蹭喝。

皇城之外一葉難求的“天竺十八顆”出現在玄淵的宴席上，是玄淵待客豪奢，還是别有來頭？

念及茶葉背後的宸京，林鶴歸難免想起宸朝那位身為外臣卻深居宮中甚至聽政弄權的國師。就目前訊息來看，山家秘陣、林家滅門的背後絕對有這位大國師的手筆，其意圖卻依然藏在重重迷霧之後，但從為數不多明晰的事實也可以窺見他幾分強硬的手腕。此人行事缜密幹淨，道行高深，絕非泛泛之輩。

玄淵這壺“天竺十八顆”，會和宸朝國師有關嗎？

林鶴歸心中滑過一縷灰淡的不安。他牙齒輕銜杯沿，仰頭喝盡已然微冷的茶水。

·

“啪哒。”

仰文英剛擱下茶盞，就聽殿外一陣有節律的敲擊聲。門外那人候了一息，閃身進了殿，隔着三丈遠單膝跪在仰文英身前。

“娘娘，國師大人已一日未現身觀星樓。”蒙三低頭禀報。

仰文英柳眉一挑，反問道：“閉關了？”

“是。”

仰文英若有所思地點頭，又問道：“陛下與國丈在哪兒？”

“陛下上過早朝就回了寝殿，未再出殿；太傅大人尚在勤政殿與諸位大人商議國事。”

仰文英颔首，發間風簪珠翠輕晃：“西北那處接着辦，盯仔細些，那位慶參将是頭賣乖的狼，稍不留神就會反咬一口，不可小觑。這兩日将北郡參将的消息送來。行了，暫且退下，去喚小蝶來，本宮一會兒出宮。”

“是。”蒙三俯首行禮，悄然退了下去。

沒過幾息，小蝶帶着一小箱物什進殿。她還沒來得及行禮，仰文英便起身一擺手，示意她不必多禮。

“替本宮更衣。本宮出宮片刻，若皇帝還是誰來就照老規矩辦事。”

仰文英在妝台前坐下，小蝶一一取下她的發飾，打開小箱，為皇後換上低調的裝束。

片刻後，一輛簡樸的馬車出了皇宮，在城中繞上幾圈，從側門駛進了仰文英母舅、刑部尚書姜揚府上。

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南郡，玄淵，太儀殿。

外席已在從如登吩咐下撤去了。殿内衆人話裡話外太極打了幾圈，可算伴着琴聲用畢餐食。侍從斟好茶飲，安靜地撤下了食盤。

甯驚瀾見林鶴歸還在慢吞吞地喝茶，含笑道：“看來今日這茶是得榜首青睐了。”

林鶴歸置杯答道：“好茶自然讨人喜歡。”

何虛看着林鶴歸，嗓音低啞，笑眯眯道：“這可是掌門平日裡藏着的好茶，今日沾林公子的光，總算叫也喝上了幾口。”

“他好茶多得很，平素都藏着不讓碰，也就要收門生的時候才給我們諸位碰上幾杯做個見證。”她轉頭看了眼甯驚瀾，意有所指，“掌門今日不是沒沾酒麼？怎麼連‘拜師茶’都舍得拿出來了。”

林鶴歸、宋時聞言臉色俱是一變。

“淩虛長老說笑了。”宋時搶先道。

林鶴歸正欲接上，卻聽階上甯驚瀾輕飄飄開口：“哦？本座倒以為北丘說得不錯。”

此話落在霧隐山兩人耳中恰如驚雷。

林鶴歸心中一緊，擡眸直直對上甯驚瀾漆黑的眼瞳，肅然道：“甯掌門高看實乃榮幸，但鶴歸與師兄已有師承，此生無改拜之意，還望甯掌門收回前言。”

邬三奇聽聞這話便不快了，揚聲道：“後生，玄淵還能虧待你不成？”

鄭定鈞也放聲一笑，輕鄙道：“林公子倒真幾分令師的風骨。”

林鶴歸臉色沉了下去。

“不群，呈懋。”甯驚瀾擡手制止了邬三奇與鄭定鈞，依舊是和顔悅色，“林公子，當真論起來，你們一脈也算是本座徒孫輩，并歸本座門下也不算失了規矩。”

林鶴歸與宋時猝然起身。

“甯掌門，霧隐山一脈與玄淵早無半分瓜葛。”林鶴歸冷聲道，“宴客卻無尊客之道、為人師表卻輕侮他人師門，這就是玄淵的待客之禮、大宗風範？”

宋時抄刀抱拳，聲音淩厲：“玄淵如此行事無可商量，恕宋時與師弟就此告辭！”

二人說罷，徑直往殿外而去。