萊拉花了四天時間，把整個五十層的住戶都摸了個清楚，後期為了節省時間，她開始用那力量讀心。從他們的思維裡摘取信息比用嘴..巴問快得多，也準确得多，缺點在于這麼做耗費精力，而且次數多了會頭疼。

這種疼痛不像身上傷口那樣的疼，而是一種無形但無孔不入的痛苦。它藏在腦中，躲在眼睑後，寄生蟲一樣在眼球中孕育、鑽拱，隻待破土而出。萊拉靠在牆邊，耳朵裡嗡嗡作響，從遙遠地方傳來的竊笑和歡喜的叫聲穿過她的耳膜。她的眼前發黑，鼻子發熱。這感受持續了一段時間，終于減輕了。

“你在這兒。”

柯林甩着刀走來，他指指她的臉。她摸了一下鼻子，滿手鮮紅，粘膩，溫熱。

“怎麼了？”她的聲音難掩疲倦。

“沒什麼，隻是告訴你，馬上就要交血稅了。”柯林聳聳肩膀，“你知道的。伊莎要我轉告你，之前這裡能收到的錢在兩千鎊到兩千一百鎊之間。”

“……認真的嗎？這裡？六百七十戶，男女老少共一千九百人，刨去老幼，真正能成為勞動力且有工作的隻有三分之二。他們大多數在附近的工廠工作，拿到的錢隻能勉強夠他們自己吃飽。如果我們再拿走，他們吃什麼呢？”

“把這些話告訴伊莎去吧。”柯林毫不感興趣地甩了甩手，“但我要告訴你，隻做負責任的獵犬是不夠的，她們把這麼一片地方分給你，不是為了聽你說這些借口供給更少的錢的——不過這個理由确實新奇，其他人還沒用過。”

“他們都在看着你，别讓伊莎難辦。”他盯着萊拉，烏黑的眼睛緩緩轉動，“你以為，你現在的地位是毫無争議的？讓他們看到你的實力，就沒有人會再出聲了。”

血還沒有止住，萊拉捂着鼻子，太陽穴突突直跳，她勉強直起身體，心中說不出是什麼情緒。

“想開點。”他放緩語氣勸道，“按照你的算法，一個人隻要……一磅就夠了。你想想，光是阿拉克就能給出不少呢，他的夜之女士們可愛極了。”

萊拉沒有回話，她的掌心被血洇開一片血紅。直到柯林的身影消失在街道盡頭，她還是站在那兒。

大腦還在抽痛，眩暈感層層遞進。她一言不發，拖着步子走起來，方向卻并不是回家，而是往她所管理的街道上。柯林之所以說她是獵犬就是因此而來:這幾個夜晚，她都會抽出時間，巡視領地，阻止侵..犯、進犯和搶劫。每個晚上都碩果累累。

今晚的第一個收獲，是一個小偷。

一個和她差不多大的男孩，來自附近一個名叫“泥手”的盜賊幫派。他正探着身子，試圖往一旁的商店裡爬。萊拉在他身後站定，看着他漲紅了臉，笨拙地去開窗戶。這是個笨賊，連撬鎖都不熟練，或許剛入這一行沒多久。

腦中蕩起熟悉的溫暖浪潮，不需要他回答或察覺，萊拉已經抓住了他的心:被疫病奪走生命的父親，失去了經濟來源的家庭，铤而走險的一條路。她的牙齒輕輕磕碰了一下，舌..頭與上颚發出輕輕的“啧”，吓得男孩一個激靈，猛地從高高的窗框上掉下來。

砰！他顧不得疼痛，連滾帶爬地跑走了。

萊拉沒有追。她目送着男孩遠去。如果他會得到其他懲罰，那至少不是出自她之手。然後她繼續她的巡邏，從九号街道到十三号岔路的路口，再到十号街道，半個小十字。

一陣被注視感。萊拉轉過頭，與街邊的一雙從窗縫裡窺視她的眼睛對上了視線，它馬上驚慌地消失了。她認出來，那是兩天前的晚上她從小巷裡救下的女孩。萊拉把她攙扶到家時，她的血在地上拖出一條長長的痕迹。

不，不止一個人，不止一雙眼睛。她眯着眼睛，揚起頭，看見了嘉耶特的身影，她大膽一些，怯怯地從十三樓看着她。萊拉沒有回應，嘉耶特也不需要回應。這不是個例，更多人在暗中觀察她，因為她是一個反常的管理者。

頭還是疼。

她揉着太陽穴，心裡想着今天晚上早些回家休息。或許是這些天她都是沒等恢複完全就再次使用力量、過度累加的結果。

“嘿……嘿！！”

一顆小石子扔過來，咕噜噜砸在腳邊，滾進滿是鐵鏽和污物的下水道栅欄。萊拉循聲看去，剛剛那個小賊站在更遠處的街口，兩腿打顫，沖着她呼喊、揮手。

她停下了腳步。

一場淺陋的挑釁，一個陷阱。因為那不是她的地盤，甚至不是獨眼幫的地盤。任何敢于踏入其他人的領地的人，都是在進行一場以生命為賭注的冒險。

她走了過去。但走到自己領地的邊界時，她面色平靜地轉身往回走，對辱罵和挑釁無動于衷，就像前兩個夜晚一樣。

她猜對了。當她走出大約一百米後，萊拉聽見身後的腳步聲和咒罵，至少有四個人。内容無非是責罵男孩沒能偷到東西，也沒能将功贖罪，引..誘她踏入陷阱。憤怒在升級，語言變成了肢體動作。求饒，呼叫，哭泣聲如此細微。

身體和骨骼被擊打的聲音很沉悶，至少在巢都日夜不休的噪音中，它并不起眼。萊拉的腳步越來越慢。她的心跳開始加速，越來越快，越來越快，越來越快，幾乎要跳出胸腔。

他們正在打死他。