“姓名。”

“嘉耶特.法爾。”

“年齡。”

“17。”

“住址。”

“16層4号。”

“工作。”

“我在街上的食品工廠工作。”

“家裡還有其他人嗎？”

“我母親半個月前去世了……沒有。”

萊拉擡起眼睛看向她。女孩的頭發又短又亂，眼窩凹陷，嘴唇薄薄地，細細的手臂上滿是未擦幹的血污。她的眼神躲閃着，帶着畏懼，不與她對視。這種視線的閃躲在這兒非常常見，甚至有人從頭到尾都沒有擡起頭，好像地上印滿了錢和精緻的壁畫。沒有聲音，連嬰兒也是，好像他們從一出生就學會了審時度勢。

“下一個。”

參加集會的人們都是蒼白、消瘦、饑餓的下巢人，習慣了被強權控制、命令與索取。他們畏懼地看着她，在望見她衣領處的幫派紋章後更是沉默馴服，有問必答，甚至都沒讓她怎麼用那力量去讀心——最近她也做了不少這樣的事，對象是活人、死人和半死不活的人。

在記下他們的姓名、年齡、職業、收入、住址後，她讓他們走了。剛剛那些話全都以超乎尋常的記憶力記在了她的大腦裡，但是不用紙筆記下來，總覺得缺失了某個環節。嘉耶特扶着緊抱着嬰兒的蘇琳——她縮着脖子，不知道是尤為畏懼萊拉，亦或是全部心神都灌注在孩子身上，自始至終，她都并沒有擡頭。

萊拉沒有再理會他們。她邊往上走邊翻着本子，她分到的範圍說是這座尖塔由低到高五十層，實際上真正住人是從第十二樓開始的，底層沒有人，因為距離地面太近了，容易被襲擊。如今她所思考的是另一個問題，那就是昆圖斯無數的高塔是如何被建造起來的，是這些工人？裡面的纜線、管道和像簡陋電梯一樣的東西又是出自誰手？如此雜亂，但又有一種微妙、混亂的奇異秩序。

“是他們讓你這麼做的？”男孩問，他仍伏在陰影中，順着遍布管道和纜線的牆壁攀爬，像一隻蒼白的蜘蛛。

“如果你指的是管理，收錢，是的;做戶口調查，不是。這隻是我個人的偏好，他們不管。隻要到時候稅錢能收上去就行……長夜啊。”沒有人在這方面對此有過什麼建設性的意見，所以萊拉隻能參考她從前見過的東西，那些下沉、細分到社區的基層管理方式。社區工作者，網格員，街道辦……在管理之前，她要對管理範圍内的人有一個清晰、明了的認知，就像做人口調查一樣。

“因為你能從敢于進犯的人手裡保住這地方，不至于被奪回去。”男孩明白了，“那這調查有什麼意義呢？”

“……如果我要管理這個地方，至少要先弄清楚情況吧。”萊拉說，“從前的管理者提供不了信息，我又沒有别的方法，那不就隻能自己過來一個個問麼。”

“别這麼看着我。”她無奈地說，“我也沒想到他們會直接把這麼一片地方交給我。我想應該是柯林他們說了些什麼。”

柯林，維克，她想起他們當日慘白的臉色。她有種感覺，他們在把她當做幫派的核心成員在發展，委以重任。這種感覺讓她心裡發沉，她并不想成為這樣的組織的重要人物，這……并不光彩。

但，就像剛剛那樣，或許她能知道更多，或許還能幫到更多，而不是徒勞地情緒内耗。做實事永遠比在心内推演、消耗情緒更有用。

牆壁上的排氣扇嗡嗡地旋轉，微塵在微弱的光線裡飛舞，廢鐵、箱子、垃圾、排洩物、嘔吐物，這裡簡直像個大型垃圾處理廠。塔内的格局或許在最初設計的時候是規整而富有條理的，但如今它已經在垃圾、雜物和個人改裝之下變成了個混亂的迷宮。甚至有些住戶并不住在塔裡面，他們在牆壁上挖出洞窟作為容身之所，裡面煙霧彌漫，永遠飄着化工制品燃燒的怪味。

木門，折疊門，被粗粗拼湊起來的碎片門，蒙在門框處的塑料布。這個晚上，她借着嘎吱作響的“電梯”走了十層，巡查了一百七十一戶人家，共計四百九十七人，有一部分人甚至說不出自己的年齡。超乎尋常的人口數量和居住密度，貧困，文盲，迷醉，鞋叫……

她所拜訪的人家僅僅是這座塔樓底層的一小部分，而這樣的塔，在整個昆圖斯、在更遙遠的普瑞姆等城市還有成千上萬座。

最後一層。她轉過拐角，樓道裡空蕩蕩的，沒有人敢出來，所有人都死死閉着門，生怕惹禍上身。

“咚咚咚。”

傷痕累累的折疊門微微顫動着，門裡窸窣的聲音猛地停了。萊拉停了幾秒，耐心地又敲了敲門。男孩蹲在角落的陰影裡，側耳聽着。

“咚咚咚。”

“把門打開。”萊拉說，她的耐心正在告罄，“我知道有人。”

鎖鍊搖晃，門終于開了一條小縫，一股奇怪的味道湧出，一雙緊張、警惕的眼睛湊上來，而在一片漆黑的房間裡，還藏着更多雙眼睛，警惕地閃爍着。

“噢，您一定是萊拉！”

沒等她開口，門扉便猛地打開，一股滿是怪味的熱風刮了她一臉。這聲音十分熱誠，近乎谄媚。萊拉後退一步，門裡鑽出個身材矮小的男人，額頭汗津津地，一側臉頰上的皮膚松弛地垮下去，法令紋深深地刻在蒼白的臉上。

然後，是他臉側的标志。

和她衣襟處的标識一模一樣。

“唉，我聽說您要來，這不，就沒讓他們出去……”

很難想象一個年紀起碼能當她父親（哪怕是按照前世标準來算）的人會對一個孩子這麼低聲下氣，彎腰陪笑。但随着他靠近，一股奇怪的腥味撲面而來，萊拉皺起眉，往後退了一步。