周圍的貴婦人一看到瑪格娜靠近下意識地後退半步，有人用羽毛扇遮住嘴竊語：“果然是梅葛轉世，瞧那眼神……”她指尖劃過劍柄上的龍紋，忽然想起六歲那年，金袍軍的血濺在裙角時，有些标簽，從她握緊匕首的那一刻起，便再也撕不掉了。
“這是諸神顯兆！”奧托的聲音像生鏽的劍刃傳入路過的瑪格娜的耳邊，“伊耿王子的命名日，禦林之王現身，這是天命——”
“天命？”瑪格娜突然插話，聲音如同龍焰初燃時的輕吟，“伊耿一世征服七國時，可曾問過天命屬誰？他最先馴服的是黑死神貝勒裡恩，可不是什麼白鹿。”
奧托的臉色鐵青，嘴角抽搐兩下，卻不得不低下頭——畢竟在坦格利安家族面前，任何關于“天命”的解讀，都敵不過龍焰的溫度。
瑪格娜轉向韋賽裡斯，以為韋賽裡斯會說些什麼，沒想到看見的是父親眼裡閃過的一絲欣慰，看來他也對奧托的話感到厭煩。
當衆人被引向狩獵場時，瑪格娜注意到雷妮拉和科爾不見了，瑪格娜摸到腰間的細劍，忽然聽見森林深處傳來狼嚎，她翻身上馬，黑馬在篝火旁踏蹄，鐵蹄濺起的火星落在她繡着三頭龍的鬥篷上，這時泰蘭·蘭尼斯特突然從陰影中走出攔住去路。
這個比傑森小十分鐘的次子，此刻正用與年齡不符的沉穩注視着她：“公主對凱岩城的金礦可有興趣？我聽說沃米索爾的鱗片，比任何鑄币都要堅硬。”
“蘭尼斯特大人更該關心，”瑪格娜收緊缰繩，黑馬仰頭嘶鳴，“您哥哥獻給王儲的金玫瑰，是否比石階列島的戰火更耀眼？”她忽然俯身，壓低聲音：“凱岩城的艦隊若再躲在港口，恐怕連鐵金庫的賬本都會記上一筆——西境的黃金，不該用來打造讨好淑女的胸針。”
泰蘭的瞳孔驟然收縮。他注意到瑪格娜說“淑女的胸針”時，指尖劃過馬鞍上的龍形雕花，仿佛在暗示蘭尼斯特的黃金不如坦格利安的龍焰熾熱。這個發現讓他後背繃緊，卻又忍不住生出異樣的興奮——眼前的少女，分明是塊尚未雕琢的瓦雷利亞鋼，比鐵王座上的倒刺還要鋒利。
瑪格娜沒等他回應，便策馬沖進森林，暮春的夜風卷着潮濕的草木氣息，她的戰馬在松針鋪就的小徑上突然駐足。狼嚎聲像生鏽的刀刃劃破夜幕時，她手按劍柄的指節驟然收緊——當銀藍月光穿透枝桠，那道被七匹惡狼圍在核心的身影讓她呼吸一滞。
雄鹿的鹿角如古樹虬枝般盤結着新生的常春藤，尚未完全硬化的絨毛在月色裡泛着珍珠光澤，卻被狼爪撕出數道血痕。最緻命的傷口在左前腿，狼牙咬穿肌肉的地方正湧出暗紅血珠，滴落在腐葉堆上發出細碎的"嗒嗒"聲。琥珀色鹿瞳裡倒映着森冷狼眼，像被揉碎的夕陽浸在淚水中，當它的目光與瑪格娜相撞時，喉間竟發出幼鹿般的嗚咽。
長劍出鞘的清吟驚飛宿鳥。瑪格娜猛踢馬腹撞入戰圈，精鋼劍刃在狼首間劃出銀弧，狼嚎瞬間轉為瀕死的哀鳴。當最後一匹獨狼夾着尾巴消失在灌木叢，她才注意到自己鬥篷已被爪痕割裂，掌心全是緊張時掐出的月牙印。
翻身下馬的動作帶起甲胄輕響，雄鹿卻沒有逃走。它垂着沾血的鹿角，溫熱的鼻息拂過瑪格娜手背，仿佛在确認救命者的氣息。"别怕，我不會傷害你。"她指尖撫過鹿腿顫抖的肌肉，傷口周圍的皮毛已被血痂黏結，湊近時能聞到鐵鏽味混着狼的腥臊。
石縫裡生長的蓍草正在抽新芽，瑪格娜摘下皮手套，用犬齒咬碎帶露的草葉，青苦的汁液滲入手心。撕裂鬥篷下擺的布料時，雄鹿突然低頭蹭她的手腕，濕潤的鹿舌掠過她掌紋間的舊劍疤，讓這個見慣血腥的女戰士指尖一顫。
"奧托說白鹿是天命的征兆..."她将草藥敷在傷口上，用布條繞了三圈打結，指尖劃過鹿腿時觸到溫熱的脈動，"可我們坦格利安的天命，從來都是用劍刃自己劈開的。"
雄鹿在她退後半步時緩緩站起，鹿角上的常春藤随動作輕晃，葉片上的血珠恰好滴在她護腕的坦格利安族徽上。它回頭望來的瞬間，琥珀色瞳孔裡的水光已經褪去，取而代之的是某種近乎會意的微光。
當鹿蹄踏碎月光走向密林深處，瑪格娜忽然聽見自己輕笑出聲——不知是說給遠去的生靈，還是說給自己："下次若再讓我撞見...或許該帶你去看看龍焰如何燒掉命運的枷鎖。"
松濤聲吞沒了最後一道鹿影，唯有掌心殘留的草汁清香，和護腕上那點未幹的血迹，證明這場與"天命"的邂逅并非幻覺。
當夜風帶來松針的苦香，她聽見前方傳來壓低的争吵聲，雷妮拉的聲音混着科爾的勸阻：“我受夠了父親總把我當溫室裡的玫瑰！”
篝火在空地中央跳動，雷妮拉正用劍尖戳着燃燒的樹枝，火星濺在她繡着三頭龍的裙裝上。科爾站在一旁，白袍上沾着松針，手按在劍柄上，指節泛白。瑪格娜下馬時，雷妮拉猛地轉身，匕首差點劃過瑪格娜的騎裝：“你來做什麼？監視我？”
“來替某位迷路的公主找路。”瑪格娜踢開腳邊的枯枝，看見雷妮拉裙擺上的泥漬，忽然想起三年前，她們在黑水河灣偷劃船，雷妮拉掉進水裡，渾身濕透卻笑得像個傻子，“或者，你想讓野豬把我們的帳篷拱了，好讓阿莉森王後有借口說龍家的女兒連獵犬都不如？”
雷妮拉的匕首垂落。科爾借機退到篝火旁，開始堆砌新的柴垛。瑪格娜在姐姐身邊坐下，指尖撫過她手背，靠在她的肩上，小憩片刻，雷妮拉忽然開口，“你不該頂撞雷德溫夫人，”她的指尖劃過瑪格娜護腕上的龍形刻痕，“那些貴婦人的舌頭，比劍更能殺人。”
“可她們連劍都握不穩。”瑪格娜往柴垛添上樹枝，火焰燒的更旺，她平靜溫和的說：“坦格利安的女兒生來就要面對流言——就像龍要面對風暴。”
雷妮拉的瞳孔驟然收縮，她撇過頭，紅寶石發帶松了，卷發披散在肩頭，将話題轉到阿莉森王後的三個孩子身上：“你不該總護着阿莉森的孩子，海倫娜倒是乖巧懂事，可伊耿越來越驕縱，伊蒙德總用那種眼神看我，像條躲在暗處的毒蛇——”
“他們隻是孩子。”瑪格娜聽到雷妮拉對伊蒙德的評價忍不住笑出了聲，“伊蒙德才三歲，連話都說不全——”
“可他看你的眼神，比伊耿還熾熱。”雷妮拉打斷她，聲音裡帶着自己都沒察覺的嫉妒，“你還記得嗎？去年在龍穴，他非要摸沃米索爾的爪子，結果被燙到手指，哭着喊的卻是‘瑪格娜救我’，而不是‘母親’——”
“因為阿莉森王後從未抱過他超過一刻鐘。”瑪格娜的聲音冷了下來，“自他出生起，乳母換了三個，阿莉森甚至不讓他睡在自己的寝室。雷妮拉，你知道的，王後她……”
“她把全部心思都放在伊耿身上，視海倫娜為掌上明珠，卻獨獨冷落伊蒙德。”雷妮拉歎氣，撥弄着匕首上的龍形裝飾，“我懂，可你為何要替她承擔這些？”
“因為母親臨終前說，要我保護你。”瑪格娜直視她的眼睛，異瞳中映着漫天星鬥，“而保護你，就包括保護你的敵人可能用來傷害你的弱點。阿莉森的孩子若出了事，她會第一個懷疑是你幹的，而奧托會借此煽動貴族反對你——”
“所以你就用自己當盾牌？”雷妮拉的聲音裡帶着孩子氣的惱怒：“你知道嗎，我最讨厭你這樣管着我，我不是雛龍，不需要你時時刻刻盯着……”話音未落，樹林深處傳來樹枝斷裂的聲響，一頭體型龐大的野豬突然沖出，獠牙在月光下泛着白光。
科爾的長劍出鞘聲幾乎與瑪格娜的動作同時響起。但雷妮拉突然推開瑪格娜，匕首在月光下劃出銀弧——這是去年瑪格娜教她使用匕首的技巧，可她卻從未想過有一天會看見姐姐用這招保護自己。
“雷妮拉！”瑪格娜的劍已出鞘，龍吟般的清嘯劃過夜空。劍尖刺入野豬頭顱的瞬間，她聽見自己劇烈的心跳——不是恐懼，而是後怕。雷妮拉躺在地上喘氣，銀金色長發沾滿泥土和血迹，卻仍咧開嘴笑：“看見沒？”她舉起染血的匕首，像舉着勝利的旗幟，“我不需要你擋在前面。”
瑪格娜忽然想罵她，卻發現喉嚨發緊。她蹲下身，用破碎的鬥篷擦拭雷妮拉臉上的血污，指尖觸到她冰涼的皮膚：“下次再這樣胡來，我就把你鎖在龍穴裡，讓沃米索爾看着你。”
雷妮拉突然抓住她的手腕，紫羅蘭色眼眸裡映着篝火的光：“你總是這樣，把我當需要保護的孩子。可我是王儲，是未來的女王——”
“而我是你的妹妹，也是你的影子，”瑪格娜打斷她，聲音輕得像羽毛，“影子就得躲在暗處，替你擋住明槍暗箭。”她低頭吻了吻雷妮拉的手背，像小時候她們互相發誓時那樣，“但影子也會燃燒，隻要你需要。”
雷妮拉的手指從劍柄上滑落，羊皮手套在掌心留下淺紅壓痕。她望向瑪格娜的眼睫在火光下投出顫動的影，喉間未說出口的争辯被夜風卷成火星——直到篝火突然爆響，竄起的火舌照亮那團踏碎陰影的銀白。
雄鹿立在三丈外的光暈邊緣，常春藤纏繞的鹿角間卡着半片未褪的枯葉，新抽的藤蔓在火光裡泛着翡翠光澤。它垂首時，角尖幾乎觸到篝火跳動的焰心，卻分毫未被灼傷，琥珀色瞳孔映着兩簇小小的火苗，像捧着永不熄滅的晨露。仿佛不久前那個被狼群撕咬的傷者，此刻正以神明使者的姿态重臨。
“天命之兆。”科爾的聲音從陰影裡滲出，铠甲交疊的響動中，他單膝跪地的身影在鹿影前投下狹長的剪影。篝火噼啪炸開的火星掠過他緊繃的肩線，映得眼瞳裡的敬畏幾乎要凝成實質。
“它本可以躲在深林裡……為何要來這裡？”雷妮拉指尖無意識絞着裙角的流蘇，目光卻離不開鹿首上那圈新綠——與瑪格娜綁在它腿上的布條同樣的螺旋走向，像命運親自打下的繩結。
瑪格娜的手掌覆上她冰涼的肩甲，金屬護手的龍形雕花硌着雷妮拉鎖骨，卻比語氣更灼熱：“因為天命從不藏在樹影裡。”她走向雄鹿，靴跟碾碎的火絨濺起零星光斑，鹿鼻息拂過她掌心時，濕潤的觸感混着草木清香，與記憶中的分毫不差。
當指尖劃過鹿角間新生的藤蔓，她忽然想起龍石島地窖裡伊耿征服戰争的織錦——貝勒裡恩的龍焰與雄鹿的銀角，此刻在火光中奇妙地重疊。
“明日随它的腳步進禦林獵場。”她轉身時，鹿首正輕蹭雷妮拉垂落的發絲，常春藤葉片掃過公主銀金色的發梢，像在編織一頂無形的王冠，“讓那群貴族看見，七神的征兆踏過的這片土地，就像當年黑死神的爪子碾過鐵王座的倒刺。”瑪格娜的拇指擦過鹿眼下方未幹的夜露，忽然輕笑，“海塔爾家的老頭子總說預言需要解讀——但龍的子嗣，生來就是預言本身。”
雄鹿在她退開時發出低鳴，尾尖掃過篝火堆，火星騰起的刹那，它角上的常春藤竟悄然綻放出兩朵淡金小花。雷妮拉望着那抹銀白漸漸融入夜色，忽然發現自己掌心還留着鹿毛的柔軟觸感，混着瑪格娜的松脂氣息——原來所謂天命，從來不是荒野裡的驚鴻一瞥，而是有人握住你的手，讓征兆成為握在掌心的劍柄。
科爾起身時铠甲響動驚醒了夜枭，雷妮拉忽然聽見瑪格娜在她耳邊低語，聲線輕得像火焰舔舐羊皮紙：“記住它望向你的眼神，就像望見第一個騎龍的女人。”遠處傳來鹿蹄踏過碎石的脆響，卻比心跳更堅定。
黎明時分的禦林籠罩在薄霧中。瑪格娜與雷妮拉并肩走着，雷妮拉牽着受傷的白鹿走在最前面，鹿蹄在露水上踩出細碎的銀環。她的裙擺還沾着血漬，卻執意要自己牽着缰繩，仿佛這頭象征天命的生物，必須由她親手獻給父親。
營地傳來的歡呼聲像潮水般湧來。韋賽裡斯國王站在中央高台上，阿莉森王後的手緊緊攥着伊耿的肩膀，奧托首相的臉色比晨霧還要陰沉——他昨天才暗示白鹿象征着男性繼承人的天命，此刻卻見雷妮拉和瑪格娜并肩牽着雄鹿，一個像火焰般張揚，一個像月光般冷冽。前者手中還握着染着野豬血的細劍。
“父親，”雷妮拉的聲音蓋過竊竊私語，她伸手撫摸雄鹿顫抖的脖頸，“我們在森林遇見它時，它正被狼群圍攻。”瑪格娜站在她身側，掌心按在劍柄上，任由沾着泥污的騎裝垂落，堅定說道：“或許七神派它來，是想讓我們記住——哪怕是最尊貴的雄鹿，也需要龍的守護。”
當雷妮拉将白鹿的缰繩放在國王掌心時，瑪格娜清楚地看見父親眼中閃過的淚光——那是艾瑪王後去世後，她再未見過的神情。
“七神從未忘記龍族。”韋賽裡斯國王的聲音帶着哽咽，他撫摸着白鹿鹿角上的常春藤，忽然轉身握住雷妮拉的手，“這頭白鹿，是諸神對龍石島公主的認可，對坦格利安血脈的祝福！”他舉起酒杯，目光掃過奧托鐵青的臉，提高聲音：“讓我們為雷妮拉公主，為維斯特洛的未來女王，幹杯！”
歡呼聲響起時，瑪格娜退到陰影裡。她看見拉裡斯·斯壯正與泰蘭·蘭尼斯特低語，前者的目光始終黏在她染血的裙擺上，後者則舉起酒杯，向她無聲緻意。
瑪格娜不想參與這份喧嚣，她獨自坐在營地邊緣，解開護腕，任由微風吹拂昨日與惡狼搏鬥時留下的擦傷，忽然聽見身後傳來腳步聲。“公主不害怕嗎？”科爾的聲音帶着禦林鐵衛隊長特有的沉穩，他手中捧着藥箱，銀白盔甲在日光下泛着冷光，“那些貴婦人又再說您像梅葛再世。”
“若我真是梅葛再世，我就應該騎着沃米索爾把他們的家統統燒光，堵住他們的嘴，”瑪格娜輕笑，看着他用烈酒擦拭傷口，“而我隻有一條龍，和一個需要守護的姐姐。”她忽然望向晴朗的天空，露出燦爛無比的笑容，“你知道嗎？蘭娜爾在信裡說，瓦格哈爾最近總朝着石階列島的方向吼叫。或許，是時候讓沃米索爾活動下筋骨了。”
科爾的手突然頓住。他擡頭，看見瑪格娜異瞳中跳動的火光，他知道，這個女孩的溫柔與暴戾，都源自同一份熾熱的守護欲。“公主，”他忽然低聲道，“我是你的朋友，無論您去哪裡，我都會——”
“替我保護雷妮拉。”瑪格娜替他說完，重新系緊護腕，“這是你的誓言，不是嗎？”她逼近半步，雪松混着鐵鏽的氣息撲面而來，“别以為我不知道，你看雷妮拉的眼神，像在看整個世界。”
騎士的耳尖霎時通紅，劍柄發出不堪重負的呻吟。瑪格娜轉身時，鬥篷掃過他僵直的手臂：“别讓她發現你的動搖，克裡斯頓。她需要的不是愛慕者，而是能為她劈開荊棘的劍。”
她站起身，衣擺上的泥污在陽光下像未幹的血迹，“至于我，早該去看看戴蒙叔叔的戰場了——畢竟，坦格利安的龍，不該隻在慶典上噴火。”
遠處，沃米索爾的龍吟從君臨方向傳來，那是她的龍在呼喚，聲音裡帶着某種焦躁——如同她此刻的心跳，在看見石階列島的信使策馬而來時，驟然加速，她想起蘭娜爾信裡末尾的話：“當你凝視石階列島的地圖時，可曾想過，若有一日你必須騎龍飛向戰場，誰會為你在紅堡點燃烽火？”