他是蕭姝和少數信任的朝臣之一，心思如發，掌管刑部這些年，最擅抽絲剝繭，提審探案。

杜若衡進刑部，還是蕭姝和點的。

這還是幾年前的事了，蕭姝和尚未及笄，同蕭景一道去禦書房給建安帝送點心。建安帝正在看官員升遷考核的折子，蕭姝和瞄到了杜若衡的名字，随口說一句“這人做事認真細心，一絲不苟，去刑部辦案豈不正好”。

建安帝對杜若衡不了解，見蕭姝和特意提及此人，就多問了兩句。

杜若衡是寒門出身，不到三十便是二榜進士，為了青梅竹馬的妻子拒絕了不少高官上司“賞識”，勤勤懇懇的在翰林院熬資曆，有幸補缺給蕭晟、蕭景上過兩次課，蕭姝和也遇上過一次，旁聽了半個時辰，得出了這個“認真細心、一絲不苟”的評價。

建安帝聽了後，大筆一揮就讓杜若衡補了吏部的缺。

因為他辦事細心，不怕得罪人，幾年下來，但也是破了不少案子，靠自己升到了刑部左侍郎的位置。

杜若衡撩了撩衣擺，對着蕭姝和彎腰跪了下去，行了一個臣子禮:“微臣參見殿下，不知殿下為何突然召見？”

“杜卿請看。”

蕭姝和讓人起來後，将戶部的賬冊與工部的記錄冊、季大人抄錄的紙張一并推過去，“你先看看這些。”

杜若衡躬身接過，仔細看看。

“本宮懷疑，江南有人借那水患修堤之名，貪墨銀兩，虛報勞力，甚至……”她喉頭動了動，“暗中屯兵。”

聞言杜若衡瞳孔一縮，手上翻閱的速度更快了。這越看，他的眉頭皺得越緊。

半晌，他合上冊子，聲音沉重:“殿下明鑒，此事絕非一兩人所能為。從戶部到工部，再到江南幾州地方縣鎮，已經結成一張巨網，可見背後勢力不可小觑。”

杜若衡頓了頓，他偷看了一眼蕭姝和的面色，繼續推測:“對方若是想屯積私兵，其中消耗的糧草銀錢不知凡幾。且家家戶戶都有戶籍登基造冊，不可能憑空消失那麼多人，同時還需要有這個地方能足夠隐藏這些人的行蹤。”

“如此看來，江南年年水患，并非天意，而是人為。”

隻從這隻言片語的信息中，杜若衡總結的猜測，幾乎同蕭姝和預想的一樣。

江南水患，朝廷勢必要撥錢撥糧，且水患沖垮沿途村落城鎮，水患又總是伴随着疫病發生，修建堤壩又要招收壯勞力，少了一些村名、災民，在很多人看來也是正常。

因此，誰又會注意到，有多少人消失了，其中又有多少是壯勞力呢？

“那本宮就先破了這張網。”蕭姝和眼中寒光凜冽，她看着杜若衡:“能有這麼大手筆，還能将實情掩蓋這麼多年，必然不會是普通小官。”

杜若衡會意，他猶豫片刻，還是直言道:“若涉及朝中重臣，恐需更多證據。”

“無妨，你放手去查便是。”蕭姝和望向窗外，烈陽當空:“本宮會讓人從旁協助你，工部尚書季大人是本宮的人，若是有需求，盡可找他。”

杜若衡拱手，鄭重應了一個“是”。

——

檀言昭的劍尖滴着血，臉上也沾上了幾點血漬。

烈陽下，那點血漬很快就幹涸在他臉上。

檀言昭的面前橫七豎八躺着二三十具屍體，都是僞裝成災民的刺客，這已經是他們沿路清剿的第三波假災民了。

他手下的人正在檢查這些人的身體，突然“咦”了一聲。

“檀将軍，你看。”

親衛掰開假災民緊握大刀的右手，手指粗犷布滿繭子，握着的大刀像是剛開刃的新刀。

檀言昭皺了皺眉，上手摸了摸假災民的繭子，又打開他的左手放在一起做對比，仔細看了看後又撿起大刀看了看。

大刀就是最基礎的長刀武器，是軍中最常見的制式武器，可刀身上并沒有任何留下官家印記。

這是一把私制的軍中用刀，假災民的雙手都布滿繭子，看繭子分布并不是常年握刀行成的。

檀言昭回憶了一下，這些假災民進攻時，一招一式都有些眼熟，帶了些軍營之中的感覺，卻并沒有訓練很久。

比起第一次遇上的假災民刺客，這些人更像新兵蛋子。

在他垂眸沉思時，一名年約四十的親衛疑惑出聲:“小将軍，他們手上的繭子，瞧着像是常年握農具磨出來的。”

說着，他又脫掉了幾個假災民的鞋子，與衣服，觀察着他們的雙腳與後背，最後肯定道:“将軍，這些人都是常年在田中做活的百姓。”

在成為檀老将軍親衛前，他也曾是個土裡刨食的，對這些繭子、曬痕如何形成的一清二楚。