何虛低啞的聲音自屏風後響起，帶着些許贊賞：“耳朵靈敏了。”

周思淵低着頭：“師尊過獎。”

何虛款款從内殿踱步出來，指尖輕挑示意幾人起身。雪團聽見何虛的動靜，優雅嬌俏地貓過去繞她的腳，極盡谄媚地蹭何虛靴側。何虛俯下身，單手把貓拎到懷中，但她煞是敷衍，沒順幾下就把貓放了下去，擡手去拂袖子上分外顯眼的白毛。

何虛這麼動作，周思淵的注意力自然落到她身上，随即後背一緊。

何虛向來鐘愛大襟襖衫與裙裳，平素宗内正經場合穿的也是上下制式的秘紫宴服，今日卻是一身便于行動的凝夜紫紋圓領袍，發髻換成束冠，竟還佩齊了她那些零零散散的骨器玩意兒。

周思淵目光滑過何虛腰間腕上琳琅數串屍玉、骨殖、舍利，眼皮不自覺一跳。

何月歌顯然沒這麼多心思，高興道：“娘，你今兒這身好看！”

“少貧。”何虛淡淡道。

何月歌噤了聲，回何虛一個“死不悔改”的笑臉。

何虛在主位落座，似乎注意到一旁周思淵緊繃的姿态，似笑非笑乜了他一眼。她手松松攔着膝頭不讓貓跳上來，靠在椅背上從容吩咐起來：“梅兒，屆時你随我入殿；歌兒就不必拘在掌門面前，随你幾個同窗坐旁席便是。——思淵，你是想在殿内與宗内長老們同席，還是與你那些同窗一起啊？”

“徒生……”周思淵神識緊繃，腦中浮現無數想法，踟蹰着做不出決定。

“嗯？”何虛接過孔梅放倒的茶水，呷了一口，揚眉催促他。她好一會兒沒等到回答，便将茶杯擱到桌案上，支起腦袋提點：“日後若想留在宗内往上走，就入殿跟着為師行動。”

這話終于叫周思淵做出了抉擇。

師兄勢必是要留在宗内，無論如何，自己也得往上走。周思淵慮及周思鋒，咬了咬後槽牙，低頭答道：“徒生随師尊入殿。”

何虛随意應了聲，看不出對這個結果的喜怒。她兀自起身撣撣袍袖，給三個好徒生下了令：“那便走吧。”

何虛信步出殿，孔梅放緊緊綴在她身後兩步處，何月歌把做夠樣子的通籍往懷裡一塞，也跟在孔梅放左右出了殿。

周思淵正欲跟上，卻忍不住在淩虛殿門口駐足。明明天色晴好，他卻被一股沒來由的陰冷死死裹住。

“日後若想往上走……”何虛意味深長的話語在他識海中回蕩，“就跟着為師行動。”

周思淵望着何虛與往常無異的淡然身影，深吸一口氣，攥緊腰間的“眷林”趕上她的步伐。

·

接風宴主筵設在玄淵太儀正殿，兩處旁席設在外殿台。何虛一行到時離午時隻差一刻，堪稱姗姗來遲。

玄淵的盛宴襲承古制，正殿裡按人次布好了數張紫檀食案，座席處通通鋪設了鲛紗織錦柔墊。這次宴席竟還特意請了琴師，眼下不知何處傳來袅袅琴音，富麗的太儀殿愣是有了清幽雅緻的意趣。

這會兒主筵坐席幾乎都已有人，隻四張幾案還空着。兩張是殿階上一正中一斜後、坐北朝南的主案，另兩張是殿階下東首的客席。

何虛的座次落在西首，正對着東首兩處空幾。她施施然坐下，與左側上座的馮吾颔首寒暄：“劍真長老也為此出關了？”

馮吾硬梆梆一點頭。何虛不甚在意，微微一笑，與他傳音攀談起來。

何月歌已在外殿台坐下，孔梅放和周思淵跟何虛進殿，在她斜後方落了座，打眼便能瞧見對面空空的客席。

這會兒還未開席，一幹人都還沒動飲食。孔梅放觑着周圍，翻手行訣布下隔音陣，收手時偷摸掐下果盤裡的兩顆葡萄，一顆塞進嘴裡，另一顆遞給周思淵。“師弟你說，今兒來的是哪方的貴客？”孔梅放優雅斜坐，湊去同周思淵閑聊。

周思淵沉默兩瞬，接過葡萄，搖了搖頭。

孔梅放“啧”了聲，坐直身子埋怨：“沒意思，悶葫蘆。——葡萄還我。”

周思淵默默将葡萄捧到掌心，伸手送了回去。孔梅放信手一拈，眨眼間就又送入口中。

“成老、邬老、鄭老、崔老、馮老……”孔梅放品着葡萄的清甜，放眼殿内，目光逡巡，咀嚼的動作漸慢。一圈看下來，她隻覺嘴裡沒了滋味，在心中暗罵：“日他個仙人闆闆，長老都來全了，擺的啥陣是，吃個飯都不得……”

周思淵在席間望了一圈，終于在西首近末處看見了師兄。

周思鋒感受到他目光，微微後仰，從一衆長老閣老中露出臉，給周思淵遞去個“留心”的眼色。周思淵眉心微蹙，迅疾一颔首，示意周思鋒自己“知道了”。

眼見着臨近開宴，伴樂琴曲都換了兩三□□四張座席上卻還無人。殿内十餘人大多停下了多餘的動作，或看向後殿，或關注殿外，留意着這幾位的到來。

悠悠琴聲忽铮然中止。

誰來了？

周思淵端正跪坐，雙手置于膝上，轉頭看向殿門口。

來者踏着正午金濤般的旭光并肩而來。

二人皆身形高挑、神容過人，均着繡金松紋玄服領袍，鵲冠束發；他們腰間墜着玉珏與木铎，一佩劍一佩刀，步法輕穩，步調一緻。佩劍的那人周身有一股玄妙的氣場，乍然看過，隻覺流光都慢了下來。待定睛再看，才叫人注意到兩人修為都還不過洞虛中期，但絕對沒有人會因此忽視他們堪稱絕倫的潛力。

正是林鶴歸與宋時。

幕後撫琴之人曲調一改，奏起《鹿鳴》。

遙遙窺見來者的修為，有幾位長老傳音竊竊，神色奇異。

“就是這兩個孩子？”

“那兩個教出來的……”

“未到小乘，甯驚瀾未免高看……”

“看着倒是坦蕩……”

何虛和馮吾自然也注意到了來人弄出的動靜。這兩位準聖看向殿門處，注意力齊齊落在了林鶴歸身上。

馮吾定定望了青年一會兒，将身側平放的“疾”橫于膝上，專注地擦起了劍鞘。何虛則略挑眉，“哦”了聲，尾音上揚，孔梅放知她師尊這是起興緻了。

貫來耳聽八方的周思淵一時沒注意到何虛她們的動靜，他這會兒的心神都落在了殿門處。周思淵對林鶴歸這名蘭華榜首還有不淺的印象，一眼便認了出來。

這位年紀輕輕的，能和玄淵有什麼過節，要堂堂甯掌門出這麼大陣仗恫吓？

周思淵正想着，餘光注意到林鶴歸和宋時跨入殿門後同時止步。他如有所感，轉頭看向殿階上。

果然，階上的兩張食案後悄無聲息有了人。

甯驚瀾穩穩坐在案後，他斜後方的從如登朝階下行過半禮，也徑直坐下了。

林鶴歸面帶禮貌淺笑，立如拔松、身似修竹，與宋時先後朝太儀殿正中行了半揖。

“霧隐山林鶴歸，見過諸位前輩。”

“霧隐山宋時，見過諸位。”

兩人不等甯驚瀾開口便直起了身。

甯驚瀾屈指支着下颌，懶懶垂眸，注視着殿前階下那兩道逆着光的身影。

那兩個西郡霧隐山的徒生。

“兩位風塵仆仆應邀而來，本座不勝榮幸。”他忽笑了起來，眸中幽色一閃而過。

“玄淵等候貴客已久，快入席吧。”甯驚瀾左手一翻，掌尖遙指下首兩張客席，“請。”

他道的是“請坐”，卻像在說“入甕”。

林鶴歸與這位仙盟第一準聖坦然對視，笑容不改。

“既然甯掌門盛情邀請，鶴歸便恭敬不如從命了。”