檀言昭站在臨時搭起的火堆旁，望着遠處蜷縮在一起休息的災民們。

月光如水，照在他們瘦骨嶙峋的身體上，像是給這些苦難鍍了一層銀色的外殼。他們三三兩兩的與親人依偎在一起，聚集在火堆旁邊，靠着那忽明忽暗的火光取暖，僅有的棉被也都是破破爛爛，補丁摞補丁，蓋在瘦瘦弱弱的孩子、老人身上。

“檀将軍，已經安排好了。”副将低聲禀報，“從剩下的幹糧中再分出了一半給他們，另外還派了兩人護送他們去最近的城鎮落腳。”

副将的目光也落在不遠處的災民身上:“至少能喝到一碗赈災的米粥。”

檀言昭點點頭，目光仍停留在那些災民身上。老人講述的事情在他腦海中揮之不去——不記名的征調、消失的青壯年、神秘的礦場……這一切都指向一個令人毛骨悚然的可能。

夜風穿過樹林，發出沙沙的響聲，像是在竊竊私語。檀言昭擡頭望向遠方，那是距這千裡之外地的京都。

他下意識摸了摸懷中，那裡放了一張花箋。

此刻的蕭姝和，是否發現了江南年年水患的貓膩？是否也在為這些發現而憂心忡忡？

收回視線時，檀言昭注意到那個領頭的老者，正頻頻探頭往他這個方向看。在察覺到他的視線時，又猛然轉回頭。

他的位置恰好對着檀言昭與将士們休息的地方，火光照耀下，檀言昭能清楚看見他臉上的欲言又止。

難不成這位老人家還知道别的？可為何下午時不明說呢？老人家是有什麼顧慮嗎？

檀言昭滿腹疑惑，他招手叫來親衛，讓他俯下身來在他耳邊耳語了幾句。

親衛雖不解卻還是照辦，在确認災民們都入睡後，悄悄去喚醒了老者，請他過來。

老者很是忐忑不安的跟着侍衛過來，偷瞄一眼檀言昭身上的甲胄後，屈膝想要下跪行禮。親衛一早得了吩咐，及時托住了老者的胳膊，制止了他的動作。

“老人家請坐，晚輩有些事情想要問一問老人家，煩請如實相告。”檀言昭握着一根枯枝，漫不經心的撥弄着篝火中的枯枝，火星噼啪炸開，映得他眉目忽明忽暗。

老者在他的對面坐下，面上的表情越發忐忑不安起來，渾濁的眼中倒映着跳動的火焰，說話時的聲音也有些顫抖:“您，您有什麼想問的？小人，小人一定知無不言言無不盡。”

“老人家，您可知征勞役去修的是何處堤壩？另一個村子的人所說的礦場……”檀言昭聲音有些輕，帶着些許安撫:“可知道具體在何處？”

老者瞳孔縮了縮，猶豫兩秒還是低垂下頭，讷讷的說了一句:“小人也不清楚……”

檀言昭注意到老者情緒上的波動，詢問的聲音更柔和了兩分，并做下了保證:“老人家，這裡都是我的人，你可以放心說。若是擔心會有人傷害你們，我已安排了人手，明日一早便護送你們去最近的城鎮。”

他停頓了兩秒，察覺到老者面色略有松動，繼續遊說:“若是您說的都是我現在想知道的，我的人可以護送你和你的家人去京都，我的人會安置好你們。”

聞言，老者眼睛亮了亮，明顯是心動了。

他先是警惕地回頭看了眼災民們聚集的地方，發現他們都在睡，無人注意到這邊，這才顫巍巍地撿起一根燒火的枯枝在地上畫了幾道線:“聽說征的勞役都被派去了徽州那邊，官兵說是那邊沖毀的厲害。至于礦場，聽說也是在徽州那邊。”

似是怕檀言昭不信，老者語速也快了兩分:“之前隊伍裡有一個中年漢子，身形消瘦的厲害，左邊膝蓋也壞了，據他自己所說，他就是從徽州的礦場裡逃出來的。礦場在徽州南邊的山裡，靠近一個叫什麼，叫什麼……”

老者擰眉回憶了一下，随後吐出三個字:“鳳溪鎮。”

“對，就是鳳溪鎮，那漢子說周圍都是山，翻過那層層疊疊的大山就踏入了金陵的地界。隻是那山中山匪也多，許多镖隊都不敢從那山中越過。”

鳳溪鎮。

檀言昭瞳孔微縮——那是徽州有名的石料産地，年年都會運出不少石料，近五年的江南水患，不少石料來自這裡。

隻是自去年開始，産量有所降低，去年工部奏報上來的清單，石料的采購已經從一處改為了三處。

檀言昭追問道:“征去的勞力，除了這個漢子可有其他人逃回來過？”

老者搖頭，說話太多導緻聲音有些嘶啞:“沒有。”

檀言昭有些失望的點點頭:“那個中年漢子在哪兒？”

老者略有遲疑，聲音更小了兩分，“這人精神狀況與身體狀況都不好，經常胡言亂語的說些奇怪的話，什麼‘地底下有吃人的妖怪’，‘地底下都是鐵疙瘩’。隻要一有人靠近他，就會蜷縮着身子包頭哭喊‘不要打我了’之類的話。他隻在隊伍裡待了一天，第二天天亮，才發現他不見了。”