檀言昭點點頭，表示自己知道了。

他對這個确實不曾了解過，從小到大，出入軍營是常态，下田種地卻是從來沒有過的。

“既是普通村民百姓，為何會拿着軍中所用的制式大刀？”檀言昭皺了皺眉，還是很疑惑:“若說是征兵入伍，招式又略顯倉促，像是才訓練沒多久的，可今年并未開始征兵……”

注意到身旁另一名親衛欲言又止，檀言昭直接問道:“你是有什麼想說的嗎？直說便是。”

親衛猶豫了一下，吞吞吐吐道:“小将軍，您有沒有想過，他們是私兵。”

他看了眼檀言昭的臉色，瞬間難看了下來。

檀言昭重複了那兩個字，聲音裡帶着冷意:“私兵？”

親衛點了點頭:“在邊關時，曾聽營中兄弟說起過，他有一遠方表兄是徽州人，前年他家鄉遇上洪水，村落農田被沖毀，有官府的人組織人手報名修堤壩。我這表兄當時腿受傷沒能去報名，村裡其他青壯年都去了，就是有不去的也會有官兵上門勸說。”

“可在堤壩修好後，這些人都沒回來。官府給的理由是，修建堤壩時遇上了時疫，全都染病沒了。”

檀言昭擰眉:“隻給了理由？那他們的屍身呢？沒能讓他們的家人領回去入土為安？”

親衛點點頭:“生不見人死不見屍，村民也去鬧了，可是沒能得到回複。因為水災，這個村子的村子被毀了個徹底，房子農田全都沒了，又沒了青壯年勞力，這些老弱婦孺隻能投奔親戚，或是被官府與其他村子被毀的村民聚集到一起形成新的村子，久而久之，事情也就沒了後續。”

有人長歎了一聲，感慨了一句:“都是普通村民，對官府的人有着天然的害怕與信任，在沒人撐腰的情況下，誰敢同官府的人對着幹呢。”

檀言昭掃了一眼地上橫七豎八躺着的屍體，在知道他們的真實身份後，心中更是翻江倒海。

“不管如何，收斂了吧。”

入土為安也好，一把火燒了也好，總之不能這樣暴屍荒野。天氣這樣炎熱，若是不處理，引起疫病就不好了。

檀言昭轉頭對副将道:“清點傷亡，加強警戒，再派人去前面探查探查，看前面是否有村落城鎮。”

将士們齊齊應了一聲“是”，分開去忙活去了。

這次假災民數量不多，他們幹脆合力挖了一個大坑，全部合埋了。

檀言昭走到一棵老樹下，做好記号後喚來随行侍衛取出懷中攜帶的紙筆，他匆匆寫下所見所聞，寫完後交給蕭姝和給他的暗衛手中:“你親自回京，将此信當面交給殿下，途中不得經第二人之手。”

“途中若是遇上燕世子率領的大部隊，将實情如實相告。”

暗衛應了一聲是，将密信貼身藏好，翻身上馬，很快消失在視野中。

檀言昭望着他遠去的背影，心中不安愈發濃重。

這一路走來，太多異常，也不太平。

遇到幾次假扮災的刺客，還用着軍中的招式與武器；途經的幾個村莊，不是了無人煙就是青壯年男子極少。更奇怪的是，偶爾遇上一些真正的災民，在看到他們身上的裝扮時，第一反應不是求救，而是躲避。

約莫一盞茶的時間，前去探路的斥候回來了，氣喘籲籲的說:“将軍，前方有一大波災民在往我們這裡靠近，數量極多，約有一百來人。”

幾輪災民刺殺下來，檀言昭聽見災民這兩個字便已渾身緊繃，“是真災民還是刺客假扮？”

斥候答:“應是真災民，遠遠看過去個個衣衫褴褛，或是推着車或是挑着擔子，且多為老弱婦孺，青壯年極少。”

檀言昭的手指無意識地摩挲着劍柄，指節因長時間緊握而微微發白。遠處揚起的塵土已經清晰可見，那一百多人的隊伍正緩慢地向他們移動。烈陽将人影拉得很短，像一道道黑色的裂縫在大地上蔓延。

“列陣，保持警戒！”他低聲命令，聲音像是含了沙礫，有些幹啞。

将士們迅速排開防禦陣型，将檀言昭保護在最中間，他們的右手都放在刀柄上，随時可以拔出。

檀言昭眯起眼睛，視線穿過飛揚的塵土——這些人确實是真正的災民。

佝偻的老者牽着瘦骨嶙峋的孩童，婦女們背着簡陋的包袱，幾個零星的中年男子推着吱呀作響的闆車，上面堆着些鍋碗瓢盆，或是挑着扁擔。扁擔兩邊是竹編的簍子，裡面堆滿了東西，最外層蓋了一塊補丁摞補丁的布。

副将靠近檀言昭，低聲詢問；“檀将軍，要放他們過去嗎？”

檀言昭沒有立即回答，他在觀察着這些災民。