君臨城的紅砂岩牆被五月的驕陽曬得發燙，紅堡外的校場被玫瑰香水浸得發黏，石階上的麻雀啄食着鍍金酒杯裡的殘酒。韋賽裡斯國王的雕花王座擺在看台中央，左邊坐着穿紅黑禮裙配色的雷妮拉公主，右邊是一襲綠裙的阿莉森王後，裙擺上繡着的金玫瑰在陽光下刺得人睜不開眼。

在慶祝國王韋賽裡斯與阿莉森王後結婚五周年的比武會上，綠黨勢力想借着這場盛會暗暗發威。雷妮拉公主捏着絲質裙擺坐下時，指尖掐進掌心的月牙痕都沒察覺，她盯着對面阿莉森王後懷裡扭來扭去的小伊耿，看着那襲綠裙裹住王後纖細的腰肢，突然想起曾經在紅堡花園，那個總把繡着玫瑰的手帕塞給她的小姐姐，如今連抱孩子的姿勢都像極了當年的艾瑪王後。

四歲的伊耿正像條滑不留手的鳗魚在阿莉森懷裡扭來扭去，小拳頭捶打着母親胸前的翡翠項鍊：“我要瑪格娜！瑪格娜在哪兒？”

他的小胖手攥住阿莉森的翡翠項鍊，差點把那枚鴿血紅寶石拽進喉嚨。王後的金戒指硌得孩子臉頰發紅，她卻顧不上哄，餘光總往王室看台邊緣掃——本該坐在她下首的瑪格娜·坦格利安，此刻還沒出現。

“伊耿，安靜些。”最後阿莉森忍無可忍，她的銀線手套掐進孩子腰間，珍珠發網下的臉色比她裙角的蕾絲還要蒼白。瑪格娜從谷地回來後這孩子現在不肯讓奶媽碰，聞到薰衣草香就皺鼻子，那是王後常用的熏香，偏偏瑪格娜總帶着艾林谷的野薔薇味，混着若有若無的鋼鐵氣息。

阿莉森咬着嘴唇按住孩子亂揮的胳膊，指甲在伊耿手腕上留下幾道紅印，心裡既怨瑪格娜遲到，又忍不住嫉妒那丫頭對孩子的影響力。伊耿突然咬住她的手指，乳牙在手套上留下濕潤的牙印：“醜八怪！瑪格娜的頭發會發光！”

雷妮拉倒是沒注意到王後的失态，她隔着繡金桌布與蘭娜爾對視，指尖無意識摩挲着頸間的瓦雷利亞鋼項鍊。那是戴蒙叔叔前天送的。她看見阿莉森的侍女躲在廊柱後交頭接耳，眼角餘光總往自己胸前瞟，大概是在議論這條惹眼的項鍊，此刻陽光穿過項鍊，在她雪白的胸衣上投下紫色光斑，倒襯得旁邊蘭娜爾的海藍寶石耳墜黯淡了幾分。

“瑪格娜該不會迷路了吧？”她小聲問蘭娜爾，“往年比武大會她比誰都積極，去年還偷穿我的禮服去逗弄戴蒙叔叔的黑馬。”

蘭娜爾眨了眨紫羅蘭色的大眼睛，故意把聲音壓得像浸了蜜：“或許她在準備什麼驚喜呢？比如……”她的話被看台上的哄笑打斷，十七歲的蘭尼諾·瓦列利安正指着校場入口大笑，金鍊子在胸前晃出細碎的光：“七神在上，瞧瞧那匹馬！瘦得能讓七神都掉眼淚！”

校場正門處，一個騎棗紅馬的年輕騎士正被陽光拉成長長的影子。戰馬瘦得肋骨根根分明，鬃毛糾結着草屑，馬鞍上挂着柄磨得發亮的鋼劍，劍鞘上被亞麻布纏繞着，看起來破舊不堪。

騎士頭戴生鏽的鐵面甲，隻露出下巴線條，胸甲明顯大了兩号，走起路來哐當作響，活像套着盔甲的稻草人。看台上的小貴族們吹起口哨，幾個醉漢開始起哄：“嘿！骷髅騎士是來讨剩飯的嗎？”

“七神啊，居然有人這麼不自量力來參加比武大會，我真擔心他會遇到戴蒙叔叔或者克裡斯頓，願七神保佑這個年輕騎士不要遇到他們，要不然輸了還丢了性命可就太慘了。”雷妮拉皺眉望着年輕騎士的背影和他護腕上的銀色發帶，總覺得那身形有些眼熟，可又想不起在哪兒見過。

蘭娜爾突然按住她的手，眼裡閃過狡黠的光：“我賭他能赢過第一輪，等着看吧，好戲才剛開始。”她的語氣笃定得不像玩笑。

“蘭娜爾，你說這老馬能撐過第一輪？别開玩笑了！”蘭尼諾的笑聲混着看台的噓聲傳來，科利斯伯爵的冷哼從看台上方傳來：“希望他的馬别在沖鋒時斷了腿，弄髒整個比武場地。”他皺眉撫着胡子，顯然也對這寒酸的騎士不以為然。

隻有雷妮絲公主嘴角含笑，她的紅寶石耳墜晃出細碎光斑，指尖輕輕叩打看台邊緣，仿佛在給那騎士打拍子：“英雄不問出處，當年‘海蛇’出海時，不也駕着漏水的破船？”

韋賽裡斯國王咳嗽着前傾身子，貂皮披風滑下肩膀：“瞧那盾牌，是艾林家的紋章。簡妮·艾林的人？”他話音未落，伊耿突然掙脫阿莉森的懷抱，踉跄着往看台邊緣跑，小皮鞋在石階上敲出急促的鼓點：“瑪格娜！瑪格娜在下面！”

阿莉森慌忙去拽，金戒指刮過孩子的臉頰，頓時騰起道紅痕。伊耿的哭喊混着校場的号角聲炸開：“你弄疼我！壞媽媽！瑪格娜救我！”

王室看台上的騷動中，年輕騎士突然擡頭。面甲縫隙裡閃過奇異的光，左眼淺綠如剛萌芽的嫩草，右眼透徹如珍貴的紫水晶——正是瑪格娜·坦格利安标志性的異色雙瞳。

她慌忙低頭，指尖無意識摩挲劍柄，頭盔是她連夜從兵器庫順的，鐵鏽蹭得她耳後發癢，倒完美掩蓋了少女的輪廓。她往喉結上抹了把煤灰，又用繃帶把胸脯纏得幾乎喘不過氣，頭盔一戴，連自己都認不出鏡中的模樣，這是在河間地跟流浪騎士哈羅德學的僞裝術，頭盔壓得鼻梁生疼，但能遮住她的異色雙瞳。

她從舊盔甲裡翻出這套半舊的銀甲，胸甲内側還刻着“B·T”的縮寫，大概是某個死去的騎士留下的。租來的棗紅馬在旁邊打了個響鼻，這匹瘦得皮包骨的棗紅馬是她在跳蚤窩用珍珠項鍊換的，背上還留着前任主人刻的"偷馬賊去死"，刻痕在陽光下泛着青灰色。

“黑鷹騎士，來自谷地！”傳令官的聲音帶着不耐，“瑪格娜深吸口氣，手按在劍柄上，她并沒有拿自己的佩劍，而是從舊兵器堆裡翻出來的細劍，劍鞘裂了道縫，她用亞麻布纏了三圈，倒像模像樣。

走過拱門時，她聽見看台上的嘲笑如潮水湧來，“瞧那馬，比跳蚤窩的流浪狗還瘦！”“銀甲？怕是鍍了層漆吧！”她咬住舌尖不讓自己笑出聲，面甲後的唇角卻忍不住上揚——等會兒你們就笑不出來了。

第一場對決的對手是海塔爾家的遠親，來自提利爾家族，铠甲上鑲着金玫瑰紋章，坐騎膘肥體壯，光是馬蹄鐵就夠買她三匹瘦馬。瑪格娜盯着對方舉起的長槍，突然想起去年在河間地，跟着流浪騎士哈羅德學的招式——對方沖鋒時，她故意往左側帶馬，等長槍擦着肩甲過去，猛地勒轉馬頭，槍尖直刺對方腋下铠甲的縫隙。金玫瑰騎士慘叫着摔下馬時，她聽見蘭尼諾的驚呼聲混在噓聲裡，“見鬼！他怎麼知道那裡沒防護？”

接下來的戰鬥簡直像場鬧劇。瑪格娜發現，那些穿着華麗铠甲的貴族騎士，大多隻學了花架子，真正的實戰技巧還不如跳蚤窩的潑皮。

她用在潮頭島跟水手學的“泥鳅滑步”躲開風暴地騎士的斧頭，又把北境守夜人傳授的“咬喉式”用在河灣地騎士身上，當她對上舊鎮海塔爾家，也就是奧托的幼子加爾溫.海塔爾使出谷地山民的撩陰腿時，看台徹底炸開了鍋。加爾溫摔倒時的咒罵聲混着醉漢的喝彩，“幹得漂亮！閹了這些鍍金孫子，讓這些蠢貨嘗嘗泥地的味道！”

當她對上凱岩城的泰蘭·蘭尼斯特時，瑪格娜感覺喉間發緊，咽下的唾沫混着鐵鏽味。此刻那金發少年正騎着高頭大馬進場，铠甲上的金獅紋章嵌滿翡翠，馬嚼子都是鍍金的，與她的瘦馬形成刺眼對比。

沖鋒号角響起時，瑪格娜突然想起簡妮表姐在鷹巢城教她的技巧：“對付傲慢的獅子，就得戳他最軟的肚子。”泰蘭的長槍帶着破風聲響襲來，她猛拽缰繩，瘦馬突然人立而起，槍尖擦着胸甲劃過，在鐵闆上留下刺目火星。趁對方戰馬前蹄未穩，她反手将槍杆砸向泰蘭腋下——那是所有铠甲最薄弱的地方。

“砰”的一聲悶響，泰蘭·蘭尼斯特像袋麥子摔進沙地，金獅頭盔滾出三尺遠。看台上先是寂靜，接着爆發出震耳欲聾的歡呼，夾雜着蘭尼諾的口哨聲：“太棒了！這小子的骷髅馬踩死獅子了！”

瑪格娜勒住受驚的瘦馬，面甲下的嘴角勾起，嘗到汗水的鹹澀。她注意到泰蘭落地時盯着她面甲的縫隙，眼裡閃過一絲驚詫，也看見雷妮拉猛地站起來激烈拍手，紫水晶耳墜在陽光下碎成光斑，阿莉森則用扇子遮住半張臉，看不出表情。

“遊俠公主，”泰蘭爬起來時輕聲說，隻有她能聽見，“你的扮相可比在凱岩城的晚宴有趣多了。今晚可否賞臉與我共舞？"瑪格娜沒理他，策馬經過海塔爾家族的席位時，故意揚起馬鞭，讓沙塵撲了奧托·海塔爾滿臉。老首相的咳嗽聲裡，她聽見上方阿莉森王後哄伊耿的聲音，“乖，比武結束後瑪格娜就會過來……”

半決賽對上克裡斯頓·科爾時，瑪格娜的掌心出了汗。白袍騎士的銀甲在陽光下亮得刺眼，她看見他劍柄上纏着條繡歪的手帕——那是雷妮拉送的信物，上面的三頭龍紋得像隻掉進池塘裡溺水的蟲。

科爾策馬靠近時，她聽見他壓低的聲音，“公主，你的護頸沒系緊。”面甲後的她挑眉，故意把護頸扯得更松些，“要赢，就得比野狗更兇殘，不是嗎，科爾爵士？”

第一回合對沖時，科爾的長槍擦着她頭盔飛過，隻差半寸就能掀飛面甲。兩人的長槍在半空相撞，火星濺進她面甲縫隙。“你在讓我。”她咬牙低語，聽見自己的心跳聲蓋過了觀衆的呐喊。科爾的聲音混着喘息：“不，是你比去年快了三步。”瑪格娜知道他在放水，心裡突然冒起火來——她不要這種憐憫，不要像雷妮拉那樣被捧在手心。

第二輪她故意露出破綻，等科爾的槍尖刺來，突然側身拽住對方馬缰，瘦馬吃痛人立而起，前蹄重重踏在科爾的劍上。金屬斷裂的脆響讓全場屏息，當科爾握着半截斷劍站起時，她看見他嘴角的血迹，突然想起多年前，他教她練劍時被她劃破手臂的模樣。

“現在拿出真本事，”她低聲說，“否則我就把你這半截劍插進你漂亮的眼睛裡。”科爾的淺綠眼睛在面甲後眯起，下一輪沖鋒時，他的招式突然狠辣起來，劍風擦過她肋下，在鎖子甲上留下道凹痕。瑪格娜笑着迎擊，用河間地學的“掃堂腿”勾住對方的腿，科爾摔在沙地上時，她的劍尖已經抵住他咽喉，“認輸嗎，雷妮拉的代理騎士？”

裁判的旗幟揮下時，科爾突然摘下面甲，汗濕的黑發貼在額角，額頭的汗水順着英俊的臉龐滴落：“我承認，你更适合騎馬揮劍，而不是坐在繡房裡穿針引線。”他轉身時，瑪格娜看見他後背的铠甲有道淺痕——是她剛才刺的，血珠正滲出來，像朵小花開在銀甲上。

決賽前的間隙，瑪格娜躲在兵器架後喝水，聽見戴蒙叔叔的笑聲從頭頂傳來。她擡頭，看見銀發男人坐在牆頭上，暗黑姐妹的劍鞘垂在身下，像條随時會撲擊的毒蛇。“小怪物，”戴蒙晃着酒囊，“你那匹瘦馬要是累死，我就把我的黑馬借給你，反正它也讨厭穿金戴銀的蠢貨。”

瑪格娜扯下面甲，汗水順着下巴滴落，“叔叔是來認輸的嗎？”戴蒙的紫眼睛在她異色瞳孔上停留半秒，突然咧嘴一笑，“不，是來提醒你，鐵王座下的尖刺，比石階列島的海水更能殺死人。”