又近年關，國子監裡正忙着衆監生的升等事宜。
每月一次的月試，到臘月底已有十二次，監生若是一年中月試成績達到要求，便可以順利晉升學業，若是月試不合格，那邊要繼續坐堂。
程止和國子監司業等一幹人坐在桌案前整理着紙張試卷，認真地謄錄着衆監生的所有月試成績。
劉司業看到趙垣的名字後，猶豫了一下還是開口問道：“程大人，康王殿下好幾月沒來過了，此次的升等……”
“康王殿下的月試并未落下。”程止從桌案上拿起幾張寫滿字也批改過的紙張遞給劉司業，“殿下近幾月的試卷都在此，劉大人按常記錄便好。”
“是，大人。”
這時，緊閉的房門被人敲響，一個監生在外高聲通報：“程大人，有人找您。”
程止停下手上的動作，起身對同僚們說道：“我先去一下，諸位有疑惑之處可詢問劉司業。”
程止被那監生引着走到了國子監一處偏廳，偏廳門外一左一右站着兩個侍女。
程止見她們衣着甚是眼熟，稍加思索便反應過來這是犀甯宮侍女的統一着裝。
他轉身對那監生說道：“你先下去吧。”
“是，大人。”
程止上前幾步，兩個侍女便側身為他打開了房門。
進入偏廳後，程止便聞到了一股不同于國子監内的墨香，它若有似無，又争着搶着往人鼻腔裡鑽。
程止稍一歪頭便看見了坐在窗邊的趙盈，他拱手行禮道：“參見長公主殿下，殿下萬安。”
趙盈目光落在窗棂外的一捧白雪上，隻是擡了下手示意他免禮，并未開口講話。
程止問道：“寒冬臘月，殿下怎來國子監了？”
趙盈終于收回目光看了他一眼，然後緩聲說道：“本宮當然是親自請程大人來了。”
無厘頭的一句話，程止卻聽懂了。
他自從獄中出來便沒有去過犀甯宮，一是多日積累的事務讓他無暇抽身，二是他怕将獄中的晦氣帶到犀甯宮去。
“是臣怠慢了，還望殿下贖罪。”程止淺笑，又對着趙盈一拱手，“自獄中出來後臣便忙于繁雜瑣事，又逢國子監升等，臣本想忙完再去犀甯宮請罪，不想殿下今日便來了。”
他并未抱怨身陷牢獄一事，也不向人吐露自己所受的冤屈。他聲音依舊如此溫和，慢慢傳進了趙盈的耳中——他隻是向趙盈解釋着自己為何沒有再去犀甯宮，不卑不亢。
趙盈忍不住繼續看他，程止今日未着官袍，隻穿了一件月白色的圓領寬袖綢袍，頭發一絲不苟地束起，簪了一根白玉質地的發簪。
衣衫并不厚實，他應該是走得匆忙，沒有來得及披上一件厚絨大氅，趙盈心想。
程止再次開口，“過些時日便是除夕佳節，新桃換舊符，可驅邪納吉，不若年後臣再去犀甯宮。”
“為什麼？”趙盈繼續看着他，沒有移開目光，“程大人是覺得在獄中染了晦氣，怕帶到宮裡？”
不待程止開口，趙盈繼續說道：“那案子早就結了，程大人是清清白白受奸人所污，何來晦氣之言。”
程止怔愣在那處，又聽到趙盈一字一句說道：“再者說，本宮乃大郦長公主，天潢貴胄，百邪不敢侵，程大人不必為本宮擔憂。”
程止被她直白底的目光看得心中起波浪，他整理好思緒，淺笑開口，“殿下說得是，是臣思慮不周了。”
趙盈離開國子監後，程止又回去了之前那屋子，見其他同僚手中的試卷已整理得差不多，隻等他回來過目。
幾張紙上是滿滿的分數記錄，程止一時竟覺得心裡浮躁看不進去。
———
自打從京郊搬到了京州城裡之後，張氏的精神大好，時不時地要做上幾道俞禮少時常吃的邯桦菜。
趕上哪日天氣放晴不再飄雪，便要催促着俞禮去施府接施杳杳來家中一同吃飯。
因着将到除夕，年前時間較為倉促，兩家便一緻決定年後再辦訂親宴，屆時再将兩家結親的消息傳出去。
除夕前一天，施覽先提議道讓俞禮和張氏一同來施府過年節。
“往年一起吃飯的也隻有你我二人，正好有儀家中也隻有他和張氏阿婆兩人，反正早晚都是一家人，一起過個年節還熱鬧一些！”
施杳杳讓柳綿去俞府傳話時，俞禮那厮倒是非常爽快地應下來了，還很自然地說了句“多謝嶽丈”。
柳綿回來原封不動地把俞禮說的話講給了施杳杳，施杳杳真真是聽笑了。
她是這樣評價的：“俞大人臉皮厚得愈發可觀了。”
俞禮攜張氏到施府時，施杳杳早就被施覽先安排着親自到門口接應了。
張氏被俞禮攙扶着下了馬車後，擡頭間便看到了站在朱紅大門外的施杳杳，她連忙蹒跚着上前，慚愧地說道：“哎呀，這麼冷的天，娘子怎還親自出來接了，真是罪過。”
施杳杳笑着，柔聲說道：“不礙事的阿婆，柳綿，快來扶阿婆進去。”
柳綿應聲後便上前扶住張氏，朝這後院庭院走了進去。
俞禮落後幾步，走在了施杳杳身邊，開口道：“娘子特地前來接應，俞某心中甚是歡喜。”
“俞大人想多了，我隻是來接阿婆的。”施杳杳頓了一下，朝他看去，慢慢說道，“并沒有想接俞大人。”
“我知道，娘子一向心口不一。”
施杳杳看都不想看他了，她笑了一下，說道：“俞大人倒是口直心快。”
……
四人入座之後，并沒有人動筷子，張氏看了看施覽先身邊空出來的那個主母位置，猶豫着想開口詢問，卻被俞禮在桌下輕輕拉了一下衣袖。
張氏轉頭看向俞禮，他垂下眸子，朝張氏搖了下頭。
施杳杳将他二人的動作盡收眼底，施覽先也笑着說道：“磬淑她身子不太好，今日怕是不便……”
施覽先話還沒說完，便有人出聲打斷了他——
“今個身子不太爽利，來得晚了些，親家莫怪。”
聽到清冷又熟悉的聲音，施杳杳擡頭看去——葉磬淑穿着一件靛藍色的衣裳，外面裹了一件黑色大氅，被章嬷嬷扶着從外邊走了進來。
即便恩怨再多，嘴上說得再冷漠，遇到親生女兒的終身大事時，葉磬淑也還是忍不住要來。
屋内炭火燃得旺盛，暖氣十足，章嬷嬷替葉磬淑将大氅解下來就退了出去。
施覽先愣了一會兒神後，便趕忙起身想去扶葉磬淑入座，卻被葉磬淑不着痕迹地避了開來。
一張圓桌上，施覽下坐在主位，葉磬淑坐于他的右手邊，張氏在他的左手邊，施杳杳坐在葉磬淑右邊，挨着俞禮。
葉磬淑看向俞禮，淡淡地笑道：“尋常家宴，不必拘着。”
說罷， 葉磬淑給施杳杳碗中夾了一塊澆了紅糖的糯米年糕。
年糕，年高。
歲歲如今朝，歲歲勝今朝。
施杳杳伸手扶住碗邊，盯着那塊軟糯的年糕看了一會兒，随後她又擡起眼看向葉磬淑。
她試圖從這位當家主母身上看出些真情來。
而葉磬淑隻是淡雅地吃着碗中的食物，時不時地擡頭與張氏小說兩句，并未流露其他情緒，仿佛剛剛隻是身為長輩随手替小輩夾了個菜而已。
施杳杳口中的年糕越嚼越是沒味，梗在喉中咽不下去。
俞禮目光瞥見她一直極為緩慢地嚼着那塊年糕，并且吃其他菜，便歪了一下身子，低聲問道：“娘子，你手邊那道菜是什麼？我在邯桦和洛浔都未曾見過。”
施杳杳聞聲朝着俞禮說的看了過去。
是一盤“河豚肉”。
雖說是河豚肉，卻并未非是真的河豚做的。
河豚肉劇毒，處理不當便會危及到性命。而河豚獨特的口感和味道還是吸引着各種達官貴人。
所以便有名廚發明了這道“河豚肉”——用肉質鮮嫩的魚類經過秘制調味再加以特殊的刀工處理使其外形、口感和味道都與河豚極為相似。
施杳杳擡手夾了一筷子放到了俞禮面前的瓷碗中，輕聲說道：“河豚肉，有毒的。”
俞禮拿起筷子，朝施杳杳彎彎眼睛，說道：“娘子親手夾的，有毒也吃。”
施杳杳扯了一下嘴角，心中爽朗了一些，拿着筷子夾了不少菜吃了起來。
這一頓豐盛的家宴，葉磬淑并未吃太多，在桌上的人都放下筷子後，她才起身離開。