他注意到這些災民在看到他們穿着時的反應——不是恐懼，不是逃避，也不是欣喜，而是一種麻木的漠然。

他們像一群被抽走靈魂的軀殼，機械地向前移動着。

檀言昭最終決定:“派幾個人去問問情況，其餘人保持警戒。”

最外圍的兩個将士應了一聲是，大步朝着災民們走過去。

領頭的是一位年近花甲的老者，兩個年近四十的中年男子落後老者半步站着。見兩人靠近，擡了擡手，一句話沒說身後的人就都跟着停了下來，或警惕或漠然的看向兩人。

兩人并沒有掉以輕心，隔着三四步的距離和領頭的這位老人交談，不過分靠近，一隻手還放在武器上。

片刻後，兩個将士折了回來，如實将聽到的消息說了:“将軍，這些人是從揚州逃難來的。他們的村子去年便被洪水淹了，房子也被洪水沖毀了，官府不僅沒安置他們，還要征勞役修堤壩，說是三個月後堤壩修好後便能回家。”

“官兵帶走一批青壯年後，這些村名并未收到應得的報酬，每日吃的也都是沒多少米粒的白粥，勉強度日。可三月一到，那些被帶走的人沒有一個人回來，官府也沒有給一個解釋。今年水患後，那些官兵又來招人，連十五六歲的少年郎也都帶走了。”

“他們村長察覺不對，當機立斷帶着剩餘村民們北上，途中又遇見了其他村子的人，便就相攜同行了。”

另一名将士補充了一句:“另一個村子的人說，她們村子裡的青壯年，都被官府征了勞役去礦場了，去的人沒人能領一兩銀子。”

“礦場？”檀言昭眉頭緊鎖，“揚州哪來的礦場？水患之際，不先安置災民助理堤壩，反倒是征勞役去挖礦？”

将士搖頭，也頗有些不解:“小的也問了，百姓們都說不知道，隻聽說是在南邊的深山裡。”

正說着，災民隊伍裡突然傳來一陣騷動。

檀言昭尋聲望去，隻見那名老者獨自一人朝隊伍這邊靠近，其他災民站在原地沒動，隻眼睛看向了這邊。

老者已是滿頭銀絲，面黃肌瘦，身上的衣服也是破舊不堪，整個人都透着股暮氣。

在隊伍三米外，老者停住腳，直接跪了下去，腦袋重重的磕在地面:“大人，求您救救我們！”

“老人家，快快請起，有什麼事起來再說，何必下跪。”檀言昭朝前走，親衛立即跟在他身後。有了季知謙的教訓，檀言昭并未靠近老人，甚至沒讓自己的親衛去攙扶他。

老者瞧見檀言昭的面容，面露詫異，随後詫異變換成了猶豫。

這個人看上去那麼年輕，真的是朝廷命官嗎？莫不是什麼高門大戶的子弟出行？

就在老者的心思百轉千回間，檀言昭又問了一句:“老人家可是有什麼事嗎？不如你先起來說話？”

老者咬了咬牙，還是高喊出聲:“大人明鑒啊！小人是揚州平縣桃溪村人。去年洪水沖破堤壩後，村裡壯丁去年都被官府征去修堤，說好三月後便可回，可至今音信全無！一月前堤壩又被沖毀，官府又要征人修堤壩，我們……我們實在沒人可征了啊！小人隻能帶着村子裡的其他人北上逃難。”

檀言昭神色嚴肅:“老人家，去年征調時，官府可有人登記名冊？”

老人茫然搖頭:“隻點數，不記名。官爺說……說是朝廷新規。”

檀言昭的手在袖中攥成拳頭，眼中滿是冷意。

不記名，就意味着無法追查此人的身份。

好簡單粗暴的手段！

“朝廷沒有這項新規，也不會在水患之時，征收勞役去挖礦。”深吸一口氣，溫聲安撫老者:“老人家不必驚慌，我們是朝廷派來赈災的，不會強征勞力，也不會讓你們去挖礦。”

老者再三确認後，這才顫顫巍巍的從地面站起身來。因為長時間吃不飽，又是一路風餐露宿的，老者的身子晃了晃，險些沒能站穩。

一位将士不忍心扶了他一把，等人站穩後便松了手。

安撫好災民，檀言昭讓隊伍分出一點口糧給災民們。

他們本就是輕裝上陣，身上帶的口糧并不多，能勻出去份量也有限，災民們人數又多，那點吃食分下去也不過是杯水車薪。

年紀輕些的，将吃食分給了老人孩子，老人又惦記着孩子，最後也就隊伍中的孩子們能填填肚子。