林鶴歸料想這是個有意思的故事，放下筷子招來小二，要了壇東南郡産的小刀台。

他端着酒碗，接着聽那人要說什麼名堂出來。

朔月樓三樓雅間，一位侍娘聽見樓下聊起宸朝和鲛族的舊事，正欲下樓制止。帳幔後一隻手揮了揮，攔住了她。

樓下那人講起故事來：

“欸，剛打仗那會兒啊……”

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甯平二年八月十一，寅時，中京内城。

還是宵禁時刻，各戶人家還沉沉睡着，也就零星幾戶主子要上朝的府邸有侍仆早早起來秉燭收拾打掃。

一騎攜着防風燈飛馳過街頭，劃破夜色，直指南朝門。

南朝門禁衛橫過長槍上前一步，還沒出聲，那人就已翻身滾下馬，已經拆下了腰上老舊竹筒，倒出一卷帶着腥氣的碎帛。細密的汗流進眼睛也顧不上擦，那人嘶聲喊道：

“東南郡部急報！鲛族重變！”

那張碎帛——從鲛绡上割下來的殘片——被宮侍一路跑着送入内廷。

半刻鐘後，宸莊帝寝殿燭火通明。皇帝親侍緊急出宮，請諸位王公重臣入宮議事。

大殿裡，傳來急報的令兵堪堪緩下來，在宸朝的統治者面前呈上軍情。

八月九日夜，鲛王女朝澤突離皎郡，攜鲛族數名将領橫跨九海，殺入東南郡郡守府，奪東南郡貢珠而去。

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“原本鲛王女在九海皎郡住得好好的，結果先帝在位第二年，突然離開九海，登上東南郡直奔郡守府，把東南郡給朝廷的貢珠搶了回去。東南郡的人以為鲛族要幹嘛呢，‘嗖’一封信，八百裡加急送到中京去了。”

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宸莊帝揮退令兵，皺眉道：“鲛族如約遷至皎郡多年，怎會……”敢在朕繼位後毀約。

幾位大臣低聲商議，殿内一陣嗡嗡聲，宸莊帝聽着有些心煩。

他咳了咳，挺直身問他面前一群老家夥：“諸位卿家怎麼看？”

丞相隐蔽示意女婿吏部尚書開口。

吏部尚書上前躬身道：“臣以為，當遣使鲛族。”

宸莊帝微眯了眯眼。

“尚書請講。”

吏部尚書再躬了躬身，深吸一口氣。

“陛下自即位以來，修仁政，輔以律令。鲛族此行逾矩，但未傷百姓；再者，鲛族遠居皎郡多年，今日此舉，恐有隐情。若遣使皎郡，一則體現陛下聖明，不偏聽偏信；二則體現陛下對宸朝子民一視同仁之心。”

宸莊帝悠悠點點頭，不置可否。

右将軍心直口快道：“臣以為陛下當遣軍東南郡。鲛族毀先帝盟約出皎郡在先，傷東南郡要官在後，此乃挑釁我朝之舉。若如此挑釁，還任其輕飄飄揭過，豈不叫那鲛人把我等看扁了！”

宸莊帝捋捋髯須，往椅上微靠了靠，“嗯”了聲。

兵部尚書卻反駁道：“如今秋收未過，若立即征兵遣軍，恐士兵與糧草有短。”

丞相微微一歎，附和道：“老臣以為，陛下可遣使在先，若查明卻無隐情，皎郡有異，則當遣将鎮壓。”

宸莊帝不答，轉而看向諸位王爺。

安王實打實領兵掙過軍功，這下沉吟片刻道：“臣弟以為相爺有理。”

宸莊帝依舊點了點頭，沒做評價。

兵部侍郎揣摩着皇帝意思，腦中念頭飛轉，謹慎開口道：“臣以為當遣軍。鲛族若是私怨，要害東南郡郡守，那何必奪東南郡貢珠。那貢珠是鲛珠，鲛族眼下當着天下百姓的面拒不納貢，其心可誅！”

宸莊帝摩挲着玉扳指，緩緩道：“朕以為侍郎說得有理。卿家們看呢？”

王公重臣齊齊躬身，或低聲或高聲一呼“陛下聖明”。

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“你們說，莊帝看了急報這能不想嗎？在他坐龍椅上的時候，這鲛人納貢第一年就把貢品搶了回去，可不是——”那人看了看周圍，壓低聲音，“往莊帝臉上抽巴掌呢。”

“難怪打起仗來。”同桌端着酒都忘了喝，啧啧道。

“可不是嘛。人打你臉你也急，更别說皇帝。”

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宸莊帝又問：“不知哪位卿家可領兵？”

右将軍剛想說些什麼，宸莊帝擺了擺手，笑道：“還不到這麼危急的時候。”

這時，一直沒怎麼出聲的左将軍發話了。

他說：“臣家中小女師柔可往。”

“哦？”

“小女自幼習武，亦曾随軍，行兵頗具臣當年風範。雖為女子，卻有報國熱血，臣以為善。還請陛下定奪。”

女人，鲛族那兒也是女人。女人能有什麼出息。不過這樣也好，免得派個好男兒勝了，天下人還得說朕欺弱。宸莊帝漫不經心地想。

“朕準了。卿家們暫且回府吧。”

諸位大臣紛紛告退。

一直默不作聲站在一旁看他們說話的國師也準備退下去，被宸莊帝叫住了。

“國師大人，這鲛族動亂可會影響朕的長生藥？朕記得裡頭要用到鲛珠？”

“禀陛下，暫時還無影響。”

“那便好。”