伊耿曆113年的暮春，君臨城的紫丁香開得正盛，花瓣如碎雪般落在紅堡的石牆上。瑪格娜站在鏡前，任由侍女為她編結銀白色的長發。發辮依照戰士王後維桑尼亞的樣式垂落腰間，在晨光中泛着珍珠母貝的光澤，與她冷白的肌膚相映成輝。那雙一綠一紫的異瞳掠過鏡中倒影，仿佛承載着狹海的潮汐與盛夏草原的風，令侍女的指尖不自覺地顫抖——公主殿下的美貌總帶着令人屏息的壓迫感，如同淬了霜的瓦雷利亞鋼劍，越是璀璨，越是危險。
“公主該換騎裝了。”侍女低聲提醒，目光不經意間掠過瑪格娜的細腰上，兩年時光讓她的身形抽長至五英尺十英寸，窄肩細腰卻暗藏力量，哪怕是身着裙裝連裙擺掃過地面的弧度都帶着馴龍者的利落。
瑪格娜輕笑，将匕首插入靴筒：“狩獵時誰會盯着淑女的裙擺？”話音未落，雕花木門突然被撞開，四歲的海倫娜像隻蝴蝶般撲進來，銀金色卷發上沾着玫瑰花瓣：“瑪格娜！瑪格娜！這是我做的皇冠！我給雷妮拉姐姐還有母親都做了一樣的皇冠，給你！”
海倫娜踮着腳急着要将玫瑰花環舉過頭頂，發間還沾着方才在花園裡蹭到的草葉。瑪格娜蹲下身接住撲來的小身影，生怕小公主摔倒，她的發間的茉莉香還混着草葉氣息，見海倫娜淺紫色眼眸裡充滿着喜悅與期待，瑪格娜輕吻她肉乎乎的臉頰以示感謝：“海倫娜真乖，這份禮物我非常喜歡。”
就在這時，六歲的伊耿正從門後探出半張臉，圓滾滾的鼻尖上沾着果醬——顯然是從廚房偷跑出來的。瑪格娜挑眉時，他立刻抱着偷來的蜂蜜蛋糕往走廊狂奔，三歲的伊蒙德卻從帷幔後閃出，像隻小狼般攥住哥哥的衣角。
“夠了，你們兩個。”瑪格娜伸手拎起伊耿後領，男孩徒勞地踢着短腿，蛋糕屑簌簌落在她袖口：“再鬧就把你們綁在沃米索爾爪子上，繞君臨城飛三圈。”
伊耿立刻安分下來，淡紫色眼眸卻賭氣般瞪着伊蒙德，伊蒙德卻仰頭望着瑪格娜，指尖輕輕勾住她鬥篷邊緣的流蘇，像隻尋求庇護的小獸。
庭院裡傳來車輪碾過碎石的聲響。瑪格娜将海倫娜放在膝頭，替她理好歪掉的緞帶，餘光瞥見雷妮拉正從走廊盡頭走來，銀金色的長發如瀑布般垂落在黑紅色天鵝絨服飾上，紫羅蘭色眼眸中閃爍着肆意張揚的光芒，華麗繁複的黑紅天鵝絨裙擺上的密爾蕾絲流轉着細碎金光，金線勾勒的花紋在陽光下熠熠生輝，将她婀娜多姿的身材曲線襯托得淋漓盡緻。當她款款走來，搖曳的裙擺帶起一陣馥郁的香氣，宛如盛放的玫瑰綻放在庭院之中。
“高個的瑪格娜，你再磨蹭下去，父親要把禦林的鹿都獵光了。”她的紫羅蘭色眼眸掠過瑪格娜的騎裝，唇角微挑，“你就不能穿件像樣的裙子？你的刺繡裙撐在衣櫃裡都要發黴了。”
“沃米索爾會不高興的。”瑪格娜牽起姐姐的手，觸感柔軟如緞，和她掌心練劍磨出的薄繭形成了反差，“況且我穿得像隻孔雀，龍鞍會打滑。”雷妮拉被逗笑的瞬間，她瞥見對方眼底一閃而逝的複雜——自從戴蒙叔叔兩年前奔赴石階列島，這樣的隔閡便如細沙般積在姐妹之間，明明近在咫尺，卻再難觸到彼此最真實的心跳。
“雷妮拉姐姐，給你，這是我做的皇冠。”海倫娜踮起腳尖，将玫瑰花環戴在雷妮拉發間，淺紫色的眼睛彎成月牙。雷妮拉低頭輕笑，指尖掠過小女孩的臉頰，溫柔的向海倫娜道謝。
"殿下們，陛下的馬車已經備好。"侍從的聲音從身後傳來，瑪格娜收回目光，她知道，這一次的狩獵之旅，注定不會像想象中那般輕松。自從奧托·海塔爾開始在朝堂上興風作浪，紅堡裡的每一寸空氣都仿佛凝結着看不見的硝煙。
其實當狩獵的消息傳來，瑪格娜是本能地抗拒。比起熱鬧卻虛僞的貴族聚會，她更渴望待在龍穴，與她的巨龍沃米索爾相伴。沃米索爾龐大的身軀散發着令人心安的熱量，龍息噴吐時的轟鳴，在她耳中勝過世間一切美妙的音樂。或者，獨自騎着沃米索爾翺翔天際，穿越雲海，俯瞰維斯特洛的壯麗山河。她想起與蘭娜爾在各地巡遊的時光，那些自由自在的日子仿佛就在昨日。
如今，科利斯伯爵帶着長子蘭尼諾前往石階列島，與戴蒙王子并肩作戰，蘭娜爾隻能留在潮頭島與她的母親雷妮絲公主主持大局。盡管不能一同出遊，但蘭娜爾在信中承諾，不久後将騎着瓦格哈爾前來君臨，與她還有雷妮拉相聚。
馬車裡的氣氛比預想的還要壓抑。韋賽裡斯國王坐在正中央，臉上挂着刻意的笑容，試圖用歡快的語調打破僵局："這一次，我們一家人終于能好好享受禦林的風光了！"
海倫娜乖巧地将親手編織的另一個花環戴在阿莉森頭上，伊耿則在阿莉森王後身邊扭來扭去，不時朝瑪格娜投來渴望的目光。伊蒙德安靜地縮在瑪格娜懷裡，小手指緊緊揪住她的裙擺，時不時擡頭看看她，眼神裡滿是依賴。
瑪格娜抱着伊蒙德坐在靠窗位置，看着車窗外的紅堡尖頂漸漸退成小點，着車窗外的紅堡尖頂漸漸退成小點，忽然聽見韋賽裡斯說：“雷妮拉，等你成婚後，生下可愛的孩子，我就能享受天倫之樂了。”
“父親，我還不想談婚事。”雷妮拉的聲音帶着不滿，指尖絞着裙擺上的蕾絲，“再說瑪格娜才十四歲，您總不能讓妹妹看着我先披上婚紗吧？”她忽然轉頭望向瑪格娜，眼神裡帶着試探，“你說呢？小月亮？”
瑪格娜低頭逗弄伊蒙德的木龍，龍翼擦過孩子的鼻尖：“我倒覺得，雷妮拉該先學會用弩箭，免得在獵場看見野豬就尖叫。”她故意岔開話題，也故意忽略雷妮拉眼裡的閃躲，知道這兩年關于“王儲婚姻”的流言像蛛網般纏着她們，尤其是奧托首相總在議會提起“伊耿王子的繼承權”。
“雷妮拉，你總有一天會成婚，等你有了自己的孩子，便會懂得這份喜悅。”阿莉森王後的聲音從對面傳來，指尖輕輕劃過海倫娜的發梢。她今日穿了海塔爾家族送來的青綠色錦緞，頸間戴着韋賽裡斯贈予的珍珠項鍊，每一顆都渾圓如鴿卵，“三個孩子讓我明白，生孩子不過是神賦予女人的天職，母性是諸神最珍貴的饋贈。”
雷妮拉的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，唇角掠過一絲極淡的諷意：“王後自然覺得輕松，畢竟照顧孩子的瑣碎，都由我妹妹一力承擔了。”她的手指劃過鍍金車窗上的花紋，眼尾餘光掃過阿莉森驟然繃緊的下颌，嘴角挂着笑，“比如瑪格娜，她連伊蒙德半夜踢被子都記得，您呢？怕是連孩子乳母的名字都叫不全吧？”
瑪格娜暗暗叫苦。雷妮拉這脾氣，半點沒随父親的優柔寡斷，倒像極了戴蒙叔叔的尖銳，自從奧托首相聯合貴族施壓希望韋賽裡斯改立繼承人，雷妮拉就常常用這種帶刺的口吻說話，像隻豎起羽毛的孔雀。
這兩年奧托首相的小動作越來越多，王座廳上總有人拿“安達爾人傳統”說事，說什麼“鐵王座不該坐個母龍”，連雷德溫伯爵都敢在禦前會議上暗示伊耿更适合佩劍。韋賽裡斯國王氣得摔了酒杯，卻隻能用舉辦狩獵大會來堵住悠悠之口——說是慶祝伊耿命名日，不如說是向全維斯特洛重申雷妮拉的繼承權。
阿莉森的臉瞬間青白，在瑪格娜懷裡的伊蒙德被氣氛吓得直往她懷裡鑽。韋賽裡斯咳嗽着打圓場：“狩獵場的鹿群可不會等咱們吵架，雷妮拉，你該多學學瑪格娜的沉穩——”“沉穩？”雷妮拉冷笑一聲，“她要是沉穩，當年在比武大會上就不會把戴蒙叔叔的肩甲砍出缺口了。”
“你真的不想和我還有父親一起狩獵嗎？”瑪格娜突然開口，指尖無意識地摩挲着伊蒙德後頸的及肩發，“傳聞禦林裡有頭白色巨鹿，它的鹿角上纏着常春藤，足有七尺高，我很好奇這到底是不是真的。”
伊耿立刻接過話頭興奮說道：“瑪格娜姐姐得抱我騎白鹿！外公說白鹿是森林之神變的，摸到鹿角就能長高——”他突然看見雷妮拉的眼神，聲音低下去，“反正比瑪格娜姐姐矮也沒關系……”
韋賽裡斯國王也意識到氣氛的尴尬，連忙附和：“雷妮拉，你确實該和我們一起騎馬狩獵，我會親自為你和瑪格娜挑匹最烈的戰馬。”雷妮拉在陰影裡翻了個白眼：“别指望我，野豬臨死前的嚎叫比大學士的課還讓人犯困。”
馬車突然颠簸，瑪格娜趁機望向車窗外。禦林獵場的木栅欄已經在望，遠處飄着各色貴族旗幟，金玫瑰、銀鳟魚、紅叉戟……最醒目的還是海塔爾家的灰白底色的雙塔，像片陰雲壓在獵場入口。
她餘光掃過阿莉森，王後正用繡帕擦拭伊耿的額頭，動作輕柔卻帶着疏離，這是她熟悉的場景：三個孩子在她身邊撒嬌，而親生母親卻像個旁觀者。艾瑪王後臨終前的話仍在耳邊：“保護好雷妮拉，還有……”她望向窗外飛逝的綠樹，嘴角泛起苦澀。保護，有時意味着承受本不屬于她的敵意。
禦林邊緣的營地已熱鬧如市集，當韋賽裡斯國王的馬車抵達時，号角聲震天響起，狩獵大會的開場熱鬧得過分。韋賽裡斯國王牽着雷妮拉的手走下馬車時，掌聲如潮，可當阿莉森抱着伊耿出現，歡呼聲登時高了八度。雷妮拉臉色陰沉，瑪格娜敏銳地察覺到這是奧托的陰謀，意在打壓雷妮拉的地位。
“雷妮拉，你的冠冕歪了。”瑪格娜伸手替雷妮拉扶正嵌着紅寶石的金冠，觸到她冰涼的耳垂。雷妮拉猛地躲開，紫色眼眸裡閃過一絲不耐，卻在看見妹妹受傷的表情時軟了聲音：“别總跟着我，去陪陪海倫娜他們，畢竟在你心裡他們比我……。”話音未落，科爾爵士已上前護駕，他白披風掃過瑪格娜指尖時，她聽見對方極低地歎了口氣。
雷妮拉很快就被一群青年貴族圍住了。傑森·蘭尼斯特正殷勤地為她遞上銀杯，泰蘭·蘭尼斯特則站在半步之外，目光在瑪格娜與雷妮拉之間遊移，這對雙胞胎兄弟，一個像凱岩城的金礦般耀眼，一個像深藏的鐵礦般冷峻。瑪格娜注意到，泰蘭的袖口繡着縮小的凱岩城徽記，而傑森的劍柄上嵌着七顆鴿血紅寶石，正是雷妮拉最喜歡的顔色。
“瑪格娜姐姐，我能騎馬嗎？”伊蒙德突然拽她的袖子，小奶音裡帶着委屈，“伊耿說我腿短，夠不着馬镫。”三歲的伊蒙德比同齡孩子瘦小，卻有着異乎尋常的深紫眼睛，那雙眼睛像被揉碎的紫丁香花瓣，在陽光下流淌着星屑般的磷光，睫毛撲簌簌掃過眼下淡青的陰影——那是昨夜偷爬她床榻時撞的。
“等你能握住缰繩再說吧。”瑪格娜刮了刮伊蒙德的鼻尖，伊耿突然從阿莉森身邊探出頭，銀金發卷成俏皮的弧度，像隻驕傲的小孔雀耀武揚威的說：“’矮個’伊蒙德才需要騎馬，去年瑪格娜就帶我騎沃米索爾了，就你這小短腿，永遠都騎不了。”
伊蒙德的下唇開始發抖，隻能拽着瑪格娜的衣袖，用求援的目光望着她。瑪格娜按住伊耿的肩膀，感覺到他圓滾滾的胳膊上全是蠻力——這孩子繼承了坦格利安家族的強健體魄，卻總愛用這份力量欺負弟弟。
“伊耿，”她的聲音像龍晶匕首般鋒利卻不失溫柔，“還記得去年在跳蚤窩，那個被你推倒的乞兒嗎？他的母親哭着求我們施舍，而你說……”
“我說髒東西不要碰我，可是後來我不是把我的舊玩具送給他們嗎！”伊耿梗着脖子反駁，卻不敢直視瑪格娜的眼睛。他記得那天，瑪格娜牽着他的手，蹲在滿是跳蚤的巷子裡，看着那個與伊蒙德同齡的男孩在破草席上咳嗽。她摘下自己手腕上的寶石手鍊，當掉換了三桶牛奶，卻讓伊耿親自一勺勺喂給男孩——直到現在，他夢見那孩子發紫的嘴唇，仍會驚出一身冷汗。
阿莉森王後的絲質裙裾在風中揚起，繡着七芒星的袖口掃過瑪格娜的手背：“孩子們的玩鬧而已，瑪格娜公主不必這麼緊張。”
“玩鬧？”她的聲音輕得仿佛舔舐刀刃般的冷冽：“他不該恃強淩弱欺負自己的弟弟，如果伊耿下次再用‘矮個’稱呼伊蒙德，我會讓沃米索爾載他去北境喂冰原狼。”阿莉森的臉色驟然發白，指尖掐進掌心，喉頭輕輕滾動，最終還是把未出口的責備咽了回去。
随後，瑪格娜陪着阿莉森王後進入營帳與一群貴婦人們坐在一處。貴婦人的閑聊聲此起彼伏，大多是些家長裡短、無關緊要的話題。瑪格娜本有些心不在焉，剛把伊蒙德哄睡交給乳母，雷德溫夫人的話引起了她的注意。
“聽說喬安娜·史文小姐在石階列島被綁架了，”雷德溫夫人壓低聲音，眼中帶着幸災樂禍，“她那吝啬的叔叔拒絕支付贖金，可憐的姑娘，怕是要被賣到自由貿易聯邦的妓院裡了。”
瑪格娜眉頭緊鎖，心中湧起擔憂。看來戴蒙叔叔和科利斯伯爵在石階列島的戰事并不順利。她剛想詢問詳情，拉裡斯·斯壯一瘸一拐地走了過來。
“諸位夫人，能否容我一同坐下？我實在不是狩獵的料。”拉裡斯臉上帶着謙卑的微笑，但瑪格娜卻敏銳地捕捉到他眼中一閃而過的異樣光芒，那是一種混雜着狂熱與陰鸷的眼神，像蛇在窺視獵物。
她忽然想起六歲那年，在心樹下遇見的那個躲在書堆後的瘸腿青年，那時她遞給他塊繡着三頭龍的手帕，說“殘腿也能劈開世界的不公”，卻沒料到多年後，他的眼睛裡，不公早已發酵成扭曲的渴望。
盡管心中不适，看在萊昂諾·斯壯的面子上，瑪格娜還是禮貌地微笑示意。拉裡斯在她身旁坐下，目光時不時地偷瞄她。瑪格娜不動聲色，繼續聽着貴婦人的談話。
雷德溫夫人繼續說道：“我丈夫說，沒有哪個國王能馴服石階列島，那地方隻适合野蠻人。若不是戴蒙王子和科利斯伯爵挑起戰争，我們也不會被卷入其中。”
其他貴婦紛紛點頭附和，阿莉森王後也露出贊同的神色。瑪格娜再也忍不住，輕輕撫摸着海倫娜的頭，緩緩開口：“夫人此言差矣。戴蒙叔叔或許任性，但他的劍比任何誓言都更能守護航道，即使沒有戴蒙叔叔和科利斯伯爵，戰争也遲早會爆發。石階列島地理位置重要，控制着狹海的通路。三城同盟會占領那裡後，不僅征收高額賦稅，還肆意擄掠過往船隻，像史文小姐這樣的受害者數不勝數。我們不能坐視不理，否則維斯特洛的貿易和百姓都将遭受重創。”
“公主殿下，”雷德溫夫人的聲音帶着河灣地特有的甜膩，故意拖長尾音，目光掃過瑪格娜的佩劍，“有些戰場，終究不是淑女該涉足的。”
瑪格娜輕輕放下海倫娜，讓海倫娜跟着女仆去摘花，見孩子走遠後看向雷德溫夫人，嘴角的笑意未達眼底：“雷德溫夫人，如果雷德溫伯爵覺得繳納保護費比打仗劃算，那我倒建議他把艦隊換成商船，反正河灣地的貴族向來擅長用金币買平安。”
周圍的貴婦們發出低低的驚呼，雷德溫夫人的臉漲成豬肝色，阿莉森王後的手指絞着繡金線的手帕，皺起眉頭，警告道："瑪格娜，注意你的言辭，淑女不該談論這些血腥事。”
瑪格娜卻置若罔聞，繼續說道：“你們知道三城同盟會的海盜如何對待落單的商船？他們割下船員的舌頭做成項鍊，把俘虜的腸子挂在礁石上曬幹，把無辜的少男少女當牲口一樣賣到裡斯的妓院。”她向前半步，異瞳在陽光下流轉着危險的光，“若說戰場不該有淑女，那請問，是誰讓淑女們不得不拿起佩劍？”
她周身的氣息逐漸變得淩厲，一股無形的殺氣彌漫開來。貴婦人們不禁打了個寒顫，她們想起八年前，那個手持匕首，毫不猶豫殺死金袍軍的小女孩。在她們眼中，瑪格娜就像一顆随時可能燃燒的野火，既危險又神秘。
阿莉森見瑪格娜沒有把她的警告放在眼裡，氣急敗壞的想要反駁，卻被拉裡斯·斯壯的咳嗽聲打斷。這位赫倫堡的次子拄着拐杖，目光在瑪格娜臉上停留一瞬，又迅速移開，蒼白的臉上挂着意味深長的微笑，“公主殿下對軍務如此精通，不知對‘雷查裡諾女王’的戰術有何高見？”
“斯壯大人覺得呢？”瑪格娜挑眉反問道：“一個靠男扮女裝迷惑敵人的海盜頭子，不過是跳梁小醜，想讓手下覺得他比螃蟹喂食者更可怕罷了，他們的艦隊看似強大，實則各懷鬼胎——密爾想要港口，泰洛西想要奴隸，裡斯想要妓院的新鮮血肉，多恩隻想擴充領地。”她忽然輕笑，聲音裡帶着瓦雷利亞鋼般的冷硬，“當利益的繩索被龍焰燒斷，他們自會互相撕咬。”
拉裡斯的瞳孔微微收縮。這個答案太過精準，精準到不像出自深閨少女之口。他忽然想起去年在跳蚤窩看見的場景：瑪格娜穿着破舊的亞麻衫，蹲在泥地裡與碼頭工人交談，發間别着廉價的鐵玫瑰，那時他就該明白，這個公主的裙擺下藏着整個維斯特洛的地圖，她的耳朵能聽見海浪裡的秘語。
“不過這也隻是小孩子的把戲，真正的殺手锏……”瑪格娜眨了眨眼，狡黠地笑道："有些事情，說破了就沒意思了，留點懸念，才更有趣，不是嗎？。"
她正要轉身離開忽然展顔一笑，紫綠雙色的眼眸映着獵獵旌旗，“哦對了，聽說您哥哥哈爾溫爵士在君臨城防軍裡推行新的格鬥術？或許下次切磋，我該試試用拐杖當武器——畢竟對付瘸腿的老鼠，得用點特别的招式。”
在瑪格娜離開時卻沒注意到拉裡斯的目光一直追随着她的背影，他忽然低笑出聲：“公主殿下果然和傳聞中的一樣……”回想起那雙異色的雙眸，喉結滾動：“聰慧得令人戰栗。”