宋時默不作聲摸牌，聽林鶴歸說完這句話便将手牌往牌堆裡輕輕一扔——清龍順*。祝扶桑原本笑眯眯享着奉承，見狀臉色登時一變。

“宋掌殿好牌技。”她眉尖一壓。

宋時眼中露出點笑意，矜持颔首，頗為謙遜：“手氣好罷了。”

祝扶桑把手邊最後幾個籌碼往宋時那兒一推，被氣笑了。她今日一把都沒和過，和牌的不是林鶴歸就是宋時。林鶴歸還想打個圓場，剛張口就被祝扶桑一雙鳳眼瞪得蔫蔫息了聲。小祝宗主擡指從宋時挨個點到孟廣白，半惱道：“你們仨……真輸不起，下回不找你們玩了。”

孟廣白聞言一挑眉，指着自己誠心實意地質問：“祝少君，我還輸不起？”

宋時充耳不聞，給林鶴歸撥了大半銀兩過去，這無疑又給祝扶桑添了把火。

“一丘之貉！”祝扶桑橫眉怒道。

林鶴歸這邊擋回宋時動作，嘴上忙着哄祝扶桑：“桑桑姐别生氣啊……”

祝扶桑哼一聲，一個手勢叫他打住：“哎，别，哄不好了，不打了。”

她起身活動了下筋骨就要告辭：“姐姐可還有事兒要忙呢。”

祝扶桑把事務搬出來，林鶴歸就真攔不了她了，隻能送她出門。

孟廣白和宋時禮數周全地将祝扶桑送到門口，回去時或誇張或隐晦地松了一口氣。

林鶴歸覺得好笑：“你們倆，至于麼？”

孟廣白故作深沉道：“鶴歸，你不懂。”

林鶴歸看了眼門外，搖頭道：“桑桑姐不過嘴利了點，你們瞎擔心什麼。”

隻是嘴利了點？孟廣白和宋時相顧無言。

若中郡祝家這位火鳳凰真和面上一樣豪爽輕狂，就不會剛及笄就掌上萬靈宗實權，把一幹長老收拾得安安分分的了。

孟廣白搖搖頭，意有所指感慨道：“她待你倒好。”

林鶴歸笑了笑。

他心裡對此門兒清，自己不過是沾了祝爾的光。祝家上下對祝爾這個老幺寬柔至極，連帶着對祝爾親近的親友都和顔悅色。祝扶桑今日拐彎抹角的提點其實目的明确：既身為祝爾的朋友，就記得跟某些人保持距離。想來是祝家已聽到了什麼風聲。

祝扶桑若知道林鶴歸是這麼想的，定然得為自己辯解幾句。她給林鶴歸透風可不單單是因為祝爾，與她看人的眼光、祝東風的态度、林鶴歸自己的種種表現都脫不開幹系。

林鶴歸将桌上的葉子牌一攏，忽意識到什麼，轉頭問道：“小師兄，你葉子牌居然打這麼好？”

“師尊教過我玩法。”宋時道，“學宮裡有幾位先生很喜歡打，便也慢慢練起來了。”

林鶴歸訝異一瞬：“師姑還會玩葉子牌？”

宋時回憶片刻，肯定道：“是。師尊打得不錯，隻是不常玩。”

宋時知曉仰止牌技不錯後也問過他師尊這個問題，仰止當時的回答是：“師尊還在學宮修習的時候就會，不過現在不玩了。”

仰止的神情帶着些許懷念和其他宋時難以辨别的情緒。這種神色在仰止臉上是十分罕見，以至于宋時迄今印象深刻。

林鶴歸沒在這個話題上多糾結：“對了小師兄，你之前說要跟我說什麼來着？”

宋時回神斂眉，神情微肅：“中郡那件事。”

“什麼？”林鶴歸手上動作停了下來，神情刹那間有些茫然，遲鈍道，“這麼快？”

孟廣白覺出不對，手中竹扇一合，直起身來看向林鶴歸。

宋時看他一眼，問林鶴歸：“鶴歸現在要聽嗎？”

林鶴歸回過神來，迅速将葉子牌理好收起，點頭道：“現在吧。”

宋時留意着他臉色，緩緩開口。

“我聯系了你那幾批人。他們前幾日借學宮納徒的名義去了缙城，查到了點東西，整理後将消息返到了我這兒。”

“甯平年間許多宸朝人外遷到中郡，學宮之外各城的規矩與宸朝有很多相似之處，缙城的官職調動也是如此，官員大多五六年一屆，到期則平級調任。二十年前至今，缙城人事簿上的記錄是全城上下官員換過三屆。這個頻次還算正常，但他們幾人經反複訪過多位還知事的老人，确定在人事簿中少了一批銷聲匿迹的官員。”

說到此處，宋時的眼神微冷。

“那批要員約有三十人，均不在人事簿上，實際任期約在甯治八至十一年，多數在甯治十年前後開始變動，官職有升有貶。其中有位參将官職變動最大：他自甯治十一年後調任三次，最後一次離開中郡入中京當值，在宮中任皇帝親衛；甯治十七年告老還鄉，同年病逝。”

“這名參将是中郡仰家人。中郡仰家也算大族，祖上是中京仰太傅一脈玄祖的堂親。這人從缙城參将調入中京稱得上是‘光耀門楣’，不過仰太傅一脈待他并不熱絡。”

“另外，宸朝如今主要有三方當政，分别是國師陵渑道人、丞相陸拙以及仰太傅國親仰家。陸相是前朝舊臣，雖是重臣，手腳卻不算幹淨，有人疑他當年有意逼宮上位，見勢不妙才改作從龍之功；國師深受宸帝信任，隐有弄權的态勢；仰太傅家長女入宮後，仰家也跟着給皇帝撐腰，屬于君黨……”

林鶴歸捕捉到什麼，擡眼看向宋時：“缙……郡會仰參将是國師一黨，再不濟也是受國師照拂，否則不會升入中京。”

宋時點頭，認可了他的判斷。

林鶴歸斂眸，輕輕吐口濁氣：“宸朝國師……”

孟廣白沉默片刻，補充道：“宸朝那位國師來曆不明，雖是修道之人卻不受仙盟管轄。據說，他手上有長生藥的配方，幾乎被宸朝權貴奉為上神。望夷遣人接觸過見過長生藥的宸朝人，但一無所獲。”

林鶴歸對國師的來曆隐隐有些猜測，不過沒吱聲，隻另問道：“那仙盟哪家跟宸朝聯系比較密切？南郡這片的。”

這算問到孟廣白熟悉的地方上了。仙盟遍地開花的望夷醫館不單單是治病救人的地方。

“論關系肯定是斷雲府最為緊密，畢竟他們顧老府主自己就是中京出身，族中還有親宸的遺訓。”孟廣白思索片刻，接着答道，“明塵寺跟宸朝交流也不少，不過主要是在寺廟佛事上。此外應當就是玄淵了，他們有定期安排徒生去九海曆練的規矩。”

林鶴歸若有所思。

宋時将他垂到臉頰處的鬓發别回耳後，輕聲道：“好了，目前查到的就是這些。鶴歸你且好好休息，我和孟兄就先回去了。”

林鶴歸眼瞳輕動，注視着宋時。他之前隻是托宋時查缙城甯治十年前後的官員，卻沒想到他挖了這麼深。

小師兄興許知道自己是在查什麼。林鶴歸喉頭微微發緊，道不出謝，隻低低應了聲。

宋時聽林鶴歸應好，瞥了孟廣白一眼。孟廣白這才有些拖拉地起身：“鶴歸明日見。”

林鶴歸瞧瞧孟廣白的臉色，莫名想起祝扶桑之前說的“怨夫”，方才有些沉苦的心緒立時一散，吭哧笑出了聲。然後他在孟廣白幽幽注視下收住嘴角，乖巧道：“孟兄夜安，小師兄夜安。”

送罷他們二人，林鶴歸簡單梳洗過後躺到床上，玉雕似的臉上神色沉沉。他一手摁住額角，一手掐着清心訣，腦中劃過一個又一個可能。

房間中沉寂良久，最後響起一道低啞的歎息。

“……玄淵。”