“哦。”鮮紅的酒液在杯子裡晃蕩着，襯着漆黑的桌布，濃稠得幾乎要溢出來。她自己蒼白尖瘦的臉被酒杯的弧面照得變形，滑稽地浸泡在酒漿裡。

她從恍惚中回過神來，神色沒有任何改變，桌邊的所有人，包括坐在她右手邊的伊莎，都微笑着，伊莎的黑眼睛密切地看着她，看着她空蕩蕩的手腕。

“你真是長夜裡一顆閃閃升起的明星。”弗蘭特舉着酒杯，聲音在大廳高高的穹頂下回蕩，他近日勢頭很猛，借着“猩紅之手”被殺的勢頭連着吞并了兩個小幫派。萊拉試着禮貌地笑了一下，舉起杯子—對她來說稍微有一點重。然後他的眼睛落在伊莎臉上，也同樣表達了某種……欣賞和喜悅。伊莎是萊拉進入幫派的介紹人，某種意義上甚至可以算是她的母親……某種意義上。

萊拉沒有喝酒，他人的喜悅，得意，恐懼，鄙視與輕蔑，盡管它們隐藏在一具具皮囊下，卻依舊透過毛孔鑽到空氣裡，被她察覺，就像一張大網把她包裹住。面對其他人的誇贊，夾雜着污言穢語的抱怨與對其他幫派的叱罵和侮辱，她感到無聊至極。她很想站起來，直接離開。但她不能——

可是她為什麼不能？

為什麼她不能離開？

這會讓他們不高興的。伊莎……

她害怕什麼？害怕得罪他們？害怕不能再以此生活？是她做出成就之後飄飄然了嗎？看不起所有人，覺得沒有他們她一個人也能很好地活下去？

也許不是。

她隻是徹底意識到，她所做的一切，其實都是在往深淵滑落，沒有回頭路可走。她隻是忽然意識到，道德與品性比活着更重要。她終于從苟且而短視的情況裡脫身，揭掉得過且過的蒙眼布，才發現自己已經走進深淵。

她心不在焉地掃過一眼桌子上的菜肴，凝固的深紅與暗褐色讓她一陣反胃和惡心。即便有些食材是經過精心烹饪的，也不能阻止這反應。

萊拉不會也不想吃這些東西，隻是盯着桌布上一塊幹涸的痕迹出神。她隻是聽，在提到她的名字的時候簡短地應答或點頭。

她缺乏感情的臉和漠然的表現讓一些人驚訝，一些人不快，一些人不安。她能感覺到，但她不想理睬。她能感覺到他們怕她，對她的存在表示敬畏和不安，這是面對異類時的典型心理。他們心裡的想法像是用喇叭在沖着她大喊一樣，雖然他們自以為沒有表現出來。

她隻是聽。

聽最近又得到了什麼，失去了什麼，不同幫派的勢力變更，從風言風語裡捕捉和猜測頂層的大人物們又做了什麼——是的，這裡并不是她最開始所設想的無政府狀态，而是真的有統治階級，真的有貴族，伯爵，領主（而且他們的數量多得可怕），甚至法警……

“我聽說了你們的故事，小家夥們……”

說話聲打斷了她的思緒，萊拉面無表情地擡起頭，昏暗的螢石燈的微光在她臉上投下陰影，她看向說話的那個小頭目，對方黑色的卷發淩亂地披在肩膀上，他叫做利亞姆。與她漆黑的無光的眼睛對視時，利亞姆的手指緊張地抽搐了一下。但他還是盡力笑着。

“想想看，也許你們未來能有機會去城市邊緣呢，”他說，他說話的聲音總是越來越低，就像力氣不足一樣，“所有人都想去城市邊緣……”

城市邊緣，準确的說是上巢的邊緣，富庶地區，貴族們的居住地。這是太遙遠的事情，遙遠到讓這句套話聽起來更加空虛。她面無表情地點點頭，萊拉并不喜歡有人提起那男孩。這是自欺欺人，因為這已經不是個秘密，她知道，但是她感到不安，因為她不能保證他們會準備做些什麼。

“你們都有成為處刑人的潛質……”

利亞姆說，他的表情是真摯的恭維。萊拉心裡一陣煩躁，隻有殺手中的殺手才會有機會成為貴族的處刑人，他們将獲得高貴的宮廷頭銜，侍奉這個星球上最有權勢的人——來自于暗巷裡的蛆蟲以同類為食，以他們的血肉和骸骨為台階，艱難地向頂端的腐肉攀爬，而那些腐肉則被一根釣魚線連着，線的那一端挂在貴族的小拇指上。

她自己也成為那努力爬向腐肉的蛆蟲的一員，在同伴的殘渣裡翻湧的想象讓她一陣惡心。她的臉繃緊了，冷冷地看着他。

利亞姆的恭維沒有起到他預料的效果，他把這歸咎于萊拉畢竟還是個沒見過世面的小女孩，不知道天高地厚，也不知道成為處刑人究竟是怎樣的榮光；亦或是因為她是個巫師，巫師總是尤其古怪。

利亞姆笑着搖搖頭，弗蘭特切下一塊心髒，新鮮的血液滴在盤子裡。他笑着說：“馬上就有一個機會，萊拉，狩獵日就要到了。伊莎跟你說過嗎？”

萊拉輕輕搖頭，心髒下沉。

“再過半個月就是狩獵日了，那時候，城市邊緣的貴族子嗣會來到這裡狩獵，磨煉技藝。”

螺絲和琴弦吱吱呀呀的聲音又響起來了，黑暗，心靈的黑暗，她自己世界裡的黑暗慢慢湧上來，吞沒了螢石燈的微弱光芒，吞沒了滿桌的人體碎塊，吞沒了其他成員的竊竊低語和羨慕的神色。隻剩下長桌那一頭的弗蘭特，萊拉盯着他，他笑着把切下來的心髒碎塊放進嘴裡。

“到那時，就是你和你的小朋友上場的時候了。”